Между тем начинает звонить ее мобильный телефон. Робин бросает взгляд на дисплей и тут же вскакивает:
– Вот некстати! Извини. Подожди секунду. Надеюсь, я быстро.
Схватив телефон, Робин направляется в спальню, она же мастерская. Оттуда доносится шепот, постепенно переходящий в тихое бормотание. Слов не разобрать. Интересно, с кем она разговаривает? С бывшим мужем? Если да, то более неудобный момент для звонка выбрать было трудно. Что и говорить, чутье у парня прямо звериное. Усаживаюсь на диване удобнее и только тогда замечаю, что сердце стучит, как барабан. А еще мне стало жарко… очень жарко. Поспешно тянусь за бокалом вина, которое еще не согрелось после холодильника.
– Извини, – еще раз повторяет Робин, вернувшись в комнату через несколько минут.
– Ничего страшного.
– Звонила бывшая свекровь, – сообщает Робин. – Тим попал в больницу.
– Да ты что! – встаю с дивана. – Надеюсь, ничего серьезного?
Робин вздыхает:
– Нет. Просто… С ним такое бывает время от времени. Иногда срывается и пускается во все тяжкие. Свекровь просила, чтобы я взяла к себе Коди, сына Тима. Его мать уехала на все выходные.
– Конечно, езжай, – говорю я. – Помощь нужна? Хочешь, составлю компанию?
– Спасибо, не надо, – отвечает Робин. – Коди не любит незнакомых людей. Ничего, справлюсь сама. Дело привычное…
– Ну ладно, как скажешь. Спасибо за ужин и культурную программу. Ни разу не бывал на Фестивале комиксов. Теперь хоть знаю, что это такое.
– Извини. Боюсь, вечер придется прервать.
– Перестань наконец просить прощения, – говорю я, направляясь к двери. – Главное, чтобы с мальчиком все было нормально. И с его отцом тоже.
– Позвоню на будущей неделе, – обещает Робин. – На этот раз – на мобильный.
Обещаю скинуть ей по электронной почте номер и выхожу на улицу. Мороз такой, что рискую примерзнуть к асфальту, но такси, как назло, поблизости не видно. Приходится тащиться на своих двоих. Успеваю пройти два квартала в направлении дома, прежде чем вспоминаю, что там до сих пор ведется борьба с радиацией. Разворачиваюсь и направляюсь в редакцию, где меня ждет еще одна некомфортная ночь на диване, который и выглядит, и пахнет как дохлый лось – да и по части удобства, пожалуй, недалеко ушел. А компанию мне составит несостоявшаяся храпящая порнозвезда.
Сгораю от предвкушения.
Глава 14
– Прежде чем представлю сегодняшний фильм, позвольте сделать маленькое объявление.
РТ стоит рядом с телевизором и выступает перед членами киноклуба. Ради такого случая наш друг облачился в смокинг, когда-то принадлежавший его двоюродному брату Бартоломью. Кузен Барти, как называет его РТ, надевал этот смокинг на церемонию вручения дипломов, когда закончил Торонтский университет и получил специальность инженера. Три дня спустя Барти вступил в ряды Третьей пехотной дивизии США, а еще через четыре месяца получил смертельное ранение, наступив на мину всего через две секунды после того, как высадился на пляже Джуно во время военной операции "Оверлорд". После трагического события смокинг вынимали из шкафа всего один раз – РТ надевал его на школьный выпускной. Поэтому сразу понимаю: какие бы новости ни припас РТ, вряд ли речь пойдет о мелочах.
– Как думаешь, что он хочет сказать? – шепчет Тео.
Мы с ним сидим во втором ряду. В этот раз посещаемость у нас прямо-таки рекордная. Костас наконец-то покинул комнату и теперь весело напивается в заднем ряду, будто ничего не случилось. Единственное различие – сегодня он одет в одолженные у РТ футболку и джинсы, а не в костюм за десять тысяч баксов, как обычно. Больше Костасу не приходится прятаться в редакции от юристов. Те наконец сообразили, что Костас выходить не собирается, скинулись и заплатили девушке, отличавшейся необычайной пышностью форм, чтобы утром и днем в одно и то же время совершала пробежку перед зданием редакции. Уставший от добровольного одиночного заточения Костас попытался незаметно выскользнуть на улицу, чтобы поздороваться с "соседкой". Тут-то адвокаты и накинулись на него, будто аллигаторы на добычу.
– Но Костас все-таки взял у нее телефончик! – с гордостью объявил он, бросая всю охапку повесток в мусорное ведро. – Так что дело того стоило!
Гейб, Ленни и Вернер тоже пришли. Правда, Гейб не в настроении, потому что "Лифс" умудрились продуть семь матчей подряд, зато Ленни счастлив и весел. Его наконец пригласили поучаствовать в отборе в гастрольную труппу юмористов "Смеха ради". Если Ленни примут, исполнится его мечта и он получит возможность оскорблять зрителей по всей стране.
Я на все сто процентов уверен, что РТ сейчас объявит о своем триумфальном возвращении в "ООН" (если, конечно, группа после распада сохранит прежнее название). Но поскольку мне было велено держать эти ценные сведения при себе, придется помалкивать, а потом старательно притворяться удивленным.
– Без понятия, – пожимаю плечами я. – Но, должно быть, дело серьезное. Смокинг кузена Барти ради пустяков не надевают.
– Как вам всем известно, – начинает РТ, делая паузу, чтобы отпить глоток пива, – в последнее время у меня наступила, если можно так выразиться, черная полоса.
– "В последнее время" – это начиная со школы? Или с гибели кузена Барти? – вполголоса интересуется Тео.
– Заткнись и дай человеку договорить! – возмущается Ленни. – Иди блудниц наказывай, а здесь командовать нечего.
Тео напускает на себя самый оскорбленный вид, на какой только способен. Гейб, Вернер и Костас покатываются со смеху. После того как Шевонн во всех подробностях описала злоключения Тео в блоге "Крика Вильгельма", никакой надежды сохранить маленькое происшествие в секрете не осталось. И Гейб, и Вернер, и Костас – большие поклонники блога нашего журнала. Впрочем, из уважения к просьбе Тео Шевонн назвала главного героя Раджеш, чтобы Дориан не догадалась, о ком речь.
– Но черную полосу сменила белая, – продолжает вдохновенную речь РТ. – Благодаря последним событиям теперь чувствую себя новым человеком.
– Врубай уже кино! – орет Вернер.
– Да, закругляйся поскорее! – подхватывает Ленни. – А то Раджешу отдадим, пусть он тебя накажет! Тридцатисекундный лимит на вступительную речь давно превышен!
РТ показывает им фигу. Приятели только хохочут.
– Все из-за Шевонн, – бормочет Тео. – Не могла придумать имя получше?
– Тебе конспирация нужна или эффектное прозвище? – отмахиваюсь я.
– Все вы, придурки, банда дикарей, – объявляет РТ. – Однако вы – мои единственные друзья. Вот почему хочу, чтобы именно вы услышали новость первыми.
– Тронут до слез! – кричит Ленни. – А теперь переходи к делу! Ты ведь не хочешь, чтобы твои лучшие друзья пили теплое пиво вместо холодного?
Улыбаюсь. По выражению лица РТ вижу, что он уже жалеет о своем решении произнести пафосную речь перед всем киноклубом. Понимаю его задумку, но с нашей аудиторией подобные штучки не пройдут.
– Ладно, сейчас все скажу! – сдается РТ. – Ах вы…
– Блудницы? – подсказывает Гейб.
– У нас тут во втором ряду сидит крупный специалист в этой сфере. Советую проконсультироваться у него, – подхватывает Гейб.
– Да, если хочешь нас наказать, – завершает Вернер.
Давненько ребятам никто не подкидывал такого неистощимого источника для острот, и они явно намерены использовать его на всю катушку. Все-таки РТ надо было сначала сообщить свою новость, а потом уже угощать гостей выпивкой.
– Мы с Шевонн женимся! – не выдержав, орет во весь голос он.
Смех стихает, как по команде. У Тео отвисла челюсть – да и у меня, наверное, тоже. Сказать, что все мы ожидали услышать что угодно, только не это, – все равно что осторожно заявить, будто несколько дополнительных спасательных шлюпок на "Титанике", возможно, пригодились бы.
– Шутишь, что ли? – выпаливаю я.
Конечно, совсем не на такую реакцию рассчитывают твои друзья, когда сообщают, что собираются вступить в брак. Но я настолько потрясен, что просто не могу удержаться.
– Точно! Он прикалывается, – выносит вердикт Ленни. – Ляпнул самое дикое, что пришло в голову, чтобы мы наконец заткнулись.
– Нет, я не шучу. И не прикалываюсь. – Смущенный РТ нервно теребит галстук. – В конце следующего месяца расписываемся в административно-общественном центре Норт-Йорк. И хоть вы жалкие клоуны и неисправимые козлы, приглашаю вас всех на нашу церемонию бракосочетания.
Мы не сговариваясь перелезаем через стулья и пробираемся к счастливому жениху, чтобы пожать ему руку. Я же на правах лучшего друга сгребаю РТ в медвежьи объятия.
– Ну ты даешь, приятель! – не могу удержаться я. – Женишься?.. Ты?.. Серьезно?.. На Шевонн?.. Как?.. То есть с каких пор?..
РТ улыбается. Внезапный наплыв дружеских чувств все же помог ему забыть о недавней обиде.
– Да в общем-то с тех пор, как она пришла работать к нам в журнал. Сам от себя такого не ожидал. Раньше не верил в любовь с первого взгляда. Думал, это все выдумки. А когда впервые увидел Шевонн, меня будто молнией поразило. Она еще рот открыть не успела, а я уже подумал: "Вот моя будущая жена".
– И Шевонн согласилась? – уточняет Тео. – Ты ведь уже сделал ей предложение?
– Да, – кивает РТ. И еще раз повторяет: – Да.
– Так и знал, что наш гуляка когда-нибудь остепенится! – ликует Ленни. – Он не просто волочился за каждой юбкой, а искал среди стажерок свою единственную. И наконец нашел! Поздравляю!
– Спасибо, Ленни.
По крайней мере, наконец-то стало понятно, что означал не дававший мне покоя поцелуй в щечку на церемонии вручения Оскара.
– Родителям уже сказал? – спрашиваю я.
Отец РТ трудится брокером по операциям с недвижимостью в риелторском агентстве. До переезда во Флориду у него в уэстхиллском подвале был оборудован просторный кабинет с деревянными панелями на стенах. Там всегда можно было найти несколько сортов сигар и выставленные в стеклянных витринах охотничьи винтовки и ружья. Решение сына вместо нормальной карьеры "заниматься ерундой" и вращаться в кругах, по его мнению состоящих сплошь из "наркоманов и проституток", отец не понимает и не поддерживает. Мать РТ в юные годы работала стюардессой, теперь же ее единственное занятие – проводить целые дни в салонах красоты. При встрече с ней всегда вспоминаются картины про богатых белых плантаторш, которые весь фильм ведут себя как законченные тиранки и стервы, но в конце понимают, что, возможно, рабство – это все-таки не очень хорошо.
Как в доме Трелфоллов мог родиться и вырасти РТ, для меня всегда оставалось загадкой. Думаю, началось все, когда один из старших кузенов дал восьмилетнему РТ послушать альбом "Sandinista".
– Нашел дурака, – отвечает на мой вопрос друг. – Потом пришлю фотографию. Может быть.
– А где счастливая невеста? – спрашивает Гейб.
– Вот именно, – подхватывает Ленни. – Запер в подвале, а загранпаспорт спрятал в сейф, чтобы не сбежала до церемонии?
– Очень смешно, – фыркает РТ. – Шевонн с сестрой пошли по магазинам. Хотят заглянуть в какой-то готический бутик на Квин-Вест, посмотреть на платья…
– Шевонн собирается покупать свадебное платье в готическом бутике? – вскидывает брови Тео.
– Ну да, – кивает РТ. – Вот уж не пойму, чему ты так удивляешься. Неужели правда думал, что она будет напяливать на себя все эти жуткие, пошлые кринолины с рюшечками? Нет уж, моя невеста мыслит нестандартно.
– А сам-то что наденешь? – спрашиваю я. – Старый добрый смокинг кузена Барти?
– Что же еще? – отвечает РТ. – Барти тоже в нем браком сочетался, и у них с женой были прекрасные отношения. Ни разу не поссорились.
– Жаль тебя разочаровывать, друг, но у них просто не было такой возможности. Вот бедолаги, даже поцапаться не успели, – произносит Ленни.
Костас поднимает бокал:
– За Барти!
Выпиваем за упокой кузена РТ. Потом вскидываю стакан с пивом:
– За жениха и невесту!
Теперь пьем за РТ и Шевонн. Потом Ленни, многозначительно ухмыляясь, провозглашает тост за успешную актерскую карьеру Тео. Несколько тостов спустя пиво заканчивается, и приходится отправляться на кухню. РТ вызывается мне помочь и спешит следом.
– Потрясающая новость, приятель! – говорю я, доставая бутылки из холодильника. – Еще раз поздравляю! Очень за тебя рад.
И я действительно рад, но при этом ощущаю легкую грусть. Значит, тут РТ меня обогнал. Интересно, сколько еще народу опередит меня в этой гонке?
– Спасибо! – улыбается РТ. – А у тебя как дела с художницей?
– Не знаю, – пожимаю плечами я. После Фестиваля комиксов Робин мне не звонила, хоть и отправил ей по электронной почте номер своего мобильного, как обещал. Всю прошедшую неделю мучился вопросом, написать ей еще раз или нет. Просто спросить, получила ли она первый имейл. Но не хочу казаться слишком навязчивым. Наверное, Робин просто занята: бывший муж в больнице, дедлайны в издательствах… Да, именно этой версии и буду придерживаться.
РТ барабанит пальцами по столу и что-то напевает себе под нос. Он всегда так делает, когда нервничает или собирается сказать то, что тщательно репетировал заранее. Как правило, два вышеперечисленных случая совпадают друг с другом. Неужели РТ сообщил еще не все сногсшибательные новости?
– Я тут подумал… – начинает РТ, опершись обеими руками о столешницу.
Сразу напрягаюсь. Изо всех сил стараюсь сохранять невозмутимый вид. Открываю бутылку пива и делаю большой глоток прямо из горлышка. Держаться непринужденно сразу стало намного легче. Любопытно, сколько я уже выпил за вечер? Две бутылки? Три? Эх, надо было лучше считать. Кажется, одна ушла только на многочисленные тосты в честь кузена Барти.
– О чем?..
– Разве сам не догадался? Пожалуйста, будь моим шафером, – наконец договаривает РТ. – Если хочешь, конечно.
– Ну конечно, хочу! – испытав огромное облегчение, восклицаю я. – Для меня это огромная честь.
– Не волнуйся, делать ничего не придется. Просто стой рядом, а потом распишись, где надо, и все. Хочешь, можешь еще кольца держать. Они у нас не дорогие и не ценные. Купили в комиссионке в Аделаиде.
– Можешь располагать мной. Я весь в твоем распоряжении.
РТ кивает.
– Вообще-то хотел еще кое-что спросить. Насчет "Крика Вильгельма"…
– Что насчет "Крика Вильгельма"?
– Заметил, что в последнее время мы оба журналом почти не занимаемся? – начинает РТ. – Тебе с книгами забот хватает. Меня скоро возьмут обратно в группу. Всю работу выполняет Шевонн. Можно сказать, она перехватила у нас проект и сделала из него свой собственный. "Крик Вильгельма" даже в лучшие времена столько народу не читало.
– Это правда.
Вчера наконец зашел на наш сайт. Даже не помню, когда туда заглядывал в последний раз. И должен согласиться: журнал стало не узнать.
– Нами снова заинтересовались рекламодатели. А некоторые даже предлагают купить "Крик Вильгельма".
– Кто? – удивляюсь я. Как одного из владельцев меня следовало бы поставить в известность о подобных предложениях.
– Ну, пока еще все не точно, – пожимает плечами РТ. – Но главное – Шевонн очень нравится работать в "Крике Вильгельма", и она хочет здесь остаться. Если журнал будет принадлежать кому-то другому, ее, скорее всего, оставят. Какой идиот станет избавляться от курицы, несущей золотые яйца? Люди на сайт ходят только из-за Шевонн. В то же время кто знает, что им взбредет в голову? Новые владельцы могут все переделать по-своему, нанять других людей…
– И что ты предлагаешь? – интересуюсь я.
– Да знаю, ты и так собирался уйти из журнала. Понимаю, для тебя продажа – самый удобный вариант. Получишь обратно все деньги, вложенные в "Крик Вильгельма".
– Да…
– Но если согласишься подождать еще чуть-чуть, мы наберем достаточно денег, чтобы выкупить твою долю. Ну, хотя бы частично… Ты ведь уступишь, правда?
Если честно, в последнее время о "Крике Вильгельма" совсем не думал – хватало других проблем. Сегодня утром наконец снова вернулся в свою квартиру. Воняет там так, будто кто-то травил тараканов. Обещали, что через несколько дней запах полностью выветрится, но пока находиться в квартире просто невозможно. Даже собрался провести еще одну ночь на диване в кладовке. Но, к счастью, быстро одумался и вместо этого скупил в магазине весь ассортимент освежителей воздуха. Хотя, оглядываясь назад, понимаю, что остановиться следовало на одном аромате. Теперь квартира благоухает, как хвойный лес, который только что засыпали ванилином и опрыскали апельсиновым соком.
Важная роль, которую Шевонн вдруг начала играть в "Крике Вильгельма", и ее новый статус невесты моего делового партнера – это два обстоятельства, которые в корне меняют дело. В повседневной работе журнала практически не участвовал, особенно в последние несколько лет. Только платил по счетам и время от времени писал рецензии на фильмы. К внезапной популярности "Крика Вильгельма" руку не приложил, но если и впрямь представится возможность уйти из журнала без значительных финансовых потерь, отказываться не стану.
– Ладно, – соглашаюсь я. – Подождем, посмотрим, как пойдут дела…
– Вот и отлично! – На лице РТ ясно отражается облегчение. Не припомню, когда в последний раз видел друга таким счастливым. Наверное, когда Селин Дион объявила, что завершает карьеру.
– Забыл предупредить! – вдруг спохватывается РТ. – Шевонн переезжает ко мне. Будем жить вместе. Не возражаешь?
– А меня-то зачем спрашивать? – пожимаю плечами я. – Считай, что квартира твоя. Распоряжайся, как хочешь.
– У нее очень много… вещей, – робко произносит РТ.
Кто бы раньше сказал, ни за что бы не поверил, что мой друг обручится с девушкой, которая наряжает чучела грызунов в костюмы супергероев и дает им нелепые имена. Конечно, если не считать романов со стажерками, РТ и раньше доводилось встречаться с, мягко говоря, интересными девушками. Например, среди его пассий была барабанщица женской прогрессивной панк-группы Вагина (это название коллектива, по принципиальным соображениям пишущееся без кавычек. Девушку, к счастью, звали по-другому). Еще РТ встречался с девушкой-стоматологом (познакомились на приеме), крутил роман с одной весьма симпатичной особой, которая, к сожалению, оказалась его троюродной сестрой, а как-то раз умудрился познакомиться с профессиональной теннисисткой. Барабанщица бросила РТ со скандалом после того, как он написал нелицеприятную рецензию на их дебютный альбом (цитата: "Группа из кожи вон лезет, чтобы добиться сходства с "My Bloody Valentine", и им это удается. Наверное, именно так звучали бы "My Bloody Valentine", если бы их под дулом автомата заставили играть кавер-версии песен Капитана Бифхарта"). Девушку-стоматолога уволили из клиники, поймав на мошенничестве: по просьбе РТ пыталась подделать документы, чтобы его лечение полностью покрыла страховка. История с троюродной сестрой обеспечила Ленни материалом для двух монологов и одного выступления на бис. После того как РТ купил в аптеке не то лекарство от простуды, теннисистку не допустили к участию в турнире "Роджерс Кап" – спортсменка не прошла допинг-контроль.
Короче говоря, до сих пор РТ в любви не везло.
– Каких вещей? – интересуюсь я. Учитывая, что речь идет о Шевонн, количество возможных ответов на этот вопрос поистине безгранично.