Во всех моих незаконных
отклонениях от легальной буквы закона я всегда держался того правила,чтобы
продаваемый товар был налицо, чтобы его можно было видеть и во всякоевремя
предъявить покупателю. Только такимспособом,атакжепутемтщательного
изучения городового уставаирасписанияпоездовмнеудавалосьизбежать
столкновения с полицией,дажекогдабумажкивпятьдолларовисигары
оказывалось недостаточно. Так вот, чтобы не провалить нашу затею, мыдолжны
обзавестись симпатичнойвдовой-илидругимэквивалентнымтоваромдля
предъявления клиентам - красивой или безобразной, с наличием или без наличия
статей, перечисленных в нашем каталоге. Иначе - камера мирового судьи.
Энди задумывается и отменяет свое первоначальное мнение.
- Ладно, - говорит он, - может быть, ивсамомделетутнеобходима
вдова, на случай, если почтовоеилисудебноеведомствовздумаетсделать
ревизию нашей конторы. Но гдежемысыщемтакуювдову,чтосогласится
тратить время на брачные шашни, которые заведомо не кончатся браком?
Я ответил ему, что у меня есть на примете именнотакаявдова.Старый
мой приятель Зики Троттер, - который торговал содовой водой и дергал зубыв
палатке на ярмарках, около года назад сделал из своейженывдову,хлебнув
какого-то снадобья от несварения желудка вместо того зелья, которым онимел
обыкновение наклюкиваться. Я часто бывал у них в доме, и мнеказалось,что
нам удастся завербовать эту женщину.
До городишка, где она жила, было всего шестьдесят миль, и ясейчасже
покатил туда поездом и нашел ее на прежнем месте, в том же домике, с теми же
подсолнечниками в саду и цыплятами наопрокинутомкорыте.МиссисТроттер
вполне подходила под наше объявление, если, конечно,несчитатьпустяков:
онабылазначительностарше,причемнеимеланиденег,никрасивой
наружности. Но ее можно было легко обработать, вид у нее был не противный, и
я был рад, что могу почтить память покойного друга, дав его вдовеприличный
заработок.
- Благородное ли дело вы затеяли, мистер Питерс? - спросила она,когда
я рассказал ей мои планы.
- Миссис Троттер! - воскликнул я. - Мы с Энди Таккеромвысчитали,что
по крайней мере тритысячимужчин,обитающихвэтойбезнравственнойи
обширной стране, попытаются,прочтяобъявлениевгазете,получитьвашу
прекрасную руку, а вместе с ней и ваши несуществующие деньги ивоображаемое
ваше поместье. Из этого числа не меньшетрехтысячтаких,которыемогут
предложить вам взамен лишь свое полумертвое тело и ленивые, жадныеруки,-
презренные прохвосты, неудачники, лодыри, польстившиеся на ваше богатство.
- Мы с Энди, - говорю я, -намереныдатьэтимсоциальнымпаразитам
хороший урок. С большим трудом, - говорю я, - мы с Энди отказались отмысли
основатькорпорациюподназваниемВеликоеМоральноеиМилосердное
Матримониальное Агентство. Ну, теперь вывидите,какаяунасвысокаяи
благородная цель?
- Да, да, - отвечает она, - мнедавнобыследовалознать,чтовы,
мистер Питере, ни на что худое не способны.
Ну, теперь вывидите,какаяунасвысокаяи
благородная цель?
- Да, да, - отвечает она, - мнедавнобыследовалознать,чтовы,
мистер Питере, ни на что худое не способны. Но в чем будутзаключатьсямои
обязанности? Неужели мне придется отказыватькаждомуизэтихтрехтысяч
мерзавцев в отдельности, или мнебудетпредоставленоправоотвергатьих
гуртом - десятками, дюжинами?
- Вашадолжность,миссисТроттер,-говорюя,-будетпростой,
синекурой. Мы поселим вас в номере тихой гостиницы, и никаких забот у вас не
будет. Всю переписку с клиентами и вообще все дела побрачномубюромыс
Энди берем на себя.Но,конечно,-говорюя,-можетслучиться,что
какой-нибудьпылкийвздыхатель,укоторогохватиткапиталана
железнодорожный билет, приедет в Каир, чтобы лично завоевать вашесердце...
В таком случае вам придется потрудиться самой: собственноручноуказатьему
на дверь. Платить мы вам будем двадцать пять доллароввнеделю,иоплата
гостиницы за наш счет.
Услышав это, миссис Троттер сказала:
- Через пять минут я готова. Я тольковозьмупудреницуиоставлюу
соседки ключ от параднойдвери.Можетесчитать,чтояуженаслужбе:
жалование должно мне идти с этой минуты.
И вот я везу миссисТроттервКаир.Привез,поместилеевтихом
семейномотеле,подальшеотнашейквартиры,чтобынебылоникаких
подозрений. Потом пошел и рассказал обо всем Энди Таккеру.
- Отлично,-говоритЭндиТаккер.-Теперь,когдатвоясовесть
спокойна, когда у тебя есть и крючок и приманка, давай-ка примемся за рыбную
ловлю.
Мы пустили наше объявление по всей этойместности.Одногообъявления
вполне хватило. Сделай мы рекламу пошире, нампришлосьбынанятьстолько
клерков и девиц с завивкой перманент, что хруст жевательной резины дошелбы
до самого директора почт и телеграфов. Мы положили на имя миссис Троттер две
тысячи долларов. В банк и чековую книжку дали ей на руки,чтобыонамогла
показывать ее сомневающимся. Я знал, что она женщина честная,инебоялся
доверить ей деньги.
Одно это объявление доставило нам уйму работы, подвенадцатьчасовв
сутки мы отвечали на полученные письма.
Поступало их штук сто в день.
Я и не подозревал никогда, что на свете есть столько любящих, но бедных
мужчин, которые хотели бы жениться на симпатичной вдове и взвалитьнасебя
бремя забот о ее капитале.
Большинство из нихсообщало,чтоонисидят,безгроша,неимеют
определенных занятий и что их никто не понимает, и вое же, по ихсловам,у
них остались такие большие запасы любви ипрочихмужскихдостоинств,что
вдовушка будет счастливейшей женщиной, черпая из этих запасов.