Часы
остановились. Они показывали: 06-13-90 02:37:16.
13 июня1990года.Двачасатридцатьсемьминутутра.Иеще
шестнадцать секунд.
Позади раздался стук.
Старки выключил мониторы один за другим и обернулся. Онувидел,что
одна из телеграмм упала на пол, и поднял ее.
- Войдите.
Это был Крейтон. Он был бледен, какмел.Опятьплохиеновости,-
равнодушно подумал Старки. Еще кто-нибудь совершил затяжной прыжок с вышки
в миску холодного супа.
- Привет, Лен, - сказал он спокойно.
Лен Крейтон кивнул в ответ.
- Билли. Эти... Боже, я не знаю, как тебе об этом сказать.
- Чем яснее, тем лучше.
-Этилюди,которыепереносилителоКэмпиона,проходят
предварительные исследования в Атланте, и новости не очень утешительны.
- Все заражены?
- По крайней мере, пятеро. Есть там один парень -егозовутСтюарт
Редман - так вот, у него пока отрицательная реакция.
- Если бы Кэмпионнесбежал,-сказалСтарки.-Тамоказалась
хреновая система безопасности. На редкость хреновая.
Крейтон кивнул.
- Продолжай.
- В Арнетте введенкарантин.Мыужевыявилишестнадцатьслучаев
гриппа, вызванного постоянно мутирующим вирусом А-Прайм. А ведьэтопока
только больные в открытой форме.
- Средства массовой информации?
- Пока никаких проблем. Они верят в то, что это сибирская язва.
- Что еще?
- Одна очень серьезная проблема. В Техасе есть патрульный полицейский
по имени Джозеф Роберт Брентвуд. Его двоюродному брату принадлежит как раз
та самая заправка, где Кэмпион закончил свое путешествие. Он заехалвчера
утром к Хэпскому предупредить о том, что приезжаютлюдииздепартамента
здравоохранения. Мы задержали его три часа назад, и сейчас оннапутив
Атланту. А до этого он объехал на патрульноймашинеполовинуВосточного
Техаса. Одному Богу известно, со сколькими людьми он вступал в контактза
это время.
- О, черт, - сказал Старки и сам испугался водянистой слабости своего
голоса.Вероятностьзаражения-99,4%,-вспомнилонстрочкуиз
телеграммы. А это, в свою очередь,означало99,4%смертности,таккак
человеческийорганизмневсилахпроизводитьантитела,способные
уничтожить постоянно мутирующийантигенныйвирус.Кактолькоорганизм
вырабатывал нужныеантитела,вируспростомутировалвновую,слегка
отличную отпредыдущей,форму.Поэтойжепричинесозданиевакцины
представлялось практически невыполнимой задачей.
99,4%.
- Ну же, продолжай. Что там еще?
И тогда Крейтон мягко произнес:
- Хаммер мертв.
Билли. Самоубийство. Онвыстрелилсебевглазиз
табельного оружия. Материалы по Проекту Блубылиунегонаписьменном
столе.Мнекажется,онподумал,чтоонипредставляютсобойвполне
исчерпывающую предсмертную записку.
Старки закрыл глаза. Вик Хаммер был его пасынком. Интересно,какон
скажет об этом Цинтии? Мне очень жаль, Синди. Вик сегодня нырнулвмиску
холодного супа. Вот, прими "отрубон". Я хочу сказать тебе,чтоэтобыла
просто цепь досадных случайностей. Ни одна из нихнепроизошлаповине
твоегопарня.Ноонвозглавлялпроект,ионпонял,чтоситуация
ухудшается, и тогда...
- Спасибо, Лен, - сказал он.
- Билли, не хочешь ли ты...
-Яподнимусьчерездесятьминут.Яхочуназначитьзаседание
общевойскового штаба через пятнадцать минут. Если они впостелях,вышиби
их оттуда.
- Да, сэр.
- И, Лен...
- Да?
- Я рад, что именно ты сообщил мне об этом.
- Да, сэр.
Крейтонвышел.Старкипосмотрелначасы.Потомонподошелк
мониторам,вмонтированнымвстену.Онвключилмониторномердваи
задумчиво уставился на безмолвный кафетерий Проекта Блу.
5
Ларри Андервуд повернул за угол и нашел место для стоянки, достаточно
обширное, чтобы втиснуть свой "ДатсунЗед"междупожарнымгидрантоми
чьим-то мусорным контейнером. Ларри попытался убедить себя втом,чтов
действительности он не заметил распухший труп кошки, в белый живот которой
вгрызалась крыса. Крыса так быстро исчезла в светеегофар,чтовполне
можно было бы поверить в то, что ее там и не было. Кошка, однако, осталась
на месте.
ДОРОГОЙ НЬЮ-ЙОРК, ЭТО ОПЯТЬ Я.
Может быть,"Янки"вгороде.Хотькакое-тооправданиедляего
путешествия. Доехать на метро до стадиона, пить пиво, есть горячие сосиски
и наблюдать за тем, как "Янки" вышибают дурь из Кливленда или Бостона...
На фасаде здания с помощью пульверизатораскраскойбылинаписаны
воззвания загадочного и зловещего содержания: ЧИКО 116,ЗОРРО93,МАЛЫШ
ЭБИ N_1! Когда он был еще мальчиком, перед тем, как умерегоотец,этот
район был вполне приличным. Две каменные собаки охраняли ступени,ведущие
к двойным дверям. За год до того, каконуехалнапобережье,хулиганы
разбили туловище собаки справа. Теперь небылонитой,нидругой,за
исключением одной задней лапы собаки слева.
Ларри подумал, что ему надо выйти из машины и убедитьсявтом,что
имя его матери до сих пор значитсяподпочтовымящикомквартирыномер
пятнадцать, но он чувствовал себя слишком усталым для этого. Нет, он будет
сидеть здесь и дремать до семи часов утра.