Пегги поддерживала голову Лиды-Луизы. Миссис Джонс осталась одна
сидеть на заднем сиденье.И оттуда неслись стоны куда более громкие,чем
те, что издавала ее дочь.
- Везем еек"Самаритянину".НаБентон-стрит,-сказалРадфорд
Черному Чарльзу.
Руки у Черного Чарльза так дрожали,что он немогвключитьмотор.
Радфордпросунулруку между спицами рулевого колеса и включил зажигание.
Машина тронулась.
- "Самаритянин" - это ведь частная больница, - заметил Черный Чарльз,
заскрежетав рукояткой скоростей.
- Ну и что? Только скорее. Скорее, Чарльз.
Радфорд подсказал ему,когда перевести на вторую,когда натретью.
Тольконаодно у Чарльза самого хватило соображения:гнать все время на
повышенной скорости.
Пегги гладила Лиде-Луизе лоб. Радфорд следил за дорогой. Миссис Джонс
на заднем сиденье не переставая причитала.Лида-Луиза лежала удетейна
коленях с закрытыми глазами и стонала,стонала...Наконец машина доехала
до больницы "Самаритянин", в полутора милях от речки.
- Подъезжай с главного входа, - успел подсказать Радфорд.
Черный Чарльз оглянулся на него.
- С главного входа, малыш? - переспросил он.
- Дасглавногоже,сглавного,- повторил Радфорд в нетерпении
шлепнув его по колену.
Черный Чарльз послушно описал полукруг по гравию у главногоподъезда
и затормозил перед высокими белыми дверьми.Радфорд,не открывая дверцы,
выкарабкался через верх из машины и взлетел по ступеням в больницу.
В вестибюле за столом регистратуры сидела медсестра в наушниках.
- Там привезли Лиду-Луизу,она умирает,- зачастил он,встав перед
ней. - Ей нужно немедленно удалить аппендикс.
- Т-ш-ш, - махнула ему сестра, слушая наушники.
- Будьте добры. Я же вам говорю, она умирает.
- Ш-ш-ш.
Радфорд стянул с нее наушники.
- Простите,- сказал он,- нужно,чтобы кто-нибудь пошелснами,
помог вынести ее из машины. Она умирает.
- Это которая певица? - спросила сестра.
- Нуда!Лида-Луиза,-многозначительноповторил мальчик,почти
счастливый от гордости.
- Оченьсожалею,ноправилавнашей больнице не допускают приема
пациентов-негров. Мне очень жаль...
Минуту Радфорд стоял с разинутым ртом.
- Будьте добры вернуть мои наушники, - невозмутимо промолвила сестра.
Ее не так-то просто было вывести из себя.
Радфорд выпустил ее наушники, повернулся и выбежал вон из больницы.
Он снова влез в машину и распорядился:
- Едем в Джефферсоновскую, угол Лиственничной и Фентон-стрит.
Черный Чарльзнесказалничего.Онсновавключил мотор - он уже
выключил его - и рывком пустил машину с места.
- Ав чем дело?"Самаритянин" ведь хорошая больница,- недоумевала
Пегги, не переставая гладить лоб Лиды-Луизы.
- Нет,плохая,- отрезал Радфорд, глядя прямо перед собой, чтобы не
встретиться нечаянно глазами с Черным Чарльзом.
Машина повернуланаФентон-стритиостановиласьпередзданием
больницы, названной именем Джефферсона. Радфорд опять выскочил на дорожку,
сопровождаемый на этот раз Пегги.
Внутри был такой же стол регистратуры, но за ним сидела не медсестра,
а мужчина - санитар в белом парусиновом костюме. Он читал газету.
- Будьте добры,скорее.Там у нас в машинеженщина,онаумирает.
Наверно, аппендикс у нее лопнул. Только поскорее, пожалуйста.
Санитар вскочил, газета упала на пол. Он поспешил за Радфордом.
Радфорд открыл дверцу автомобиля и отступил в сторону. Санитар увидел
бледное, искаженное мукой лицо Лиды-Луизы на коленях у Черного Чарльза.
- О! М-м, я ведь сам не доктор. Подождите минутку.
- Да помогите же нам ее внести! - заорал на него Радфорд.
- Минутку, - повторил санитар. - Я сейчас позову дежурного хирурга.
И зашагал прочь,с показной непринужденностью засунув руку вкарман
куртки.
Радфорд и Пегги уже приноровились было поднимать больную,нотеперь
отпустили ее.И бросились вслед за служителем,Радфорд первый,Пегги за
ним.Они настигли его в тот момент,когда он какразподошелкщитку
звонков. Рядом стояли две медсестры и женщина с мальчиком, у которого было
забинтовано горло.
- Слушайте, вы. Я знаю. Вы не хотите ее брать. Да!
- Подождите мину-то-чку,сказано вам.Я звоню дежурномухирургу...
Ну-ка, отпусти мою куртку. Тут ведь больница, мой милый.
- Можете не звонить,- сквозьзубыпроговорилРадфорд.-Можете
никого не звать.Мы повезем ее в другую больницу,в хорошую больницу.В
Мемфис.
И, полуослепший от ярости, он повернулся к дверям.
- Пошли, Пегги.
Но Пегги покинула поле боя лишь минуту спустя. Дрожа с ног до головы,
она сказала всем, кто был в приемной:
- Гады вы! Гады вы все!
И побежала за Радфордом.
Машина сноватронуласьв путь.Но до Мемфиса они так и не доехали.
Они не проехали и полпути.
Произошлоэто так.
Голова Лиды-Луизы лежала у Радфорда на коленях.Покамашинаехала,
глаза ее оставались закрытыми.Но вдруг,впервые за всю поездку.Черный
Чарльззатормозилпередкраснымсветом.Востановившемсяавтомобиле
Лида-Луиза открыла глаза и посмотрела на Радфорда.
- Эндикотт? - спросила она.
Мальчикпосмотрел на нее и ответил как можно громче:
- Да, дорогая, я здесь!
Лида-Луизаулыбнулась, закрыла глаза и умерла.
У рассказа не бывает конца.Разве что какое-нибудь подходящее место,
где рассказчик может умолкнуть.
Радфорд и Пегги были на похоронах Лиды-Луизы.Назавтра утром Радфорд
уехал в свою закрытую школу.