Он просто прекратил разговор об этом и выжидал.
Яудалился в свою конуру и тоже стал ждать. Мнеказалось, что Силверс
держит на крючкеакулу, ночемкончитсяпоединок-акула липроглотит
Силверсаилион выловитее,-решитьбыло трудно.Впрочем,положение
Силверса было болеевыгодным:ведь акула, собственноговоря, могла только
перегрызтьлеску и уплыть. Одномне было ясно: Силверсничего задешево не
отдает, это исключено. Акула то и делопредпринимала новые забавные броски.
Посколькудверь былачутьприоткрыта,яслышал,что разговор зашелоб
экономическом положении и войне. Акула предрекаласамое худшее: крах биржи,
долги,новые расходы,новые битвы, кризисы и даже угрозукоммунизма. Все,
мол, погибнет.Тольконаличный капиталсохранит ценность. Онанезабыла
упомянутьи отяжеломкризисе тридцатых годов, когдаобладатель наличных
денег был королем и мог купить все за полцены, за треть, даже за четверть.
- Апредметы роскоши, такие, какмебель,коврыи картины,дажеза
десятую часть их стоимости, - добавила акула.
Невозмутимый Силверс предложил покупателю коньяк.
- Потом вещи снова поднялись в цене, -сказал он. - А деньги упали. Вы
же сами знаете, нынешние деньгистоят вдвое меньше тогдашних. С тех пор они
так и не поднялись в цене, зато картины сталидороже в пять рази более. -
Он притворно и слащавозасмеялся. -Ох ужэта инфляция! Какначалась две
тысячилет назад,такстехпор и не кончалась.Ничего не поделаешь-
ценности дорожают, деньги дешевеют.
-Поэтомуничегонеследуетпродавать,-срадостнымрычанием
произнесла акула.
- О, если бы этобыло возможно, - вздохнул Силверс, - я и так стараюсь
продавать как можноменьше. Но ведь необходимоборотный капитал.Спросите
моих клиентов. Для них я настоящий благодетель: совсем недавно яза двойную
цену выкупил танцовщицу Дега, которую продал пять лет назад.
- У кого? - спросила акула.
-Этого я вам, конечно, не скажу. Разве вам было бы приятно, если бы я
раструбил по всему свету, за сколько и что вы у меня покупаете?
- А почему бы и нет?
Акула определенно была непростой штучкой.
- Другим, представьтесебе, этонепонутру. Ая вынужденнаних
ориентироваться. - Силверс сделал вид,чтохочетвстать. - Жаль,чтовы
ничегоуменя не нашли, господин Купер.Ну, может быть, в следующийраз.
Поддерживать ценына прежнем уровне я, разумеется,долго не смогу, вы это,
конечно, понимаете?
Акула тоже встала.
- У вас же была еще одна картина Дега, которую вы мнехотели показать,
- заметил он как бы между прочим.
- Это та, что висит в спальне у моей жены? - протянул Силверс.
И у меня в запаснике раздался звонок.
- Моя жена у себя?
- Нет, миссис Силверс ушла полчаса тому назад.
- Моя жена у себя?
- Нет, миссис Силверс ушла полчаса тому назад.
- Тогда принесите, пожалуйста, полотно Дега, которое висит у зеркала.
- Для этого потребуется некоторое время, господин Силверс, -сказал я.
-Вчерамнепришлосьввернутьдеревяннуюпробку,чтобы картиналучше
держалась.
Сейчасонапривинченакстене. Чтобыее снять, мне нужно несколько
минут.
-Не надо, - бросилСилверс.- Мылучшеподнимемся наверх.Вас не
затруднит, господин Купер?
- Нисколько.
Я снова уселсяусебя,какдракон, охраняющийзолото Рейна.Через
некотороевремяоба вернулись, а мнебыловедено подняться закартиной,
снятьее ипринестивниз.Посколькуникакойпробки небыло, япросто
подождал там несколько минут. Из окна, выходившего водвор, я увидел миссис
Силверс, которая стояла у кухонного окна. Она сделала вопросительный жест. Я
резко замотал головой: опасность еще не миновала, и миссис Силверс следовало
еще некоторое время побыть в укрытии.
Я внес картину в комнату с мольбертами и вышел. Что они говорили, яне
мог разобрать, таккак Силверс плотно закрыл за мнойдверь. Вот сейчас он,
наверное,деликатно намекает,что его женаохотно оставила бы эту картину
для своей частной коллекции; впрочем, нет, я был уверен,что он преподнесет
всетаким образом,чтобы не вызвать недоверия акулы.Беседав комнатес
мольбертамипродолжалась еще околополучаса,после чегоСилверс вызволил
меня из заточения на этом складе ценностей.
- Картину Дега вешать назад не будем, - сказал он. - Утром вы доставите
ее господину Куперу.
- Поздравляю.
Он состроил гримасу.
- Чеготолько не приходитсявыдумывать. А ведь через два года,когда
произведенияискусства поднимутсяв цене, этотчеловекстанет потихоньку
злорадствовать.
Я повторил вопрос Купера:
- Зачем же тогда вы действительно продаете?
- Потому что не могуотказаться отэтого. Японатуреигрок. Кроме
того,мненадозарабатывать.Впрочем, сегодняшняя выдумка с привинченной
пробкой была неплоха. Вы делаете успехи.
- Не значит ли это, что я заслуживаю прибавки?
Силверс прищурил глаза.
- Успехивыделаете слишкомбыстро.Не забывайте,чтоуменявы
бесплатно проходите обучение,которому могбы позавидоватьлюбой директор
музея.
Вечеромя отправился к Бетти Штейн, чтобыпоблагодарить за одолженные
деньги.ЯзасталБеттисзаплаканнымиглазами,воченьподавленном
состоянии. Унеесобралось несколькознакомых,которые,по-видимому, ее
утешали.
- Еслияневовремя, томогузайти и завтра, - сказал я. - Я хотел
поблагодарить вас.