Затем сходил в туалет торгового центра и вернулся. А когда сел на место, к нему из-за соседнего столика обратилась женщина – она тоже тихо читала.
– Извините, можно у вас поинтересоваться? Он посмотрел на нее с дежурной улыбкой.
– Пожалуйста. Что вам угодно?
– Я понимаю, что подобным образом обращаться неприлично. Просто меня заинтересовала одна вещь…- сказала она и слегка покраснела.
– Я не возражаю… все равно я ничего особого не делаю… Не стесняйтесь.
– Книга, которую вы сейчас читаете, случайно, не Диккенс?
– Диккенс- Он взял книгу и показал ей.- «Холодный дом».
– Я так и думала,- сказала женщина так, словно у нее отлегло на сердце.- Взглянула на об-ложку и подумала, не она ли.
– Вам тоже нравится «Холодный дом»?
– Да. Как бы это сказать… Получается, я тоже читаю ту же самую книгу. Рядом с вами. Со-вершенно случайно.- И она, сняв чехол, показала обложку.
И впрямь удивительное совпадение. Утром в будний день в пустом кафе пустынного тор-гового центра за соседними столиками два человека читают одну и ту же книгу. Причем не ши-роко известный бестселлер, а произведение, которое и среди работ Диккенса обычным не назо-вешь. Оба поразились удивительному повороту судьбы, и неловкость первой встречи улетучилась.
Оказалось, женщина эта живет в недавно достроенном жилом квартале неподалеку от этого центра. «Холодный дом» купила в этом же книжном пять дней назад. Расположилась в этом кафе, заказала черный чай, открыла книгу – и уже не могла оторваться. Когда опомнилась, минуло два часа. С таким увлечением она читала впервые со студенческой поры. Ей показалось, что проводить время вот так – очень приятно, и она опять сюда вернулась – читать «Холодный дом» дальше.
Женщина была небольшого роста, довольно стройна, хотя на талии уже начал отклады-ваться жирок.
Большая грудь, славное лицо. Чувствовался изысканный вкус в одежде, на которую жен-щина явно не скупилась.
Некоторое время они разговаривали. Выяснилось, что она ходит в литературный кружок и «Холодный дом» выбрали там «книгой месяца». Среди членов клуба нашлась любительница Диккенса – и предложила эту книгу. У новой знакомой было двое детей – девочки шести и вось-ми лет. Поэтому обычно найти время для чтения ей очень трудно. Но иногда она вот так меняет обстановку и выкраивает свободную минутку. Как правило, ей приходится общаться с мамаш-ками одноклассниц дочерей, а общих тем для разговоров с ними нет: те либо обсуждают теле-программы, либо сплетничают об учителях. Потому она и вступила в местный литературный кружок. Муж раньше литературой интересовался, но в последнее время сильно занят работой в своей торговой фирме. Его хватает максимум на специализированные книги и брошюры.
Мой знакомый тоже вкратце рассказал о себе. Работает настройщиком пианино. Живет на том берегу реки Тама. Холост. Каждую неделю приезжает сюда на машине почитать книги, по-тому что ему здесь нравится. О том, что гей, говорить не стал. Он не старался это скрывать, но и трезвонить на каждом углу первому встречному тоже незачем.
Они вместе пообедали в одном из ресторанов торгового центра. Новая знакомая оказалась женщиной открытой и естественной. Стоило первому напряжению сойти, часто смеялась. Не-громко, тоже очень естественно. И не спрашивая ни о чем, можно было представить, как она жила до сих пор. Ее с любовью вырастили в сравнительно обеспеченной семье из Сэ-тагая. Она поступила в неплохой институт, училась на «отлично», пользовалась успехом (причем больше у однокурсниц, нежели однокурсников), вышла замуж за очень самостоятельного мужчину на три года старше себя, родила двух дочерей. Девочки ходят в частную школу. И хоть не скажешь, что все двенадцать лет супружеская жизнь пестрила яркими красками, зато и никаких проблем в ней тоже не возникало.
За легким обедом они обсуждали недавно прочитанные книги, говорили о любимой музыке. И проговорили так целый час.
– Было очень приятно с вами побеседовать,- сказала она после еды, залившись румянцем.- Вокруг меня нет людей, с кем можно было бы свободно пообщаться.
– Мне тоже очень приятно,- ответил мой знакомый. И не покривил душой.
В следующий вторник, когда он в том же кафе так же читал книгу, пришла она. Встретив-шись взглядами, они чуть улыбнулись друг другу и обменялись легкими поклонами. Сидя за разными столиками, они молча читали «Холодный дом». Когда настало время обеда, она первой подошла к его столу и заговорила. Затем, как и на прошлой неделе, решили вместе пообедать.
– Здесь поблизости есть неплохой французский ресторанчик. Может, туда? – предложила она.- В этом торговом центре нет ни одного приличного заведения.
– Хорошо. Пойдемте,- согласился он.
Они поехали на ее машине (голубой «Пежо-306», на автомате). Заказали кресс-салат и су-дака на гриле. Также взяли по бокалу белого вина. И, сидя друг напротив друга за столом, разго-варивали о романах Диккенса.
После обеда, на обратном пути к торговому центру, она остановила машину на стоянке парка и взяла его за руку. Сказала, что хотела бы пойти с ним куда-нибудь в «укромное место». Его слегка удивило столь стремительное развитие событий.
– Выйдя замуж, я никогда себе такого не позволяла. Ни разу,- сказала она, словно извиня-ясь.- Честно. Но всю прошедшую неделю я думала только о вас. Я не буду вам в тягость. Хлопот тоже не доставлю. Разумеется, если вы не против.
В ответ он нежно сжал ее руку. И тихо объяснил ситуацию.
– Будь я обычным мужчиной,- сказал он,- я бы с удовольствием пошел с вами куда-нибудь в «укромное место». Вы – очаровательная женщина, и я могу представить, как прекрасно нам было бы наедине. Но я, сказать вам правду,- гомосексуалист. Я с другим полом не могу. Есть геи, способные на секс с женщинами, но я не такой. Поймите меня правильно. Я могу стать ва-шим другом, но вот любовником, к сожалению, быть не смогу.
Смысл сказанного дошел до нее не сразу. Во всяком случае, это был первый опыт знаком-ства с геем в ее жизни. А когда все поняла, она заплакала. Плакала долго, уткнувшись в плечо настройщика. «Пожалуй, для нее это шок. Сочувствую»,- думал он, обнимая женщину и нежно гладя ее по голове.
– Простите,- сказала она.- Из-за меня вам пришлось сказать то, чего вы не хотели говорить.
– Не переживайте, я этого и не скрываю. Пожалуй, мне стоило признаться с самого начала. Чтобы вы не поняли меня неправильно. Раз уж на то пошло, я перед вами больше виноват.
И он, не торопясь, и дальше нежно гладил ее волосы длинными музыкальными пальцами. Женщина понемногу успокоилась. Он заметил на мочке ее правого уха маленькую родинку, и его затопила удушающая нежность. У старшей сестры в том же месте была примерно такая же. В детстве, когда сестра спала, он часто пытался стереть эту родинку пальцем – шутки ради. Сестра всегда просыпалась и сердилась на него.
– Всю неделю перед встречей с вами я трепетала,- сказала женщина.- Давно со мной такого не было. Будто молодость вернулась – настолько было приятно. Поэтому… ладно уж. Сходила в косметический салон, села на краткосрочную диету, итальянское белье новое купила…
– Изрядно же я заставил вас потратиться,- улыбнулся он.
– Пожалуй, все это мне было необходимо.
– Вы о чем?
– Мне хотелось придать своему настроению какую-нибудь форму.
– Например, купить сексуальное итальянское белье?
Женщина покраснела до ушей.
– Оно не сексуальное. Нисколько. Просто очень красивое.
Настройщик ласково улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Чтобы разрядить обстановку, как-то безобидно пошутил.