Стоило
ему начать -- и мы уже слушали с неослабевающим интересом.Это
былсамый подходящий рассказ для настоящих команчей. Возможно,
что он даже был построен по классическим канонам. Повествование
ширилось, захватывало тебя, поглощало все окружающее и вместе с
темоставалосьвпамятисжатым,компактнымикакбы
портативным.Егоможнобыло унести домой и вспоминать, сидя,
скажем, в ванне, пока медленно выливается вода.
Единственный сынбогатыхмиссионеров,Человек,который
смеялся,былвраннемдетстве похищен китайскими бандитами.
Когдабогатыемиссионерыотказались(изрелигиозных
соображений)заплатитьвыкуп за сына, бандиты, оскорбленные в
своих лучших чувствах, сунули голову малыша в тиски и несколько
разповернулисоответствующийвинтвправо.Объекттакого,
единственноговсвоем роде, эксперимента вырос и возмужал, но
голова у него осталась лысой, как колено, грушевидной формы,а
подносомвместорта зияло огромное овальное отверстие. Да и
вместо носа унегобылитолькоследызаросшихноздрей.И
потому,когдаЧеловекдышал,жуткое уродливое отверстие под
носом расширялосьиопадало,вмоемпредставлении,словно
огромная амеба. (Вождь скорее наглядно изображал, чем описывал,
какдышал Человек. ) При виде страшного лица Человека, который
смеялся, непривычные люди с ходупадаливобморок.Знакомые
избегалиего.Как ни странно, бандиты не гнали его от себя --
лишь бы он прикрывал лицо тонкой бледно-алой маской,сделанной
излепестковмака.Этамаска не только скрывала от бандитов
лицо их приемного сына -- благодаря ей онивсякийраззнали,
гдеоннаходится:повполнепонятной причине от него несло
опиумом.
Каждое утро, страдая от одиночества, Человек прокрадывался
(конечно,грациозноилегко,каккошка)вгустойлес,
окружавшийбандитское логово. Там он дружил со всяким зверьем:
с собаками, белыми мышами, орлами, львами,боа-констрикторами,
волками.Малотого,тамонснимал маску и со всеми зверями
разговаривалмягким,мелодичнымголосомнаихсобственном
языке. Им он не казался уродом.
Вождюпонадобилось месяца два, чтобы дойти до этого места
в рассказе. Но отсюда он стал куда щедрее разворачивать события
перед восхищенными команчами.
Человек, которыйсмеялся,былмастеромподслушиватьи
вскореовладелвсемисамымисокровенными тайнами бандитской
профессии. Но об этих приемах он был не слишком высокого мнения
и незамедлительно изобрел собственную, кудаболееэффективную
систему:сначалаизредка,потомчаще он стал разгуливать по
Китаю, грабя и оглушая людей, --убивалонтольковслучае
крайнейнеобходимости.Своимиизворотливымиихитрыми
преступлениями, в которых, как ни удивительно, проявлялосьего
исключительноеблагородство,онзавоевалпрочнуюлюбовь
простого народа.
Как нистранно,егоприемныеродители(те
самыебандиты,которыетолкнулиегона стезю преступлений)
узнали о его подвигах чуть ли не последними. А когда узнали, их
охватила черная зависть. Ночью они гуськом продефилировали мимо
постелиЧеловека,думая,что,одурманенныйими,онспит
глубокимсном, и по очереди вонзали в тело, покрытое одеялами,
свои ножи-мачете. Но жертвой оказаласьмамашаглаварябанды,
чрезвычайносварливаяинеприятная особа. Этот случай только
распалил бандитов, жаждавших крови Человека, который смеялся, и
в конце концов ему пришлось запереть свою банду в глубокий,но
вполнекомфортабельнообставленныймавзолей.Изредкаони
удирали оттуда и мешали ему жить, но все же убиватьихонне
желал.(Эта его нелепая жалостливость бесила меня до чертиков.
)
Вскоре Человек, который смеялся, стал регулярно пересекать
китайскую границу, попадая прямо вПариж,французскийгород,
гдеонпривсейсвоейскромностилюбилсгениальной
изобретательностью изводить некоего МарселяДюфаржа,всемирно
известногосыщика,чахоточного,новесьмаостроумного
господина. Дюфарж и его дочка (очаровательная, хоть и двуличная
девица) стали злейшими врагами Человека. Много раз они пытались
провести и поймать его. Человек вначале поддавался им изчисто
спортивного интереса, но потом исчезал без следа, так что никто
немогдогадаться,каким образом он удрал. Только изредка он
оставлял прощальную записочку в системе парижскойканализации,
иона незамедлительно доставлялась Дюфаржу в собственные руки.
Семья Дюфаржей проводила невероятное количество времени, шлепая
по трубам парижской канализации.
ВскореЧеловек,которыйсмеялся,сталединоличным
владельцемсамого грандиозного состояния в мире. Большую часть
он анонимно пожертвовал монахам одногоместногомонастыря--
смиреннымаскетам,посвятившимжизньдрессировкенемецких
овчарок.ОстаткисвоегобогатстваЧеловеквкладывалв
бриллианты,оннебрежно опускал их в изумрудных сейфах на дно
Черногоморя.Личныеегопотребностибылидосмешного
ограничены.Онпитался исключительно рисом с орлиной кровью и
жил в скромномдомике,сподземнымтиромигимнастическим
залом,набурном береге Тибета. С ним жили четверо беззаветно
преданных сообщников:легконогийгигантволк,попрозванию
Чернокрылый, симпатичный карлик, по имени Омба, великан монгол,
поимениГонг(языкемувыжглибелыелюди), и несказанно
прекрасная девушка-евразийка, которая из неразделенной любвик
Человеку и постоянного страха за его личную безопасность иногда
небрезговаладаженарушениемзаконности.Человекотдавал
распоряжения своей команде из-за чернойшелковойширмы.Даже
Омбе, симпатичному карлику, не надо было видеть его лицо.
Ямогбыбуквальночасами--не бойтесь, не буду! --
водитьвас,читатель,насильно,еслипонадобится,взади
вперед,черезкитайско-парижскую границу.