Его
называли опасным еретиком,бунтовщиком без чести и совести.
Его знали все - низы общества и высшие классы, но отреагиро-
вали имено верха. Самые высокие инстанции.
Они направили эого смутьяна с картой времени и кардиоп-
ластиной в офис Часовщика.
Часовщик - довольно высокий (выше шести футов роста)и
неразговорчивый мужчина.Когдадела идут в соответствии со
временем, он любит что-то невнятно мурлыкать себе под нос.
Даже в тех группах общества,где страх был постоянным,
все называли его Часовщиком.Никто и никогда не называл его
по имени - его называли пом а с к е.
Вы не произносите ненавистное имя,потому что этот че-
ловек под маской способено т м е н и т ьминуты, часы, дни
и годы вашей жизни. Его маску называли Мастер-Хранитель Вре-
мени.
- Что происходит?- спросил Часовщиксприсущейему
мягкостью. -Ктоэто такой на карточке времени,которую я
держу в руке? Кто он? На кардиопластине указаны его характе-
истики и параметры, но до того, как я лично его аннулирую, я
должен точно знать, что он из себя представляет.
И он обратился ко всем фискалам,доносчикам,шпикам и
сыщикам, словом, всем-всем: "Кто такой Арлекин?"
И опять что-то тихо замурлыкал. Для служащихс о г л а-
с о в а н н о г ов р е м е н иэто было потрясением. Как бы
там нибыло,но для них это была самая длинная речь,ког-
да-либо услышанная от него. И весь персонал - фискалы, сыщи-
ки, шпикиидятлы,атакже многие другие,которые могли
что-либо знать, - засуетился, выясняя:
К Т ОТ А К О ЙА Р Л Е К И Н?
***
Паря вышетретьегоуровнянад городом,он взирал на
идеально-геометрическое расположение зданий Мондриана с алю-
миниевой платформы воздушного судна (Ха! Разве это воздушное
судно?! Развалина, вот что это такое!). Совсем близко он ви-
дел движениестрелок на часах Тимкинского шарикоподшипнико-
вого. 4:47. Движение стрелок. Смена. 5:00. Гудок.
Шкодливая ухмылкаисказила резкие черты,образовав на
мгновение ямочки на щеках.Почесав золотисто-рыжую шевелюру
и пожав плечами в многоцветной куртке в предвкушении небыва-
лого, он рванулся вперед,и ветер подхватилвоздушныйко-
рабль. Онмягкоспланировалипроскользнул над спешащими
людьми, умышленно нарушая и уничтожая все торжественное. Ар-
лекин вставил пальцы в большие уши, высунул язык и пошел от-
калывать коленца.
Один унылый тип вдруг попал под его влияние и неожидан-
но растянулся, теряя полетевшие во все стороны свертки. Дру-
гой обмочился.Третий опрокинулся вверх ногами и начал дры-
гать ими с самым глубокомысленным видом.Служащие автомати-
чески встали,дожидаясь, пока все не прекратится. Такая вот
маленькая диверсия.
Он поймалветер,блуждающийбриз,иисчез.Хи-хи,
ха-ха... Обогнув карниз Института Изучения Хода Времени,он
увидел летящийсамолет.
.. Обогнув карниз Института Изучения Хода Времени,он
увидел летящийсамолет.Отпредвкушениязабавы на его лице
вновь появилась проказливая усмешка.Он резко направил свой
корабль вниз,одновременно убирая зажимы с резервуаров, се-
ланных дома,предохраняющих свое содержимое от того,чтобы
оно не высыпалось раньше времени.
Корабль пронесся над заводскими служащими,рассыпая на
экскалатор монпаньсе.
Монпансье! Миллионы и миллиарды пурпурных,желтых, зе-
леных шариков.Вкус сладких кореньев,винограда,малины и
мяты. Круглые,гладкие,хрустящие,тающие во рту. Вся эта
грохочущая масса обрушилась на головы,плечи, тяжелые шляпы
и спецовки служащих Тимкина, звеня и прыгая по дороге вокруг
их ног,затмевая небо над головой, устремляясь вниз и пере-
ливаясь всеми цветами радости, детства и каникул. Нескончае-
мый поток чистой волны, шквал разноцветных сладостей с неба,
будоражащий вселенную здравомыслия и размеренныхобязаннос-
тей сумасшедшим воплем новизны. Монпансье!
Служащие уворачивались,смеялись,нарушив ссуматохе
стройные ряды,а леденцы продолжали свою разрушительную ра-
боту, и вот,наконец, раздался отвратитеьный скрежет в раз-
меренно движущемся экскалаоре,словно миллионы когтей заск-
ребли по миллионам ученических досок.Все остановилось, за-
мерло, и каждый рухнул там,где стоял,смеясь и хрустя ма-
ленькими осколками детства.Это было помешательство, празд-
ник, восторг и смех. Но...
Беспорядок продолжался семь минут.Люди опоздали домой
на семь минут.Завод остановился на семь минут. График дви-
жения нарушился на семь минут.
Он тронул первую костяку домино, составленного в линию,
и остальные повалились одна на другую. Система была нарушена
на целых семь минут.Мелочь, имеющая огромные последствия в
обществе, где все движение направляется и управляетсяконт-
ролем времени. Это было очень серьезно.
Да, он должен был непременно предстать перед Часовщиком.
Сообщение былопереданопорадио и всем видам связи.
Ему предложили прибыть ТУДА к 7:00 точноговремени.Ивсе
ждали. Ониждали,ноон не появился даже в 10:30 - оказа-
лось, что в это время он распевал где-топесенкиолунном
сиянии, а потом снова исчез.Но ведь все ждали его с семи и
недовольство возросло. Вопрос оставался открытым: "КТО ТАКОЙ
АРЛЕКИН?"
Однако, возник еще один вопрос,более важный, чем пер-
вый, на который тоже нельзя было найти ответ:"Как мы могли
дойти до такого, что смех, безответственная болтовня и дура-
чество рушат нашу совершеннейшую экономику? Почему цивилиза-
ция гибнет под напором монпансье?"
Боже мой,леденцы!Какоебезумие!Где он взял такие
деньги - сто пятьдесят тысяч долларов,- чтобыкупитьвсе
это? Они знали, что эта выходка стоит больших денег. Это вы-
яснили Аналитики Ситуаций, которые ремонтировали вышедшую из
строя дорогу-экскалатор.Они тщательно собрази и подсчитали
все леденцы,и представилиполученныеданные.Монпансье!
Монпансье? Секундочку,сейчас выясним... Ага! Никто не про-
изводил монпансье в течение последних ста лет.