Сорви-голова замечает презрение на лице дамы и говорит товарищам:
-- Если бы нам захватить эту даму в черном! Ее манеры мне ненравятся!
Это было бы отлично, прежде чем вернуться в полк!
-- Хорошая мысль!-- кричит Понтис. --Но ведь нужны лошади! Зуавы на
лошадях -- вот умора!
-- Погоди! Вот и лошади, остается только выбрать получше! Смотри вперед
и валяй прямо на кавалерию!
Пораженный Меньшиков наконец замечает опасность положения.Как человек
энергичный и решительный, он хочет, не медля, раздавить французскую дивизию,
призывает резерв, пехоту, кавалерию,конную артиллерию -- лучшеевойскои
посылает их наБоске. В то же времяон приказываетжечь всефермы, аулы,
мельницы,виллы,чтобы лишить всякой защиты стрелков, нанесших ему большой
урон. У Боске шестьтысяч пятьсот человек солдат, десять пушек и ниодного
кавалериста! Он должен выдержать атакудвадцати тысяч русскихи пятидесяти
пушек!
Битваожесточается.МаршалпосылаеткБоскедежурногоофицерас
приказанием держаться как можнодольше. Боске, видя, что гранаты уничтожают
его лучшую дивизию, отвечает:
-- Скажите маршалу, что я не могу продержаться более двух часов.
Артиллериядержитсястойко.Перваябатареяпотерялаоколосорока
человек и половину своих лошадей, вторая пострадала не меньше.
Обебатареи находятсяполприкрытиемдвух рот Венсенскихстрелков,
которые выдерживают адский огонь.
Среди грома выстрелов слышны звуки труб.
В русском войске трубят атаку. Целыйполк гусар бросаетсяна батареи,
чтобы отнять или заклепать орудия.
-- Стреляй! -- кричат батарейные командиры.
Батальон зуавов пробегает гимнастическим шагом.
ПодлепервогоорудиястоитСорви-головаичетверо еготоварищей,
спокойные и веселые. Гусары налетают, как молния.
-- Взвод -- пли! Рота -- пли! Батальон -- пли!
Карабины ипушки гремят. Целаятуча дыма, в которой исчезают друзья и
враги, лошади и люди.
Потомкрики,стоны,проклятья,жалобы,лязгметаллаиотчаянное
беспорядочное бегствовеликолепныхгусар, численность которыхуменьшилась
наполовину.
Геройскаяатака,яростноесопротивление,раненые,умирающие--
противники достойны друг друга!
Вмоментстолкновения зуавыколют штыками ноздригусарских лошадей,
сбросившихвсадников.Животные, остановленные на полномскаку,встают на
дыбы.
Пользуясь этим, зуавысхватываютихза повод ис ловкостьюклоунов
вскакивают в седло. В это время гусары делаютобъезд и возвращаютсяснова.
Лошади, пойманные зуавами, рвутсяв свойполк,нозуавы бьют ихножнами
штыков, понукаютголосом,ногамии несутсяв галоп,крича,какарабы:
вперед! вперед!
Всеэто так неожиданно,чтоканониры, охотники, линейцывосторженно
кричат:
-- Браво! Браво, зуавы!
Какой-то капитан добавляет:
-- Честное слово! Можно поклясться, что это Сорви-голова!
Зуавыподлетаютк коляске, в которойсидит дама вчерном.
Раздается
восторженный крик товарищей:
-- Да здравствует Сорви-голова!
Через две минуты коляска окружена.
Сорви-головавежливо кланяется даме в черном, прекрасное лицокоторой
искажено яростью, и говорит:
-- Сударыня, я обещал себе захватить вас! Вы -- моя пленница!
Дама вчерном бледнеет ещеболее, глаза ее мечутмолнии. С быстротой
мысли онахватаетлежащий возле нее пистолет, стреляетвЖанаи говорит
глухим голосом:
-- Я поклялась убить первого француза, который со мной заговорит!
Голос ее прерывается, жест -- ужасен, но результат плачевен.
Курок щелкнул. Осечка!
Зуав кланяется еще почтительнее и говорит:
--Успокойтесь, сударыня! Я-- неуязвим!Судитесами: яосужден на
смертьиускользнул от нее двараза. Пуля, котораяменяубьет,ещене
отлита. Потрудитесь следовать за нами!
Скрепясердце,дамавчерномпокоряетсясвоейучастииговорит
несколько слов своему кучеру. Привыкший к пассивному повиновению, крепостной
щелкает языком, и лошади направляются к французским линиям.
Через пять минут странная пленницасо своим не менее странным эскортом
въезжаетвовторойполкзуавов.Этопоявлениевозбуждаетнастоящий
энтузиазм. С воспаленными глазами, с почерневшими от порохалицами, солдаты
единодушно приветствуют товарищей и радуются их триумфу.
Поездостанавливается передполковником, который,верхом налошади,
стоит подле знамени, окруженный адъютантами.
Вэтотмоментшлепается граната,разрывается и осыпаетлюдей целым
ливнем осколков. Лошадь полковника убитанаповал.Русскийкучерпадает с
раздробленным черепом,дама вчерномвскрикивает и лишается чувств. Зуавы
хватают и держат лошадей,втовремякак полковник,неполучивший даже
царапины, спокойно говорит Сорви-голове:
-- Это ты... мошенник? Что ты тут делаешь?
--Господин полковник, я вам привелдругую лошадь... Смею извиниться,
что упряжь ее не в порядке!
-- Хорошо! Ступай же,ступай в роту на свое место ипостарайся, чтобы
тебя убили!
-- Господин полковник! Как вы добры! А мои товарищи?
-- Такие же негодяи!Пусть идут с тобой. Скажи, чтобы пленницу отвезли
к доктору!
Зуавы, спокойно стоя под огнем, отдают честь полковнику, делают поворот
и уходят к себе в роту, увы, очень поредевшую.
Они проходят мимо обрадованного трубача, который расспрашивает их.
-- Очень просто. --отвечает Дюлонг, -- мы сторожили лагерь,апотом
видим, какой тут лагерь! - бросили его и убежали.
--Потом,--добавляет Сорви-голова,разрываязубами патрон, -- мы
служиливразведчиках,вартиллерии, вкавалерии,атеперьсделались
пехотинцами! Пойдем, мой старый карабин, пойдем работать!
ГЛАВА IV
Вовремя битвы.