Эта непредсказуемость противникадоводилаМединуСедониядобелого
каления. Благородный герцог не былморяком,даивообщевоеначальником.
Когда король возложил на него ответственность за этот поход, МединаСедония
отказывался, ссылаясь на свою некомпетентность. Сразу после выхода в мореу
него началась морская болезнь, и теперь его исамыймогучийфлотвмире
англичане гнали по проливу, как стая волков гонит стадоволов.Андалузский
флагман, которым командовал Дон Педро Валдес,самыйспособныйиотважный
адмирал Непобедимой Армады, попал в беду и был вынужден сдатьсявплен.И
другиесудасильнопострадалиотковарнойтактикиеретиков,этого
дьявольского отродья. Так закончился первый день войны, воскресенье.
В понедельник оба флота были заштилены, и испанцы зализывалираны.Во
вторник ветер переменился,ииспанцыполучилипреимущество.Теперьони
гнали англичан и брали их на абордаж. Наконец-то,пославвосточныйветер,
Господь помог им защитить Его дело. Но дьявол, как ониубедились,сражался
на стороне англичан. И воскресная история повторилась, несмотря наветерс
востока. Английские пушки били по испанскойАрмаде,подвижные,неуловимые
дляиспанскихканонеров,иквечерушестифутовыедубовыешпангоуты
величественногофлагмана"СанМартин"превратилисьвситоиз-за
многочисленных пробоин.
В среду снова наступило затишье.Вчетверганглийскиепушкисловно
молотом долбили Армаду, авпятницуотчаявшийсягерцогнаконецрешился
вступить в переговорыспринцемПармскимопоставкахпродовольствияи
оружия и любой другой помощи. С этой целью он привел в субботу свойпобитый
флот в Кале и поставил на якорь, уповая нато,чтоангличаненедерзнут
преследовать его в нейтральных водах.
Но англичане не намеревались упускать его извиду,ионубедилсяв
этом, увидев их суда на якоре в двух милях за кормой флагмана.
Испанцы снова зализывали раны, прибирали суда, чинили, латали все,что
еще можно было залатать, выхаживали раненых, хоронили в море убитых.
Англичанеобдумывалисложившуюсяситуацию.Вкапитанскойкаюте
адмиральского флагмана "Арк Ройял" лордГовардЭффингемдержалсоветсо
старшимиофицерамифлота.Онинезаблуждалисьотносительнопричин,
побудивших испанцевстатьнарейдуКалеиопасностиихдальнейшего
пребывания там для Англии. Армада ещенепотерпеласерьезногопоражения.
Она потеряла всего три корабля, безкоторыхвполнемоглаобойтись.Куда
более значительной потерей была потеряуверенности,поколебленнойпервыми
ударами или,скорее-первымипотерями.НопринцПармский,возможно,
возместитпотери,аотдыхпозволитморякамсноваобрестисмелостьи
уверенностьвпобеде.
Испанцызапасутсяпровиантом,ипринцПармский
поможет им пополнить изрядно истощившийсязапаспороха.Принимаяэтово
внимание, она не могла позволить герцогу Медине Сидония спокойностоятьна
рейде у Кале. К тому же и у каперов запасы продовольствия были на исходе,и
они не могли бесконечно долго ждать, когдаиспанцывыйдутизнейтральных
вод. Надо было что-то предпринять.
Дрейк предложил поджечь корабли. В эту ночь ожидался прилив.Используя
его, можнобылопослатькрейдуиспанцевбрандеры.Сеймор,сэрДжон
Лоукинс, Фробишер и сам лорд адмирал дружно поддержали Дрейка. Ночтобыне
действовать вслепую, следовало при свете дня уточнитьрасположениеАрмады.
Это было трудное дело. Хоукинс внессвоепредложение.Взвесивего,лорд
адмирал покачал головой.
- Слишком мало шансов на успех, -сказалон.-Стопротиводного,
скорей даже тысяча против одного, что они благополучно вернутся.
- Все зависит от того, кого вы пошлете, - заметил Дрейк. -Ловкостьи
смелость в подобных случаях сильно повышают шансы на успех.
Но Говард и слышатьнехотелотакомриске.Ониобсудилидругие
способы действийиотверглииходинзадругим,вернувшиськпервому
предложению.
- Пожалуй, ничего лучше не придумаешь, - призналХоукинс.-Либомы
принимаем это предложение, либо действуем вслепую.
- Возможно, нам так или иначе придется действовать вслепую, -напомнил
ему лорд Говард.-Анеудачнаяпопыткабудетстоитьжизнинескольким
смельчакам.
- Мывсездесьпоставилинакартусвоюжизнь,-сготовностью
отозвался Дрейк. - Иначе бы нас здесь не было, или мы бы не рвалисьвбой.
Я придерживаюсь той же точки зрения, что и сэр Джон.
Лорд Говард внимательно посмотрел на него.
- А есть у вас на примете человек, способный выполнить это задание?
- Да, и он у меня под рукой. Мы с ним вместе явились сюда, и онсейчас
ждет на палубе. Крепкий парень и в критическом положении быстросоображает.
Он еще не научилсятрусапраздноватьиуправитсяслюбойкомандой.Я
впервые убедился в его смелости в Сан-Доминго. С тех пор он везде со мной.
- Тем более жалкотерятьтакогоотважногопарня,-возразиллорд
Говард.
- О, нет, этот парень не пропадет. Если вы, вашасветлость,согласны,
я пошлю за ним, пусть сам решает.
Вот так мистер Кросби попал на знаменитый военный совет, а потомужи
в историю.Старыеморскиеволкисразупрониклисьсимпатиейкрослому
отважному юноше. Им было жаль приносить его в жертву на алтарьбезжалостной
Беллоны. Но когда ДрейкрастолковалемузаданиеиКросбирасхохотался,
принявихопасениязарозыгрыш,онокончательнозавоевалихсердца,
особенноДрейка:пареньнеподвелсвоегокапитана.