Найдятамраздел "Бары", долго водил пальцем по
колонкам,поканеуткнулсяв"Ночнуюпташку"на углу Моррисона и 58-й
стрит.
ЗатемАртурзашелдомой- привести себя в порядок и... надеть синий
костюм.
Женщинабыланаместе.Длинныеногиэлегантноскрещены,краешек
комбинацииприоткрыт,головастранно наклонена вправо. Волосы и глаза - в
точности как в видении.
Артурбудтозановоразыгрывалрольв какой-то до боли знакомой ему
пьесе. Смущенно приблизившись к женщине, он присел на свободный табурет.
- Простите,мисс...выпозволите...можноя закажу вам чего-нибудь
выпить?
Лишьодобрительное"угу"иедвазаметныйкивок.Будтобы нехотя
женщинадалапонять,что заметила присутствие мужчины и что вопрос до нее
дошел. Тогда Артур подозвал затянутого во все черное бармена и пробормотал:
- Пожалуй,явыпилбыимбирногопива.Амолодойледиподайте,
пожалуйста... уфф... ну, чего она сама пожелает.
Женщина чуть повела бровью и буркнула:
- Бурбон с содовой, Нед.
Бармен отошел. Пока он не принес заказ, они так и сидели молча.
Потом женщина все же выдавила:
- Спасибо.
Артур кивнул и принялся развозить по стойке лужицу под бокалом.
- Люблю,знаете, имбирное пиво. А вот спиртного я, признаться, никогда
не уважал. Такие дела.
Тутженщинарезкоповернуласьна табурете и уставилась на соседа. И
правда очень привлекательная - даже морщинки не портят.
- Дахреналимне с того, любишь ты имбирное пиво или нет? Люби хоть
козлиное молоко! Мне-то что за дело? - Она опять отвернулась.
Артур поспешно забормотал:
- Простите,явовсенехотелвасобидеть.Япросто...- Ладно,
проехали.
- Но я же...
- Слышь,Мак,тыподелу?Закинул удочку или нет? Если закинул, то
потопали. Уже поздновато.
Итут, столкнувшись с этим вплотную, Артур вдруг понял, что смертельно
напуган. Слова застревали в горле.
- Я... ну, я это самое...
- А-а,черт,чтотутбудешьделать!Вотурод.И вечно мне такая
непруха.-Женщинадопилабурбони соскользнула с табурета. По дороге к
дверям огладила мини-юбку.
Артурпришелв отчаяние. Ведь тут его последний шанс! И это так важно
- страшно важно! Резко повернувшись на табурете, он окликнул женщину:
- Мисс...
Та оглянулась.
- Ну чего?
- Знаете, мы могли бы... уфф... можно я вам чего скажу?
Женщина, похоже, наконец уловила его затруднение.
Пониманиеотразилосьунее на лице.
Пониманиеотразилосьунее на лице. Вернувшись обратно к стойке, она
встала прямо перед Артуром.
- Ну, рожай.
- Выэто... уфф... скажите, пожалуйста, вы сегодня свободны?
Лукавый взгляд женщины мигом приобрел деловитость.
- С тебя пятнаха. Ну как, наскребешь?
Артур совсем остолбенел. Не мог шевельнуть языком.
Итутегорука,словнопоняв,что настало время действовать, сама
заползлав карман пиджака и вытащила оттуда четыре тысячи долларов. Пачечку
новеньких,хрустящихстодолларовыхкупюр.КупюрыАртурсразупротянул
женщине,чтобыона их получше разглядела. Потом рука сунула деньги обратно
в карман- Все делала именно рука - а сам Артур был всего лишь зрителем.
- Е-мое,-пробормотала женщина, и глаза ее хищно заблестели. - А ты,
выходит, парень хоть куда. Может, у тебя есть и где?
Онивошли в большой безмолвный дом, и Артур разделся в ванной. Все для
него было впервые - и в груди подрагивал ледяной кусочек страха.
Когдаэтокончилось,онлежалв тепле, полный радости и счастья, а
женщинавсталаспостелиинаправилась к его пиджаку. Артур взглянул на
нее,иегоохватилостранноечувство. Но он знал, что это за чувство, -
ведьнечтоподобноеонужеиспытывалк Матушке. Отчасти Артур Фулбрайт
знал,чтотакоелюбовь,-итеперьбезмятежнонаблюдал,как женщина
вылавливает у него из кармана банкноты.
- Ух ты, черт! - благоговейно прошептала она, перебирая бумажки.
- Возьми себе, - с любовью и нежностью вымолвил Артур.
- Чего-чего? А сколько?
- Все. Ведь деньги ничего не значат.
А потом он добавил наивысший из известных ему комплиментов:
- Ты славная женщина.
- Ну спасибо, дружочек.
Деньгиженщинасжалапокрепче.Четыретысячибаксов!Вотфраер
безмозглый!Лежит себе в постели - и вроде бы все ему до балды. Но лицо так
странносветится,точносними впрямь стряслось что-то страшно важное.
Точно он целым миром овладел.
Стояуокна,женщинанегромкоусмехнулась.Еевлажное нагое тело
омывалбледно-розовыйотблескполночи. Ха! Уж она-то наверняка знает, что
почем.Чтоважнее всего на свете, а что ничего не значит. И то, что важнее
всего на свете, она теперь держит в руках.
Розовыйотблескподрумянился,затемпокраснел~ и сделался наконец
кроваво-красным.
АртурФулбрайт лежал в постели, чувствуя глубокий, как океан, покой. А
женщинавсеразглядываладеньги,точноосведомленнаяобихистинном
значении.
Деньгиобратилисьвпепелза миг до того, как пеплом стала ее рука.
Артур Фулбрайт медленно и спокойно опустил веки.
Атам,снаружи,весьмир превратился в океан бушующего пламени - на
этом все и закончилось.