Но где или когда я с ним сталкивался, по-прежнему оставалось загадкой.
Одно было совершенно ясно - я не хотел бы провести здесь еще одну ночь.
Моя жажда знаний улетучилась, растворившись в ужасе и отвращении, и теперь у
менябыло лишь единственное желание-побыстрее убежатьизэтой паутины
болезненности и противоестественных откровений.Того, что я узнал, было для
меня вполнедостаточно.По всейвидимости,странные космические контакты
имелиместо в действительности, -но нормальному человеку,безусловно, не
стоило с ними связываться.
Богохульствокакбудтообступиломенясовсех сторон и невыносимо
давило на все мои чувства. Я понял, что заснуть в эту ночь мне не удастся; я
просто погасил лампу и лег напостельпрямо водежде. Этобыло, конечно,
абсурдно,нояготовилсяклюбойнеожиданности,сжаввправойруке
захваченный на всякий случайревольвер, а в левой - свой карманный фонарик.
Снизу не былослышно ни звука, и я представлял себе, что мой хозяин сидит в
кресле, как мертвец, в жесткой неподвижности, окруженный тьмой.
Откуда-тодоносилосьтиканьечасов,инормальностьэтогозвука
порождала во мне смутное чувство признательности. Однако этот звук напоминал
мнееще одно обстоятельство, которое внушало тревогу,-полное отсутствие
признаковживотных, а теперь я осознал, что ипривычные шумы дикой природы
тоже совершенно отсутствовали. Если не считатьзловещего плескаотдаленных
вод,тишинасоздавалавпечатлениеаномальностипроисходящего-
межпланетарнуюпустоту-ия задалсявопросом-какаянеясная порча,
порожденная далекими звездами, обрушилась наэтуместность. Я припомнил из
старых легенд, что собаки и другие животные всегда ненавидели Существ Извне,
подумал о том, что же могли значить те следы на дороге.
VIII
Неспрашивайтеменя,сколькодлилосьмоезабытьеичтоиз
последовавшегобыло простосном.Если я скажу, чтовременами просыпался,
что-то слышал или видел,вы ответите, что это мне тоже только снилось и что
все случившееся дальше было сном вплоть до момента, когда я выбежал из дома,
добрался до сарая, в которомувидел старый "форд", забрался внего и начал
безумную, бесцельную гонку по холмистойместности, которая, в конце концов,
вывела меня - после многочасового блуждания по пугающим леснымлабиринтам -
в деревню, оказавшуюся Тауншендом.
Вы, наверняка,не склонныбудете доверятьи всемостальнымдеталям
моегорассказа:скажете,чтовсефотографии,звукозаписи,цилиндры,
разговаривающие при помощи приборов, и тому подобные доказательстваесть не
что иное, как чистой воды обман со стороны исчезнувшего Генри Эйкели,самая
настоящаямистификация. Выможетедаженамекнуть,чтоон сговорилсяс
другими чудаками,чтобы осуществить эту глупую, но изощренную мистификацию,
- чтоон сам организовалинцидентв Киине, когда с поезда сняли посылку с
чернымкамнем, и что онподговорил Нойесасделать ту чудовищную запись на
восковом валике.
Выможетедаженамекнуть,чтоон сговорилсяс
другими чудаками,чтобы осуществить эту глупую, но изощренную мистификацию,
- чтоон сам организовалинцидентв Киине, когда с поезда сняли посылку с
чернымкамнем, и что онподговорил Нойесасделать ту чудовищную запись на
восковом валике. Однакоостаетсястранным,что Нойесатак никогдаине
обнаружили;что он оказался неизвестным во всех деревнях близ домаЭйкели,
нигде его не знали, хотя он часто бывал в этих местах. Я хотел бы прекратить
попыткивспомнить номерего автомобиля-а может быть, лучше, что я и не
вспомнил. Ибо я,что бы вы там ни говорили и что бысам я ни говорил себе,
знаю,что зловещиесозданияИзвнедолжныскрыватьсягде-товобласти
малоизученныххолмови чтосущества этиимеют своих шпионови посланцев
средилюдей. Держатьсяподальшеот этих существ и их посланцев - вот все,
чего бы мне хотелось в дальнейшей жизни.
Когда мой безумный рассказ побудил шерифа послать от ряд к дому, Эйкели
исчез безо всякого следа. Его просторный халат, желтый шарфиножные бинты
лежали на полу в кабинете рядом с егоизящным креслом,причемнельзя было
понять, что еще из одежды пропало вместе с ним. Собаки и скотдействительно
отсутствовали, а на стенахдома ивнутри его имелись необычные следы пуль;
однако, помимо этого, ничего необычного обнаружено не было. Ни цилиндров, ни
приборов,ни тех доказательств,которые я привезссобой в саквояже,ни
странного запаха, ни вибраций, ни следов на дороге,ничего загадочного,на
что я обратил внимание в последний момент.
Неделю,последовавшуюзамоимбегством,япровелвБреттлборо,
расспрашивая самых разных людей, которые зналиЭйкели, иубедился, что все
случившеесянеестьплодиллюзийилисна.Странныезакупкисобаки
боеприпасов, атакже химикатов, которыеосуществлял Эйкели, разрезания его
телефонных кабелей, которые были записаны; вместе с тем все, кто его знал, -
включая сынав Калифорнии - настаивали,что его отрывочные высказывания по
поводу своихстранныхисследований быливесьма последовательны.Солидные
людисчитали его сумасшедшими, не раздумывая, заявляли, что все собранные
доказательства являются лишь мистификациями, сфабрикованными с изощренностью
безумцаи,возможно,поддерживалиегосоображения во всехдеталях.Он
показывал кое-кому изэтих простых деревенских жителей фотографии ичерный
каменьи даже давалпрослушивать ужасающуюзвукозапись; ивсе до единого
твердосказали, чтоследыижужжащийголосбылиточно такимиже, как
описывали старинные легенды.
Они подтвердили также, что возле дома Эйкели все чаще и чаще можно было
видеть и слышать что-либо подозрительное после того, как он обнаружил черный
камень, ичто этоместо теперьизбегают все, кроме почтальона и случайных
людей.Темная Гора иКруглый Холм были давноужепечально знамениты, как
места, посещаемые призраками,так что мне не удалосьнайти людей,которые
когда-либо тщательно осматривали хотьодно из этих мест.