Странные следы обнаруживали в пересохшихруслах ручьев и на бесплодных
клочках земли, а также находили удивительные круги из камней, вокруг которых
трава выцвела, причем они явно небыли помещены туда самой Природой.Кроме
того, в толще холмов имелись пещерызагадочнойглубины, входывних были
заваленывалунами,расположениекоторыхбыловряд ли случайным,причем
упомянутыевыше странныеследы имелись итам:как ведущие внутрь, таки
наружу-если,разумеется,можноточнооценитьпоэтимследамих
направление. И, чтохуже всего, там были твари, которыевстречались весьма
редко - в полумраке отдаленных долин и в густых лесах на вершинах холмов.
Все это было быне тактревожно, еслибы описания не столь совпадали
между собой. Здесь же случилось так, чтовсесвидетельства имели несколько
совпадающихпунктов;утверждали,вчастности,чтосуществаимеютвид
огромных, светло-красных крабов с многочисленными парами конечностей и двумя
большими крыльямина спине,напоминающими крылья летучихмышей. Порой они
ходили навсех ногах,а иногдатолькона самойзаднейпаре,используя
передние для перемещения крупных объектов неопределенной природы. Однажды их
видели в большом числе, причемцелаягруппа этих созданий шествовала вдоль
мелкоголесногоручья по трое в ряд, представляя собой явно организованную
единицу.Однажды - ночью - видели летящуюособь.Онавзлетела свершины
одинокоголысогохолма иисчезлавнебе после того,какее гигантские
хлопающие крылья на мгновение полностью закрыли диск полной луны.
Эти существа вбольшинствеслучаев, казалось, невмешивалисьв дела
людей.Порой жена них возлагали ответственность за исчезновение искателей
приключений - вособенноститех,кто строил себе домаслишкомблизко от
некоторых долин или слишком высоко нанекоторых холмах. Многие места в силу
этогоиздревлесчиталисьнежелательнымидляпоселения.Людисдрожью
смотрели на крутые откосысоседних холмов, хотя уже давно забылось, сколько
жителей пропало безследа и сколькофермерских домов,стоявших у подножия
этих угрюмых, зеленых стражей, сгорело дотла.
Но, в соответствии сранними легендами, этисозданиямогли причинить
вред только тем, кто нарушал границы их территории.Позднее появились истории
обихлюбопытствепоотношению клюдямипопыткахсоздатьсекретные
аванпосты в человеческом мире.Имелись сказки об отпечатках когтистыхлап,
обнаруженных по утрам вокруг окон фермерских домов, и об исчезновениях людей
в регионах,далеких отихубежища. Были, крометого,истории о голосах,
имитирующихчеловеческуюречь,обращавшихся со страннымипредложениями к
одиноким путникам на дорогах или лесных тропинках, ио детях, испуганных до
смертисуществами,которыхонивиделиилислышалинаопушкахлеса,
выходивших прямо к их домам. Ближайший к нынешним дням пластэтих легенд-
пласт, предшествовавший отмиранию исуеверияибоязни тесныхконтактов с
жуткимиместами,-составлялилегенды,вкоторыхрассказывалосьоб
отшельниках и одиноких фермерах, проживавших обособленно и в какой-то момент
испытавшихпсихическийнадлом,трагическийпопоследствиям:протаких
говорили, чтоони"продали себя"этимстраннымсозданиям.
Ближайший к нынешним дням пластэтих легенд-
пласт, предшествовавший отмиранию исуеверияибоязни тесныхконтактов с
жуткимиместами,-составлялилегенды,вкоторыхрассказывалосьоб
отшельниках и одиноких фермерах, проживавших обособленно и в какой-то момент
испытавшихпсихическийнадлом,трагическийпопоследствиям:протаких
говорили, чтоони"продали себя"этимстраннымсозданиям.Водномиз
северо-восточныхокругов вначале XIXвекабыла даже своеобразная мода -
обвинятьчудаковатыхинелюдимыхвпособничестве ненавистным силамили
дружбе с ними.
Чтожекасается природыэтихсуществ -то объяснения,само собой,
варьировали.Как правило,их называли "те",или "бывшие",хотяв ходу в
разные периоды и в разных местностях были и другие названия.Основная масса
пуританбезвсякихэкивоковназывалаихблизкимидрузьямидьяволаи
превратила в предмет оживленныхтеологических рассуждений.Жители, которые
по наследствуполучиликельтские легенды,-восновномшотландскогои
ирландского происхождения из Нью-Хэмпшира, а также их родня,поселившаяся в
Вермонте,- связывали эти существасо злымидухами и "маленьким народцем"
болот и лесов и защищались от них заклинаниями, передаваемыми от поколения к
поколению. Но, несомненно, наиболее фантастическое объяснениеприродыэтих
созданийпринадлежалоиндейцам.Хотяразныеплеменаотличалисьсвоими
легендами,ноимелосьсогласиевопределенных,существенныхчертах:
молчаливо предполагалось, чтоэти создания не являютсяисконнымижителями
земли.
МифПеннакуков,бывший наиболеепоследовательными самым красочным,
учил, что "Крылатые" пришли с Большей Медведицы, что в небесах, ивхолмах
создали шахты, вкоторых добывают камни, недоступные имни в какомдругом
местеВселенной.Онине живутздесь, говоритлегенда, апростодержат
аванпосты и улетаютс огромными грузами камней к себе на звезды, насевер.
Ониприносятвредтолькотемлюдям,которыеслишкомблизкокним
приближаютсяилизанимишпионят.Животныеихизбегают,потому,что
испытывают к ним инстинктивнуюненависть,а не потому что боятся стать для
них добычей.Крылатые немогут есть земные продукты и живность земли,так
что привозят ссобойпищусосвоих звезд. Оченьплохо оказаться рядом с
ними, и время от времени молодые охотники, забредающие на их холмы, исчезают
и уженевозвращаются. Плохо также прислушиваться к тому, что те шепчут по
ночамв лесах жужжащими голосами, имитирующимичеловеческие.Имизвестна
речьразных людей - Пеннакуков,Гуронов, людей Пяти Наций, -но,по всей
вероятности,у них нет собственной речи,даонаим, похоже, и ненужна.
Междусобой они общаются,меняя цвет головы,причемкаждый цвет означает
что-то свое.