- Когда вы уж так за меня беретесь, не могу отказаться, - сказал он, принимая стакан. - Но тогда уж чокнемся и за «Воловий глаз». - Он
смущенно ухмыльнулся, словно сказал двусмысленность о женщине:
- Видите ли, я недавно открыл новую разновидность со щетинистыми усиками.
- Черт возьми, - сказал Ленц. - Вот здорово! Значит, вы первооткрыватель и ваше имя войдет в историю естествознания!
Мы выпали еще по рюмке в честь щетинистых усиков. Барзиг утер рот:
- А я пришел к вам, с хорошей вестью. Можете отправляться за фордом.
Дирекция согласилась поручить вам ремонт.
- Великолепно, - сказал Кестер. - Это нам очень кстати. А как с нашей сметой?
- Тоже утверждена.
- Без сокращений?
Барзиг зажмурил один глаз:
- Сперва господа не очень соглашались, но в конце концов...
- Еще по одной за страховое общество «Феникс»! - воскликнул Ленц, наливая в стаканы.
Барзиг встал и начал прощаться.
- Подумать только, - сказал он, уже уходя. - Дама, которая была в форде, всT же умерла несколько дней тому назад. А ведь у нее лишь порезы
были.
Вероятно, очень большая потеря крови.
- Сколько ей было лет? - спросил Кестер.
- Тридцать четыре года, - ответил Барзиг. - И беременна на четвертом месяце. Застрахована на двадцать тысяч марок.
x x x
Мы сразу же отправились за машиной. Она принадлежала владельцу булочной. Он ехал вечером, был немного пьян и врезался в стену. Но пострадала
только его жена; на нем самом не оказалось даже царапины. Мы встретились с ним в гараже, когда готовились выкатывать машину. Некоторое время он
молча присматривался к нам; несколько обрюзгший, сутулый, с короткой шеей, он стоял, слегка наклонив голову. У него был нездоровый сероватый
цвет лица, как у всех пекарей, и в полумраке он напоминал большого печального мучного червя. Он медленно подошел к нам.
- Когда будет готова? - спросил он.
- Примерно через три недели, - ответил Кестер.
Булочник показал на верх машины:
- Ведь это тоже включено, не правда ли?
- С какой стати? - спросил Отто. - Верх не поврежден.
Булочник сделал нетерпеливый жест:
- Разумеется. Но можно ведь выкроить новый верх. Для вас это достаточно крупный заказ. Я думаю, мы понимаем друг друга.
- Нет, - ответил Кестер.
Он понимал его отлично. Этот субъект хотел бесплатно получить новый верх, за который страховое общество не платило, он собирался включить его
в ремонт контрабандой. Некоторое время мы спорили с ним. Он грозил, что добьется, чтобы у нас заказ отняли и передали другой, более сговорчивой
мастерской. В конце концов Кестер уступил. Он не пошел бы на это, если бы у нас была работа.
- Ну то-то же. Так бы и сразу, - заметил булочник с кривой ухмылкой. - Я зайду в ближайшие дни, выберу материал. Мне хотелось бы бежевый,
предпочитаю нежные краски.
Мы выехали. По пути Ленц обратил внимание на сидение форда. На нем были большие черные пятна.
- Это кровь его покойной жены. А он выторговывал новый верх. «Беж, нежные краски...» Вот это парень! Не удивлюсь, если ему удастся вырвать
страховую сумму за двух мертвецов. Ведь жена была беременна.
Кестер пожал плечами:
- Он, вероятно, считает, что одно к другому не имеет отношения.
- Возможно, - сказал Ленц.
- Возможно, - сказал Ленц. - Говорят, что бывают люди, которых это даже утешает в горе. Однако нас он накрыл ровно на пятьдесят марок.
x x x
Вскоре после полудня я под благовидным предлогом ушел домой. На пять часов была условлена встреча с Патрицией Хольман, но в мастерской я
ничего об этом не сказал. Не то чтобы я собирался скрывать, но мне всT это казалось почему-то весьма невероятным.
Она назначила мне свидание в кафе. Я там никогда не бывал и знал только, что это маленькое и очень элегантное кафе. Ничего не подозревая,
зашел я туда и, едва переступив порог, испуганно отшатнулся. ВсT помещение было переполнено болтающими женщинами. Я попал в типичную дамскую
кондитерскую.
Лишь с трудом удалось мне пробраться к только что освободившемуся столику.
Я огляделся, чувствуя себя не в своей тарелке. Кроме меня, было еще только двое мужчин, да и те мне не понравились.
- Кофе, чаю, шоколаду? - спросил кельнер и смахнул салфеткой несколько сладких крошек со стола мне на костюм.
- Большую рюмку коньяку, - потребовал я. Он принес. Но заодно он привел с собой компанию дам, которые искали место, во главе с пожилой особой
атлетического сложения, в шляпке с плерезами.
- Вот, прошу, четыре места, - сказал кельнер, указывая на мой стол.
- Стоп! - ответил я. - Стол занят. Ко мне должны прийти.
- Так нельзя, сударь, - возразил кельнер. - В это время у нас не полагается занимать места.
Я поглядел на него. Потом взглянул на атлетическую даму, которая уже подошла вплотную к столу и вцепилась в спинку стула. Увидев ее лицо, я
отказался от дальнейшего сопротивления. Даже пушки не смогли бы поколебать эту особу в ее решимости захватить стол.
- Не могли бы вы тогда по крайней мере принести мне еще коньяку? - проворчал я, обращаясь к кельнеру.
- Извольте, сударь. Опять большую порцию?
- Да.
- Слушаюсь. - Он поклонился. - Ведь это стол на шесть персон, сударь, - сказал он извиняющимся тоном.
- Ладно уж, принесите только коньяк. Атлетическая особа, видимо, принадлежала к обществу поборников трезвости. Она так уставилась на мою
рюмку, словно это была тухлая рыба. Чтоб позлить ее, я заказал еще один и в упор взглянул на нее. Вся эта история меня внезапно рассмешила.
Зачем я забрался сюда? Зачем мне нужна эта девушка? Здесь, в суматохе и гаме, я вообще ее не узнаю. Разозлившись, я проглотил свой коньяк.
- Салют! - раздался голос у меня за спиной. Я вскочил. Она стояла и смеялась:
- А вы уже заблаговременно начинаете? Я поставил на стол рюмку, которую всT еще держал в руке. На меня напало вдруг замешательство. Девушка
выглядела совсем по-иному, чем запомнилось мне. В этой толпе раскормленных баб, жующих пирожные, она казалась стройной, молодой амазонкой,
прохладной, сияющей, уверенной и недоступной. «У нас с ней не может быть ничего общего», - подумал я и сказал:
- Откуда это вы появились, словно призрак? Ведь я всT время следил за дверью.
Она кивнула куда-то направо:
- Там есть еще один вход. Но я опоздала. Вы уже давно ждете?
- Вовсе нет. Не более двух-трех минут. Я тоже только что пришел.
Компания за моим столом притихла. Я чувствовал оценивающие взгляды четырех матрон на своем затылке.
- Мы останемся здесь? - спросил я.
Девушка быстро оглядела стол. Ее губы дрогнули в улыбке. Она весело взглянула на меня:
- Боюсь, что все кафе одинаковы.