Теперь возникает еще один хороший вопрос, на который не
так-то просто получить исчерпывающий ответ для полногоспо-
койствия. Но сколько же вопросов возникнет еще?
***
Как вы знаете, это была середина. А вот вам начало. Вот
так все начиналось:
День заднемивновьприход очередного дня.9:00 -
вскрытие почты, 9:45 - назначение плановой комиссии, 10:30 -
совещание, обсуждение прогрессивных диаграмм с Дж.Л.,11:15
- молитва о приходе дождя, 12:00 - ленч...
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
- Простите, мисс Грант, но собеседование было назначено
на 2:30,а сейчас уже почти пять.Прошу меня извинить,но
таковы правила.Вы опоздали.Вам придется теперь ждатьдо
следующего года,чтобыподатьзаявление для поступления в
наш колледж.
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
- Я не могла больше ждать,Фред.Я должна была быть у
Пьера Картейнав 3:00,а ты сказал,что мы встретимся под
часами не позже,чем в 2:45,но тебя там не оказалась, и я
вынуждена была уйти. Ты постоянно опаздываешь, Фред. Если бы
ты был там, мы могли бы позаниматься вдвоем, но раз так выш-
ло, я взяла один ордер...
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
"Дорогие мистери миссис Аттерли!Учитывая постоянную
заторможенность Вашего сына Джеральда,боюсь,что мы будем
вынуждены отстранитьегоотучебы до тех пор,пока он не
станет вовремя приходить на занятия. Согласен, он - образцо-
вый учащийся,его оценки высоки, но постоянные насмешки над
расписанием школы делают его недопустимым в обществопрочих
детей, правильно соблюдающих режим..."
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ГОЛОСОВАТЬ, ЕСЛИ НЕ ЯВИШЬСЯ К 8:45!
- Меня не заботит,хороший ли почерк. Приходите в чет-
верг.
ВЫ УВОЛЕНЫ С 14:00.
- Вы пришли слишком поздно. Извините, место уже занято.
ВАШЕ ЖАЛОВАНИЕ БЫЛО УРЕЗАНО ЗА ДВАДЦАТИМИНУТНОЕ ОПОЗДА-
НИЕ.
- Боже, что за время! Я просто забегался!..
И вот тогда это произошло.И вот тогда это пошло.Это
пошло, пошло, поехало, тик-так, тик-так, и в один прекрасный
день мы перестали быть хозяевами времени,время стало нашим
хозяином, мы превратились в рабоврасписания,перепрыгнули
через жизнь, зациклились на ограничениях, потому что система
не станет функционировать,если мы не будемпридерживаться
графика.
Все начинается с малейшего опоздания. Это - начало гре-
ха. А позже - преступление.
"Действительный июль,15-Е, 2389, 24:00. Полночь. Офис
Мастера-Хранителя Временитребуетото всех граждан полного
подчинения и обработки карточек времени икардиопластин.В
соответствии с Уставом 555-7-SG-999 государственного отсчета
времени все кардиопластины будут закодированы и в нихбудут
внесены данные индивидуальных владельцев".
Это изобретение позволяло сокращать жизнь человека. Ес-
ли тот опаздывал на десять мнут,то терял десять минут жиз-
ни. Тех,кто опаздывал постоянно,можно было легко обнару-
жить. И тогда опаздывающий получал субботней ночью официаль-
ное извещение от Мастера-Хранителя Времени,в котором гово-
рилось, чтоеговремя истекло и он "выключается" в полночь
понедельника. "Пожалуйста, закончите Ваши дела, сэр..."
Это былооченьудобно(саматехнология "выключения"
хранилась в строгой тайне в офисе Часовщика) и этомуподчи-
нялась вся система. Это было рационально и патриотично. Рас-
писания должны существовать.
Не так ли было постоянно?
***
- Действительностьстала отвратительной, - пожаловался
Арлекин, когда миловидная Алиса показала ему рекламныйпла-
кат. - Мерзость и полная бесмыслица. А кроме того, это время
не для отчаянных людей... Кстати, плакат превосходный.
- Знаешь,- заметила Алиса, - ты говоришь так обречен-
но...
- Извини, - потупился Арлекин.
- Не стоит извиняться.Ты всегда извиняешься. Ты чувс-
твуешь себятаким виноватым,что мне грустно на тебя смот-
реть.
- Извини,- повторил он,скривив губы так, что появи-
лись ямочки на щеках. Конечно, он не хотел этого говорить. -
Мне снова надо идти. Мне просто необходимо что-нибудьс д е-
л а т ь.
Алиса отшвырнула чашку с кофе.
- Ради бога,Эверетт,неужели нельзя побыть дома хотя
бы одну ночь?! Когда же ты сбросишь маску призрачного шута?
- Я...- Он замолчал,напялил свой шутовской колпак с
зазвеневшими тонкобубенчиками на огненную шевелюру,вымыл
чашечку из-под кофе и немного подержал ее над сушилкой.- Я
должен идти.
Она не ответила.
Запело приемноеутройство.Алиса достала из него лис-
ток, бегло посмотрела и протянула ему.
- Это про тебя.
- Разумеется.
- Ты смешон!
Он прочитал текст.Часовщик продолжал его поиски.Это
нисколько неволновалоего.Онжаждал уйти,чтобы снова
опоздать. У дверей он обернулся и грустно сказал:
- Ты говоришь так же, как все остальные.
Алиса с трудом опустила прекрасные глаза.
- Ты смешон.
Арлекин, крадучись, вышел. Он хотел захлопнуть за собой
дверь, но она закрылась плавно и мягко. Через мгновение пос-
лышался тихий стук. Алиса вздохнула и откыла дверь. Он стоял
на пороге.
- Я вернусь к 10:30. Ладно?
- Зачем ты мне говоришь это?- грустно улыбнулась она.
- Тыжеотличнознаешь, что опоздаешь! Ты жез н а е ш ь
это! Ты постоянно опаздываешь,и почему тебе необходимо го-
ворить мне идиотские вещи? - Она захлопнула дверь.
По другую сторону двери Арлекин кивнул себе.