Случавшиесявремя
отвремениисчезновенияместныхжителейвисторииэтогорайонабыли
тщательнозафиксированы,срединихзначилосьисчезновениеполубродяги
УолтераБрауна, окотором неоднократно упоминал Эйкели в своихписьмах. Я
дажевстретил одногофермера,утверждавшего, что он своими глазамивидел
одноиз странныхмертвыхтелвовремянаводнениявпотоке вспученной
Уест-Ривер, однако рассказ его был слишком путаным, чтобыотноситься к нему
серьезно.
Покидая Бреттлборо, я решил никогда больше не возвращаться в Вермонти
в тот момент был уверен, что решениемое окончательное. Эти дикие холмы и в
самом делебыли аванпостомнаводящей страх космической расы - в чемя уже
почтинесомневался после того, как прочитал сообщение об открытии девятой
планеты за пределамиНептуна, что было предсказано пришельцами.Астрономы,
дажене подозреваясами,насколько зловеще точными они оказались, назвали
эту планету Плутон. Я понимал, что это - не что иное, как Йюггот -мрачный,
какночь,-именяохватываладрожьпри попыткахпонять,почемуее
чудовищныеобитатели желали открытия своей планеты именнотаким образоми
именновэто время.Я безуспешно старался убедить себя, чтодемонические
создания не намерены совершить нечто враждебное по отношениюк Землеиее
обитателям.
Нояеще нерассказалвам,чемжезакончилась та ужаснаяночь в
сельском доме. Какя упомянул, в конце концов, меня захватил в свои объятия
тревожный сон; дремота, переполненная обрывками сновидений, в которых передо
мной являлись чудовищные пейзажи.Чтоименно разбудило меня, я не могу еще
сказать, но то, что в какой-то момент я действительно проснулся, не подлежит
сомнению.Первоесмутное впечатление состоялов том, чтомне послышались
крадущиеся шаги за моей дверью, скрип половиц и неуклюжие попытки справиться
сдверным замком. Это,однако, оченьбыстропрекратилось; азатем очень
явственнодонеслисьдоменяголосаснизу,изкабинета.Там,по всей
видимости, былонесколько говоривших, причем чувствовалось, чтомежду ними
идет спор.
Прислушавшись несколько секунд,яполностью стряхнул с себя сон,ибо
голосабылитакие,чтопомышлятьопродолженииночногоотдыхабыло
совершенноневозможно. Интонацииговоривших былиразличными, нотот, кто
хоть раз слушалэтупроклятую запись фонографа, ничуть не сомневалсябы в
происхожденииипринадлежности,покрайнеймере, двухиз них.Какни
чудовищнабылаэта мысль,ноя понял, то нахожусьпододнойкрышейс
безымянными существами из пучинкосмоса; ибо этидваголоса,несомненно,
представляли собой дьявольское жужжание, которое использовали Существа Извне
в своих разговорах с людьми. Голосаэти былиразными -они отличалисьпо
высоте, темпу и интонации, - но это были те самые проклятые голоса.
Третий голос, безусловно, шел от машины, которая соединялась с одним из
изолированных веществмозга, содержавшимся вцилиндре.
Третий голос, безусловно, шел от машины, которая соединялась с одним из
изолированных веществмозга, содержавшимся вцилиндре. Отличить егоможно
былодажеяснее,чемжужжаниепришельцев;громкий;металлический,
безжизненныйголос, которыйя слышалнакануневечером,сего безликой,
лишенной всякой интонации, скрипучей манерой был незабываемым. Я непытался
задаться вопросом,быллион идентичентомусамому,которыйяслышал
вечером, потому что понял, что любой мозг будет продуцировать вокальные тона
одинаковогохарактера, будучиприсоединеннымктому жесамомуприбору;
единственные отличия могли касаться языка, ритма, скорости и произношения. В
довершениекартиныбыли слышны два подлинныхчеловеческих голоса:один -
грубый голоснеизвестногомне и, без всякого сомнения, местногожителя; в
другомябез труда узналмягкие бостонскиеноткимоегодавешнего гида,
мистера Нойеса.
По мере того, как я пытался разобрать слова, которые массивный пол моей
комнаты столь надежноглушил, я уловилтакжешум, шарканье и скрипы в той
комнате,гдесобралисьговорившие;этонепозволялоизбавитьсяот
впечатления,чтокабинетпереполненживымисуществами-их,повсей
видимости, было кудабольше, чемпозволялипредположитьголоса. Истинную
природу царившего тамвозбуждения и шума описать трудно,ибо не с чем было
сравнитьпроисходящее. Покомнате передвигалиськакие-то предметы, причем
словноони были разумнымисуществами;звук ихшагов был подобен тяжелому
топоту-какбудтопополутяжелоинеуклюжешаталисьплохо
скоординированныесозданияизтвердойрезиныилироговоймассы.Если
применить болееконкретное, номенее точноесравнение, - как будто люди в
разбитых деревянных ботинках не по размеру ковыляли и топали на полированном
полу. Я даже не пыталсяпредставитьсебе происхождение ивнешний вид тех,
кто издавал эти звуки.
Вскоре я понял, что разобратьчто-то связное в происходившем разговоре
мне неудастся.Отдельные слова - включая имя Эйкели и мое - звучали время
от временидовольно разборчиво,особенно когда их произносилмеханический
голос; однакоподлинное значение ихоставалось неясным. И по сей день я не
могу вывести определенногосвязногосодержанияизуслышанного, астрах,
порожденныйими,былскореевнушенным,чемоткрывшимсяврезультате
ужаснувшего меня откровения.Леденящий кровьконклавсобрался там, внизу,
понимал я; ночто именно обсуждалось - былозагадкой. Любопытно,что меня
охватилоощущениебезусловногосвятотатстваи гибельности происходящего,
вопреки уверениям Эйкели о дружелюбии Существ Извне.
Терпеливоприслушиваясь, я, наконец, началотличатьголосадругот
друга, хотя еще не в силах был схватить суть произносимого внизу.