Кросби,горяот
нетерпения, выслушал задание и советы, как его лучше исполнить. Он сосвоей
стороны заметил, что день на исходе и не стоит терять времени даром. Онбыл
готов приступить к исполнению приказа немедленно.
Лорд Говард пожал ему на прощанье руку.Онулыбнулся,ноглазаего
были невеселы: глядя на смелого парня, он думал, что, можетстаться,видит
его в последний раз.
- Когда вернетесь, - сказал адмирал после некоторогораздумья,сделав
упор на слове "когда", будто сначала на уме унегобылодругоеслово,-
прошу вас, сэр, разыщите меня, буду рад вас видеть.
Джервас поклонился, одарив их улыбкой, ивышел.СэрФрэнсис,пыхтя,
спустился занимпосходномутрапу.ОнивернулисьнакорабльДрейка
"Мщение". Боцман покоманде:"Свистатьвсехнаверх"собралкомандуна
палубе.СэрФрэнсисразъяснилзадание:требуетсячеловекдвенадцать
добровольцев, готовых отправиться подкомандоймистераКросбикстоянке
испанских кораблей, чтобы уточнить их расположение. Все матросы былиготовы
пойти за Джервасом в огонь и в воду: они и прежде ходили снимватакии
знали, что он не дрогнет в бою.
ВтотденьгерцогМединаСидониявмрачномрасположениидуха
прохаживался по корме флагмана с группой офицеров ивдругувиделстранную
картину: от английских кораблей отделилсяполубаркасипоплылвсторону
Армады. И адмирал, и офицеры не моглиприйтивсебяотизумления,как,
впрочем, и все другие на испанских кораблях. Нанихбудтооторопьнапала
при виде этого непостижимого для них чуда. Покачиваясь на волнах,суденышко
направлялосьпрямокиспанскомуфлагману.Герцогзаключил,чтооно,
вероятно,являетсясвязныминесетсообщениеотангличан.Возможно,
испанские пушки нанесли им больший урон, чем ондумает,возможно,людские
потери у англичан так велики, что они решили заключитьперемирие.Подобная
глупая мысль могла прийти вголовутольконовичкувморскомделе.Ему
вежливо указали на ошибку, к тому же на полубаркасенебылотрадиционного
белого флага парламентера.Ипокаонитерялисьвдогадках,полубаркас
оказался под кормовым подзором.
Джервас Кросби сам стоял у руля.Рядомсиделюношасдощечкойдля
записей и пером. На носу была установлена пушка, и канонирстоялнаготове.
Маленькая команда расторопно обогнула флагманиобстрелялаегонаходу.
Дрейк расценил бы подобное действие какбахвальство.Истиннымназначением
этого трюка было создать у испанцев ложное представление оцелях"визита".
ТемвременемДжервасмысленноприкидывалрасстояниедоберегаи
расположение других кораблей относительно флагмана,иматрос,взявшийна
себя роль секретаря, быстро записывал эти данные.
ТемвременемДжервасмысленноприкидывалрасстояниедоберегаи
расположение других кораблей относительно флагмана,иматрос,взявшийна
себя роль секретаря, быстро записывал эти данные.
Задание было выполнено, Армада осталасьзакормой,нотутодиниз
испанских офицеров очнулся от изумления перед этой наглой выходкой ирешил,
что за этимнавернякачто-токроется.Какбытонибыло,надобыло
действовать. Он скомандовал, и пушка дала залп посуденышку.Нопоскольку
все это делалось впопыхах, залп, которым можно было легкопотопитьхрупкий
полубаркас,лишьпробилпарус.Тутспохватилисьидругиекорабли,и
началась канонада. Но испанцы опоздали минут на пять. Полубаркасужевышел
из зоны огня.
Дрейк ждал на шкафуте, когда Джервас поднялся на борт.
- Диву даюсь, - сказал сэр Фрэнсис,-какмилостиваквамгоспожа
удача. По всем законам войны, вероятностейиздравогосмыславасдолжны
были затопить, пока вы не подошли на кабельтов. Как вам это удалось?
Джервас протянул ему лист с записями, сделанными под его диктовку.
- Боже правый, - изумился Дрейк, - да увастутпрямобухгалтерский
учет. Пошли к адмиралу.
Ночью восемь хорошо просмоленных брандеров, ведомыеКросби,всталив
дрейф. Сточкизренияопасностиэтаоперациябыласущимпустякомпо
сравнению с предыдущей, но Кросби настоял на своем в нейучастии,ибоона
по логике вещейбылаитогомегоинспекциипозицийпротивника.Подойдя
сравнительно близко к Армаде, матросы подожгли бикфордовышнурынакаждом
брандере.Командыихбесшумноперебралисьнабортподжидавшегоих
полубаркаса, между тем течение относило брандеры все ближе и ближекрейду
испанцев.
Врезавшись в корабли Непобедимой Армады, брандерывспыхивалиодинза
другим, сея панику. Казалось, все дьявольское хитроумиеадапоставленона
службуангличанам.Испанцывполнеразумнозаключили,чтобрандеры
нашпигованы порохом - так оно и было бы, имей англичане лишний порох.Зная,
какие страшные разрушения причинят последующие взрывы, испанцы, неподнимая
якоря, обрубили якорные цепи и ушливморе.НарассветеМединаСидония
обнаружил, что англичане следуют за ним по пятам.Втотденьразыгралось
самое страшное морское сражение. К вечеру могущество Армады былоподорвано.
Теперь англичанам оставалось лишь отогнать их подальше в Северное море,где
они не смогут большеугрожатьАнглии.Изстатридцатикораблей,гордо
покинувших Тагус, почитавших себя орудием Господа, которым онзащититсвое
дело, сохранилось семьдесят.
Медина Сидония молил лишь о том, чтоб ему дали спокойно уйти. Силыего
были на исходе, и он был рад, что ветернадувалегопаруса,избавляяот
риска нового морского боя.