Сорви-голова берет веревку, обвязывает еевокруг
пояса и с ловкостью обезьяны карабкается на плечи Бокампа.
Его поднятые руки на высоте почти семи метров. Дальше утес более отлог,
инесколькокамнейобразуютвыступ.Помогаясеберукамииногами,
Сорви-голова успевает подняться еще на три метра.
Радостный крик вырывается из его груди.
-- Браво! Здесь площадка!
Он развертывает веревку,бросает ее вниз одним концом, а другой держит
в руках и командует:
-- Лезьте! Живо!
Один задругимчетверо зуавовспомощьюрукподнимаютсянаверх и
становятся подле Жана.
-- Мешки и ружья сюда!
Артиллеристы привязывают кверевкевсе требуемое.Зуавы втаскивают и
продолжают подъем.
Через пять минут все они на вершине.
Переднимирасстилаетсяобширнаяплощадь,гдеможноотлично
расположиться и отдохнуть после утомительного восхождения.
Зуавы бегут вперед, необращая внимания на гранаты,которые поднимают
целые тучи пыли.
Площадка кончается обрывом, зигзагами спускающимся вниз. Рискуя сломать
себешею,Сорви-головабросаетсявниз,летит,каквихрь,попадаетв
терновник, ругаясь, вылезает из негои оказывается лицом к лицу с генералом
Боске и его свитой.
- Откуда ты, черт возьми! -- кричит изумленный генерал.
-- Сверху, генерал!
-- Невозможно!
-- Совершенно верно. Я искал дорогу для артиллерии и нашел ее!
--Молодец! Тысделал это?Живо! Живо! Людейсюда!Расчистить тут,
рубить!
В две минуты с помощью топора и сабли тропинка доступна.
--ГосподинБарраль,--говоритБоскеприбежавшемуначальнику
артиллерии,--следуйтезаэтимзуавом,узнайтесостояниедорогии
возвращайтесь!
Начальник идетсЖаном.Они влезают на холм,потомофицер бежитк
генералу.
-- Генерал, -- говорит он, -- мы пройдем! Не знаю как, но пройдем!
Во второй раз Боске кричит:
--Людей сюда!Людей!И орудия!Смирно... без шума! Занять позицию,
открыть огонь!
Первоеорудиеподнимаетсяпооткосу.Безумнаямысль!Нокакое
одушевление,какоенеистовство!Зуавы,охотники,пехотинцылезутпод
лошадей, под лафеты пушек, под фуры и помогаюттащить.Всетянут,тащат,
поднимаются... Пояса,галстуки, веревки -- всепошло в ход.Иногда орудия
ползутвниз. Люди колотят лошадей, подкладывают мешкипод колеса илезут,
лезут. Эта толпа, задыхаясь, обливаясьпотом,перемешивается водну живую
кучу тел. оружия, форм, и все подвигается вперед.
Наконец орудие -- на площадке.
Вздохоблегчениявырывается улюдей.
Внизу темные группы русских войск.
-- Пли! -- кричит лейтенант.
Раздаетсяоглушительныйвыстрел.Офицерследитзагранатой,
обрушивающейся на неприятельскую пушку. Пушка валится. Прислуга изувечена.
-- Браво! -- восторженно кричат зуавы.
Русское орудие готовится отвечать.
Пятеро зуавов кладут карабины на плечо, прицеливаются.
-- Пли! -- кричит Сорви-голова.
Раздается пять выстрелов. Пять русских артиллеристов убиты.
Великолепные стрелки!
Французские канониры вновь заряжают пушку, вооружаясь банником.
-- Браво, зуавы! -- кричит лейтенант.
Они, в свою очередь, заряжают карабины.
Их стальные палочки звенят: глин, глин! Сорви-голова находит даже время
сказать офицеру:
--Господин лейтенант, извинитеза смелость,знаете ливы, чтомой
карабин бьет не хуже вашей пушки?
Лейтенантнеуспел ответить. Налетелцелыйураган ядер. Двелошади
убиты, четверо солдат ранены. Орудие падает со сломанным колесом.
Спокойно иуверенноканонирызаменяютколесодругим. Теперьне до
разговоров. Зуавыстреляют без остановок. Наконец появляются другиепушки,
занимают позицию.
Раздаются звуки трубы. Эти дьявольские звуки зажигаюткровь, поднимают
на ноги, заставляют сильно биться сердце, толкают вперед, опьяняют...
Наконецангличане готовы иатакуют с другойстороны. Боске неможет
сдержатьлюдей.Они бросаютсянаприступ,цепляютсярукамииногами,
держатся за камни, растения и лезут... лезут.
-- Вперед, да здравствует Франция!
Целая дивизия стоит на площадке, где начинается ожесточенная битва.
МеждутемкнязьМеньшиковнехочетверить,чтофранцузына
возвышенности, оскорбляет и бранит тех, кто докладывает ему об этом.
Он повторяет исторические слова:
-- Это невозможно! Чтобы влезть туда, надопроисходить отобезьяныи
тигра!
Полагая, что высоты защищены рекой и утесом, он не позаботился охранять
их. Меньшиков был так уверенв победе,что пригласил избранное общество из
Севастополяпосмотреть на поражениефранцузов. Дамы в амазонках гарцуют на
великолепныхлошадях.Другие,небрежноразвалясьв ландо,прикрываются
зонтиками. Все они с оскорбительнойусмешкой смотрят на французов. Солдаты,
смеясь, поглядывают на дам, стараясь, чтоб пули не задевали их.
Одна из дам,встрогомчерномтуалете,поражает своейкрасотойи
выражением глубокого презрения. Бесстрастная и надменная, среди пуль и ядер,
она кажется воплощением ненависти и гордости.Мужиксдлиннойбородой, в
розовой рубахе,правит великолепными лошадьми, которые храпяти встаютна
дыбысреди дыма выстрелов,ирельефно выделяетсямрачная,гордая фигура
женщины, словно адское божество среди облаков.