-- Яэтоисам собирался вам предложить, -- ответил дон
Сабас. -- У меня есть клиент,который,можетбыть,дастза
вашегопетухачетырестапесо.Нопридетсяподождатьдо
четверга.
-- Сколько? -- спросил врач.
-- Четыреста песо.
-- Я слышал, он стоит гораздо больше, -- удивился врач.
-- Вымнеговорили--девятьсотпесо,--напомнил
полковник,ободренныйсловамиврача.-- Это лучший петух во
всем департаменте.
-- В другое время за негомоглибыдатьитысячу,--
объяснилдонСабасврачу.--Носейчасниктоне решится
выпустить на арену хорошего петуха. Всегда естьрискполучить
пулюнагальере.-- И повернулся к полковнику с подчеркнутым
сожалением: -- Именно это я и хотел вам сказать, кум.
Полковник кивнул.
-- Понятно.
Он шел за ними по коридору. Врача задержалавзалежена
донаСабаса.Онапопросилалекарства"от этих недомоганий,
которые появляются так внезапно, что застают тебяврасплох--
неуспеваешьдажепонять, что с тобой происходит". Полковник
ждал врача в конторе. Дон Сабас открыл сейф, рассовал деньги по
карманам и протянул четыре бумажки полковнику.
-- Вотвамшестьдесятпесо,кум,--сказалон.--
Рассчитаемся, когда продадите петуха.
Полковникшагал с врачом мимо портовых магазинов и лавок,
которые начали оживать с приближеиием вечернейпрохлады.Вниз
по реке плыл баркас, нагруженный сахарным тростником. Полковник
вдруг заметил, что врач сегодня как-то необычно молчалив.
-- А как вы-то себя чувствуете, доктор?
Врач пожал плечами.
-- Таксебе, -- ответил он. -- Думаю, что и мне не мешало
бы показаться врачу.
-- Это все зима, -- сказал полковник.--Вотиуменя
внутри что-то расклеилось.
Врачокинулего внимательным, совсем не профессиональным
взглядом. Потом -- одному за другим --сталкиватьсирийцам,
сидящим у дверей своих магазинов. Когда подошли к его кабинету,
полковник снова заговорил о петухе.
-- Янемогпоступитьиначе,--объяснилон. -- Это
животное питается человеческим мясом.
-- Единственное животное,котороепитаетсячеловеческим
мясом,--этодонСабас,-- сказал врач. -- Уверен, что он
перепродаст петуха за девятьсот песо.
-- Вы думаете?
-- Уверен, -- повторил врач.--Этотакоежевыгодное
дельце,какегознаменитоепатриотическоесоглашениес
алькальдом.
Полковник не верил своим ушам.
-- Кум пошел на сделку, чтобы спасти свою шкуру,--сказал
он. -- Только поэтому он смог остаться в городе.
-- Только поэтому он смог остаться в городе.
-- Итолькопоэтому он смог скупить за полцены имущество
своих товарищей по партии, которых алькальд выслализгорода,
-- возразил врач. Он не нашел ключа в кармане, постучал в дверь
исноваобратилсякполковнику,который все еще не мог ему
поверить: -- Не будьте простаком. Деньги интересуют дона Сабаса
гораздо больше, чем собственная шкура.
В этот вечер жена полковника вышла за покупками.Провожая
еедомагазиновсирийцев,полковник снова и снова вспоминал
свой разговор с врачом.
-- Разыщи сейчас же ребят из мастерской искажиим,что
петухпродан,--сказалаженщина.--Зачемимнадеяться
понапрасну?
-- Петух не будет продан, пока не вернется донСабас,--
ответил полковник.
ОнвстретилАльваро в бильярдном салоне, где тот играл в
рулетку. Был воскресный вечер, и заведение ходилоходуном.От
радио,включенногонаполнуюмощность,жараказаласьеще
сильнее. Полковник разглядывал яркие цифры начернойклеенке,
обтягивающейдлинныйстол.Посредистола,на ящике, горела
керосиновая лампа. Альваро упорно ставил на двадцать три ивсе
времяпроигрывал.Следячерезего плечо за игрой, полковник
заметил, что чаще всего выигрывает одиннадцать.
-- Ставь на одиннадцать, -- прошептал он Альваро на ухо.
Альваровнимательнопосмотрелнаклеенчатоеполе.В
следующуюигруонничегоне поставил. Вместе с пачкой денег
вынулизкарманалистбумагииподстоломпередалего
полковнику.
-- Написано Агустином, -- сказал он.
Полковникспряталлистовкувкарман.Наодиннадцать
Альваро сделал сразу большую ставку.
-- Начинай понемногу, -- сказал полковник.
-- Увас,должнобыть,хорошеечутье,--отозвался
Альваро.
Когдазакрутилосьогромноеразноцветное колесо, игроки,
сидевшие по соседству, вдруг сняли свои ставки с других номеров
и поставили наодиннадцать.Уполковникаупалосердце.Он
впервые переживал сладость и горечь азарта.
Выпало пять.
-- Такяи знал, -- сказал полковник виновато, наблюдая,
как деревянные грабельки сгребают деньги Альваро.--Нелегкая
меня дернула лезть не в свое дело.
Альваро, не глядя на него, улыбнулся.
-- Не огорчайтесь, полковник. Попытайте счастья в любви.
Неожиданносмолклитрубы,исполнявшиемамбу.Игроки
подняли руки и бросились врассыпную. Полковник услышалусебя
заспинойсухое, холодное, четкое клацанье ружейного затвора.
Он понял, что угодил в полицейскую облаву, и тотчас вспомнило
листовкевкармане.Не поднимая рук, он слегка повернулся. И
тут -- в первый раз -- увидел человека, которыйзастрелилего
сына.