С трудом отыскивал чистое
белье. Сам отдавал свою одежду в чистку, а обувь в починку.
Асамоеглавное - в течение этих шести лет после смерти Матушки Артур
постепенноприходилк пониманию, что время от времени может видеть обрывки
будущего.Способность эта не тревожила его, не удивляла - особенно когда он
снейуже свыкся. Ни разу не довелось Артуру узнать о своем будущем что-то
хотьмало-мальскипугающее-и,не явись ему тот вечер огненной смерти,
странный дар, скорее всего, никогда бы его и не обеспокоил.
Но случилось так, что он это увидел.
Итеперь,когдасмертьоказаласьсовсемрядом-когдау Артура
осталосьнеболеедвухнедель,-ему вдруг стало совершенно необходимо
найтивжизникакую-тоцель.Оннепременнодолженбылотыскать хоть
какое-тооправданиесвоегоприсутствия в этом мире - чтобы спокойно и без
сожаленияумереть.НовотАртурвсесиделисидел в кожаном кресле с
высокойспинкой-в сумрачной гостиной пустого дома из восьми комнат, - а
цельтаки не находилась. Никогда раньше ему и в голову не приходила мысль
осмерти.С кончиной Матушки было, конечно, тяжело свыкнуться, но все-таки
Артурзнал, что однажды это должно случиться (хоть никогда и не задумывался
о всех последствиях). Но собственная смерть дело совсем иное.
- Какможетчеловек дожить до тридцати девяти лет - и так ничего и не
обрести в жизни? - вслух спросил он себя. - Как же так может быть?
Нотобылачистаяправда.НичемАртур в этой жизни не обладал. Ни
особымиталантами, ни результатами трудов, ни воспоминаниями о значительных
поступках. Ни целью.
Перебираявумевсесвоинедостачи,Артурвсе-такидобралсядо
важнейшейизних.Дотойсамой, из-за которой он, что ни говори, не мог
считатьсяполноценным мужчиной. Женщины! Артур был девственником - женщиной
он ни разу в жизни не обладал.
Теперьже,когда земной жизни ему остались какие-то две недели, Артур
Фулбрайтпонял наконец, чего ему хочется больше всего на свете. Больше, чем
славыибогатства.Большевысокогоположениявобществе.Его желание
оказалось на удивление простым и несуетным.
Артур Фулбрайт хотел женщину.
Кое-какойкапиталунегоимелся.Двеслишнимтысячи долларов в
наличныхи в облигациях остались от Матушки. Еще две сумел отложить он сам.
Этичетыре тысячи хоть и не сразу - приобрели для Артура Фулбрайта решающее
значение.
Мыслькупитьженщинупришлаемувголовулишьпосленескольких
неудачныхпопыток добиться желаемого. Первую Артур предпринял с молоденькой
машинисткой из их конторы, что работала в отделе оплаты по векселям.
- Простите,Джекки,-обратилсяонк ней при случае, - а что, если
нам...уфф...каквыпосмотритенато, чтобы нам... уфф... ну, сходить
вечером в театр.
.. или еще куда-нибудь?
Девушкауставилась на Артура с таким интересом, будто перед ней стояло
что-тострашнодиковинное...исогласилась,мысленноотвергнуввечер,
проведенныйсподругойзакурениемтравкииперемыванием всевозможных
косточек.
Втотвечеронатаквъехала своему неловкому кавалеру кулачком под
ребра, что глаза его вмиг заслезились, а бок нещадно болел еще целый час.
Наследующий день Артур подумал было... но тут же оставил всякие мысли
поповодудевушкисосветлым,порхающимизстороныв сторону конским
хвостиком,чтогрустила над историческими романами в Публичной библиотеке.
Емудостаточно отчетливо явилось будущее их возможного знакомства - и сразу
сталопонятно, что оно ему сулит. Милая девушка была на самом деле замужней
занудой,а обручального кольца не носила просто из-за размолвки с супругом.
Артурувиделсебявкрайнещекотливойситуации,главными действующими
лицамикоторойпредстоялооказатьсядевушке, библиотекарю и библиотечным
смотрителям. Библиотеку заодно с девушкой пришлось выбросить из головы.
Иследовалопройти целой неделе, пока до Артура наконец дошло, что он
простонеобладаеттеминавыками, какие используют другие мужчины, чтобы
очаровыватьисоблазнятьдевушек.Тогда-тоон и почувствовал, что время
неумолимоуходит.Прохаживаясьпозднимивечерамипо улицам, он встречал
немногихлюдей-техсамых,чтотакскорообреченыбыли погибнуть в
огненномвихре,-ивотчаяниичувствовал,скакойжестокой
стремительностью ускользает время.
ВладевшееАртуромжеланиеужепересталобытьпросто желанием. Оно
превратилосьвподлиннуюстрасть,чтозавладелавсемиего помыслами и
побуждалакдействиютак,какничтоиникогдаза всю его никчемную и
нелепуюжизнь.ИАртурФулбрайтпроклялсвою Матушку с ее безупречными
манерамистаромоднойюжанки.Проклялее белую плоть, к которой так долго
былкрепко-накрепкопритянутпуповиной.Проклялееумиротворяющую ауру
неизменнойвнимательностиижелания добра любимому сыночку, что позволяла
легкоибесцельновлачить существование в безмятежном мирке бездействия и
довольства собой.
Атеперь...погибнутьвместесовсем миром в огне... и без всякого
смысла!
Фонаринапромозглыхулицах,раскачиваясьизсторонывсторону,
испускалиневерныйсвет. Откуда-то издалека донесся гудок затерявшегося во
тьмеавтомобиля,апогрохатывающийсвоимидизельнымивнутренностями
грузовиквзревелпослесменысигналасветофора и укатил прочь. Мостовая
приобреламертвенно-бледныйоттенокгниющегомяса,азвездыутонули в
иссиня-черном,безлунномнебе.