Все было к нашимуслугам-
вода, ветер, полиция, выдержка и безраздельная монополия на ценныйпродукт,
чрезвычайно нужный потребителям. Ни один враг монополий и трестов не могбы
найти в нашем предприятии никакогоизъяна.Всравнениисниммаленькая
нефтяная афера Рокфеллера казалась жалкой керосинной лавчонкой.Ивсе-таки
мы прогорели.
- Возникли, вероятно, какие-нибудь неожиданные препятствия?-спросил
я.
- Нет, сэр, все было именно так, как я сказал... Мы сами себя погубили.
Это был случай самоликвидации. Люлька оказалась с трещинкой,каквыразился
Альберт Теннисон (1).
Вы помните, я уже рассказывал вам, чтомыработалинескольколетв
компании с Энди Таккером. Этот Энди был гениальный мастак на всякиевоенные
хитрости. Каждый доллар в руке у другого он воспринимал как личное длясебя
оскорбление,еслинемогвоспринятьегокакдобычу.Онбылчеловек
образованный, и к тому же полезных сведений у него была уйма.Онпочерпнул
из книг богатейший опыт и мог часами говорить на любую тему, насчетидейи
всяких словопрений. Нет такого жульничества, которого бы оннеиспробовал,
начиная с лекций оПалестине,которыеоноживлял,показываяспомощью
волшебного фонаря снимки ежегодного съездазакройщиковготовогоплатьяв
Атлантик-Сити,икончаяввозомвКоннектикутцелогоморяподдельного
древесного спирта, добытого из мускатных орехов.
Как-то весной намсЭндислучилосьнакороткоевремяпобыватьв
Мексике, где один капиталист из Филадельфии заплатил нам две тысячипятьсот
долларов за половину паев серебряного рудникавЧихуахуа.Данет,такой
рудник существовал. Все было в порядке. Другая половина паевстоиладвести
или триста тысяч долларов.Ячастодумалпотом:комупринадлежалэтот
рудник?
ВозвращаясьвСоединенныеШтаты,мысЭндиспоткнулисьободин
городишко в Техасе, на берегу Рио-Гранде. Назывался городишко ПтичийГород,
но жили там вовсе не птицы. Там было две тысячи душнаселения,всебольше
мужчины. На мой взгляд, возможность существовать им давалиглавнымобразом
густыезаросличапарраля,окружавшиегород.Иныеизжителейбыли
скотопромышленники, иные - картежники, иные - лошадиные барышники, иные -и
таких было много - работали по части контрабанды. МысЭндипоселилисьв
гостинице, которая представляла собой нечто среднее между книжнымшкафоми
садом на крыше. Чуть мы прибыли туда, пошел дождь. Как говорится, залезНой
на гору Арарат и отвернул краны небесные.
Надо сказать, что хотя мы с Энди инепьющие,новгородебылотри
кабака,ивсежителицелыйденьидобруюполовинуночишагалипо
треугольнику из одного в другой. Каждомубылоотличноизвестно,чтоему
делать со своими деньгами.
На третий день дождь чуть-чуть перестал, и мысЭндиотправилисьза
город полюбоваться прегрязной природой.
ПтичийГородбылпостроенмежду
Рио-Гранде и широкой ложбиной, где прежде протекала река. Сейчас, когда река
вздулась от дождей, дамба, отделявшая ее от старого русла,быларазмытаи
совсем сползала в воду Энди долгосмотрелнанее.Умуэтогочеловека
никогда не дремал. Не сходя с места, он открылмнеидею,котораяосенила
его. Вот тогда-то мы и основали трест, а потом вернулись в город и пустили в
ход свою идею.
Первым делом мы отправились в главный салун, который назывался "Голубая
змея", и приобрелиеговсобственность.Этостоилонамтысячудвести
долларов. А потом мы зашли на минутку в бармексиканцаДжо,поговорилио
погоде и так, между делом, купили его за пятьсот. Третий нам охотно уступили
за четыреста.
Проснувшись на следующее утро, Птичий Город увидел, что онпревратился
в остров. Река прорвала дамбу и хлынулавстароерусло,весьгородбыл
окружен ревущими потоками воды. Дождь лил непереставая;насеверо-западе
висели тяжелые тучи, предвещавшие на ближайшие двенеделиещештукшесть
среднегодовых осадков. Но главная беда была впереди.
Птичий Город выпорхнулизгнезда,отряхнулперышкиипоскакалза
утренней выпивкой. Иах!Бармексиканцазакрыт,другойпунктспасения
утопающих-тоже.Естественно,извсехглотокразомвырываетсякрик
изумления и жажды, и жители скопом несутся в "Голубую змею"Ичтожеони
видят в "Голубой змее"?
За одним концом стойкисидитДжефферсонПитерс,этакийвосьминогий
спрут- эксплуататор, справа у него кольт и слева у него кольт,ионготов
дать сдачи либо долларами, либо пулей. В заведении - три бармена, а на стене
вывеска в десять футов длины:"Каждаявыпивка-доллар"Эндисидитна
несгораемой кассе, на немшикарныйсинийкостюм,взубахпервоклассная
сигара, вид выжидательный. Тут же начальникполициисдвумяполисменами:
трест обещал им бесплатную выпивку.
Да, сэр, не прошло и десяти минут, как Птичий Город понял,чтодверца
клетки захлопнулась. Мы ждали бунта, но все обошлось спокойно. Жители знали,
что они в наших руках.Ближайшаястанцияжелезнойдорогинаходиласьза
тридцать миль, и можно было с уверенностью сказать, что вода врекеспадет
не раньше, чем через две недели, адотойпорыпереправаневозможна.И
жители выругались, но очень учтиво, а потом стали сыпать долларыкнамна
прилавок так исправно, что звон стоял, как от попурри на ксилофоне.
В Птичьем Городе было около полутора тысяч взрослыхмужчин,достигших
легкомысленного возраста; чтобы не умеретьоттоски,большинствуизних
требовалось от трех до двадцати стакановвдень.Поканесхлынетвода,
"Голубая змея" оставалась единственным местом, где онимоглиполучитьих.
Это было и красиво и просто, как всякое подлинно великое жульничество.