Рассел Хойтон,
Джон Рэймонд Джуел, Иззи Фелд, Луи Армстронг, Мач Мак-Нийл, Фредди Дженкс,
ДжекТигарден,БернииМортиГолд,Вилли Фукс,Гудмен,Бейдербекк,
Джонсон, Эрл Слейгл - одним словом, все.
Однажды в субботу вечером к Медоузу подкатил большой седан из Чикаго.
Среди тех,кто вылез из машины,были Джо и Сонни Вариони. Остальные все,
кто был с ними,назавтра утром уехали, а они остались. Они просидели двое
суток в гостинице "Пибоди",сочиняя песню.И перед тем,как вернуться в
Чикаго,подарилиЛиде-Луизе"МалюткуПегги".Этобылапесняо
сентиментальной девочке,которая влюблена в мальчика, стоящего в классе у
доски.(Теперь"МалюткуПегги"в исполнении Лиды-Луизы не купишь ни за
какие деньги.Там на обороте была запись с изъяном,и компания выпустила
всего несколько пластинок.)
Никто незнал наверняка,почему Лида-Луиза ушла от Медоуза и уехала
из Мемфиса. Радфорд и кое-кто еще не без основания полагали, что ее отъезд
стоял в некоторой, а быть может, и в прямой связи с одним происшествием на
углу Бийл-стрит.
В тотдень,когдаЛида-Луизаушлаот Медоуза,ее видели часов в
двенадцать на улице разговаривающей с хорошо одетымцветнымджентльменом
небольшого роста.Кто бы он ни был,но Лида-Луиза вдруг со всего размаха
ударилаегосумочкойполицу.ПотомвбежалавресторанМедоуза,
прошмыгнуламежду официантами и оркестрантами и захлопнула за собою дверь
своей уборной. Спустя час она уже собралась и была готова к отъезду.
Она возвратиласьвЭйджерсбург.Онанепривезлассобоюновых
шелковых туалетов,не переехала сматерьюнановуюбольшуюквартиру.
Просто возвратилась назад.
В деньсвоегоприездаонанаписалаРадфордуиПеггизаписку.
Вероятно, по наущению Черного Чарльза - который, как и все в Эйджерсбурге,
побаивался Радфордова отца - она послалаеенаадресПегги.Тамбыло
написано:
"Дорогие малыши.
Я вернулась,иуменя для вас есть несколько отличных новых песен,
так что заходите поскорее, повидаемся.
Искренне ваша
мисс Лида-Луиза Джонс".
Как развсентябре,когдаЛида-Луизавозвратилась в Эйджерсбург,
Радфорда отправляли в закрытую школу.Перед его отъездомЧерныйЧарльз,
Лида-Луиза, мать Лиды-Луизы и Пегги устроили ему прощальный пикник.
В субботу утром,часов в одиннадцать, Радфорд зашел за Пегги. Тут их
подобралЧерный Чарльз в своем старом,с вмятинами автомобиле и вывез за
город к Таккетову ручью.
Черный Чарльзсказочнымножомразрезалверевки,которымибыли
обвязаны соблазнительные коробки.Пеггиспециализироваласьпохолодной
грудинке. Радфорд больше любил жареных цыплят. А Лида-Луиза принадлежала к
тем, кто укусит раз-другой куриную ногу - и тут же закуривает сигарету.
Дети ели,поканаедуненаползли муравьи,тогда Черный Чарльз,
оставив последний кусок грудинки для Пегги и последнеецыплячьекрылышко
для Радфорда, снова аккуратно перевязал все коробки.
Миссис Джонсрастянуласьнатравеиуснула.ЧерныйЧарльзс
Лидой-Луизойселиигратьвказино.УПеггиссобой были открытки с
портретами Ричарда Бартелмесса,Ричарда ДиксаиРеджиналдаДенни.Она
расставилаих на солнце,прислонив к стволу дерева,и любовалась своими
сокровищами.А Радфорд лежал в траве наспинеисмотрел,какбольшие
ватные облака скользили по небу.Любопытно, что, когда облака наплывали и
затмевали солнце,он закрывал глаза, но тут же снова открывал, как только
оно, освобожденное, начинало рдеть сквозь опущенные веки. Кто его знает, а
вдруг, пока он лежит с закрытыми глазами, наступит конец мира?
И конец мира наступил. Его мира, во всяком случае.
Он услышал короткий жуткийженскийвопль.Рывкомобернувшись,он
увидел,что Лида-Луиза катается по траве, держась за свой худой, втянутый
живот.Черный Чарльз неловко пыталсяповернутьеексебе,как-нибудь
изменитьнеестественноеположение,котороеприняло ее схваченное мукой
тело. Лицо у него было серое.
Радфорд и Пегги очутилась подле них в одно и то же время.
- Что она ела?Что она могла съесть?- истерично допрашивала миссис
Джонс брата.
- Ничего!Она почти ничего не ела,- отвечал подавленно Чарльз.Он
все пытался что-то сделать с неестественно изогнутым телом Лиды-Луизы.
Тут у Радфордамелькнулокакое-товоспоминание.Что-тотакоеиз
отцовской"Первойпомощи для американцев".Он,волнуясь,шлепнулся на
колени и двумяпальцаминажалЛиде-Луизенаживот.Онаоткликнулась
нечеловеческим воплем.
- Это аппендикс. У нее лопнул аппендикс. Или вот-вот лопнет, - сказал
он Черному Чарльзу. - Ее надо скорее в больницу.
Уразумев по крайней мере часть из сказанного, Черный Чарльз кивнул.
- Бери ее за ноги, - приказал он сестре.
Миссис Джонс,однако,на пути к машине выпустила из рук свойконец
ноши.Радфорд и Пегги оба ухватили по ноге,и с их помощью Черный Чарльз
втащил стонущую девушку на переднее сиденье.РадфордиПеггизабрались
туда же.Пегги поддерживала голову Лиды-Луизы. Миссис Джонс осталась одна
сидеть на заднем сиденье.