- Место,где протекает Альф,
священная река, - продолжал он не спеша, - было открыто, а не придумано.
Он смотрел в окно,словно,сидя на стуле,видел то, что находилось
очень далеко отсюда.
- Не выношу, когда придумывают, - заключил он.
Приговор был окончательным.
Минуту Форд сидел неподвижно.Потом встал так же неожиданно,как до
того сел. Вынув из кармана пиджака пачку листков со стихами мисс Крофт, он
без слов положил ее на чайный столик,ни перед кем, просто так. Сняв очки
для чтения,он,как все близорукие люди,прищурился. Надев другие очки,
для улицы, он еще раз наклонился и поцеловал на прощанье молодую жену.
- Рэй, милый. Мисс Крофт такая юная. Ведь может быть...
- Корин, я опаздываю, - Форд выпрямился. - До свиданья, - повторил он
многозначительно. Потом деловито вышел.
Что хорошо,а что плохо,Корин всю жизнь чувствовала слишком тонко,
а,следовательно,то,как ее супруг удалился из дому в четыретридцать
пополудни, то, как он повел себя по отношению к гостье и то, как неловко и
явно лгал, было для нее совершенно непереносимо: хоть по отдельности, хоть
всевместе.Однакооколошести вечера случился обычный для супружеской
жизни эпизод,из тех,что лишают жен - иногда намесяцы-дараречи.
Нечаянно открыв дверцу стенного шкафа,Корин уронила прямо себе на голову
пиджак Форда,которого никогдапрежденезамечала.Пиджакнетолько
подействовалнаееобоняние,нои сверкнул протертыми до дыр локтями.
КаждаядырасамапосебемоглазаставитьКориннавекионеметьот
сострадания к ближнему.Поэтому,когда в семь Форд явился, она уже целый
час знала, что ни за что в жизни не станет требовать от него объяснений.
Сам Форд за весь вечер ни разу не вспомнил о том,что было днем.За
ужином он был молчалив, но поскольку молчалив и задумчив он бывал нередко,
то ничего необычного или загадочного в его поведении не было.
После ужина заехали Фаулеры - без предупреждения и сильно навеселе-
навеститьмолодоженов.Засиделисьонизаполночь.УэлсиФаулербез
передыху долбил однимпальцемпоклавишампианино,аДжинниФаулер,
отложив скандал на потом,не переставая дымила сигаретой. К тому времени,
когда Фаулеры наконец от них выкатились,Корин толизабылаодневном
происшествии,то ли убедила себя,что воскресенье было как воскресенье -
так, ничего особенного.
В понедельник,когдаоколополудняБанниКрофт позвонила Корин в
журнал,та сперва удивилась,а затем даже рассердилась.Рассердилась на
себя,таккак сама предложила Банни Крофт встретиться:"Может быть,вы
позвоните мне завтра на работу и мы пообедаем вместе?",и рассердилась на
Банни Крофт,которая не только приняла ее вчерашнее приглашение за чистую
монету,но и до сих пор не убралась из Нью-Йорка.Пристаюттутвсякие,
портятотношениясмужем,мешаютсбегатьв перерыве на Пятую авеню к
"Саксу".
- Знаете,где"Колони"?-спросилаКоринуБаннипо телефону,
понимая, что вопрос с подвохом.
- Нет, не знаю. Но я найду.
Корин объяснила.Только ей вдруг не понравился ее собственный голос,
и она предложила:
- А может быть,и тетя Корнелия присоединится кнам?Мнебылобы
приятно с ней познакомиться.
- Ейтоженаверняка,ноонавПаукипси.Поехаланавестить
приятельницу,с которой училась в Вассаре.Очень больную, ее даже кормят
через трубки...
- О, понятно...
- Миссис Форд,вы уверены,что я не затрудню вас?Мне бы оченьне
хотелось...
- Нет, нет! Нисколько. Значит, в час?
В такси,подорогев"Колони",Коринрешила держаться за обедом
любезно,нотвердодатьпонятьБанни,чтодесертомеерадушие
исчерпывается.
Обед, между тем,вышел совсем не таким,каким онаеговообразила.
Обед удался.Обед очень даже удался - пришлось признать Корин.За обедом
быловесело,дажеоченьвесело.ПослепервогомартиниБанниКрофт
принялась описывать,как бы со стороны, но очень точно, своих ухажеров из
Харкинса, в Вермонте: студента-медика и студента факультета драматического
искусства.Оба молодых человека,по ее словам,были совсем юными, очень
серьезными и забавными,и Корин несколькоразсмеялась.Легкомысленная
болтовняБанни,ее бесконечные рассказы о колледже,а также принесенный
официантом третий мартини заставилиКоринвспомнитьстуденческиегоды.
Конечно же и ей захотелось сделать Банни что-нибудь приятное.
- Давайте я васскем-нибудьпознакомлю,покавынеуехали,-
предложила она ни с того ни с сего, - у нас в журнале полно молодых людей.
Встречаются приятные и умные... я, кажется, пьяная.
Банни, казалось,заинтересовалопредложение Корин.Но она покачала
головой.
- Нестоит,ядумаю,-произнеслаона задумчиво.- Мне хочется
походить здесь на лекции.И потом... я пишу понемногу, если тетя Корнелия
не заставляет меня любоваться вместе с ней огнями или еще что-нибудь вроде
этого.Но вам спасибо. - Опустив глаза, Банни посмотрела сперва на стакан
с мартини, потом куда-то поверх стола. - Наверное, было бы разумней совсем
бросить писать, - заметила она грустно.- Особенно... ну, бог ты мой! После
того, что сказал мистер Форд.
Корин выпрямилась.
- Вот это вы напрасно, - запротестовала она. - У Рэя ужасный насморк,
он простудился, когда мы возвращались из Канады на машине. Он сам не свой.
Его продуло насквозь. Он отвратительно себя чувствует.
- Ой, я, наверное, все равно не брошу. Не сумею. - Банни улыбнулась и
скромно отвела взгляд.
Корин, немедленно расчувствовавшись, предложила:
- Пойдемте сегодня с нами в театр.