Ему
снилась Калифорния. Но вокруг него был серый нью-йоркский денек.
Он осторожно повернул голову и увидел свою мать. Мгновение они просто
смотрели друг на друга, и Ларри почувствовал себяголым,словноонбыл
животным, которого разглядывают в зоопарке. Он опустил стекло.
- Мама?
- Я так и знала, что это ты, - произнеслаонастраннобесстрастным
тоном. - Выходи-ка оттуда и покажись мне в полный рост.
Обе ноги его онемели. Тысячи иголок вонзились в его ступни, когдаон
открыл дверь и вылез из машины.Онникогданедумал,чтоихвстреча
пройдет именно так, что он окажется таким неподготовленным и уязвимым.Он
почувствовал себя как часовой, уснувший на посту и внезапно приведенныйв
чувство.
Ему стало не по себе. Когда емубылодесятьлет,онабудилаего
субботними утрами, постучав одним пальцем позакрытойдвериспальни.И
точно так же она разбудила его четырнадцать лет спустя.
И вот он стоял перед ней, а иголкипродолжаливонзатьсявступни,
заставляя его переступать с ноги на ногу. Он вспомнил, чтокогдаонтак
делал, она всегда спрашивала, не надо ли ему в туалет, и немедленно застыл
на месте.
- Привет, ма, - сказал он.
Она посмотрела на него молча, иужаснеожиданноопустилсянаего
сердце,какзловещаяптицанастароегнездо.Ужас,чтоонаможет
отвернуться от него, отвергнуть его, показать емусвоюспинувдешевом
пальто и просто-напросто уйти за угол в метро, оставив его в одиночестве.
- Привет, Ларри, - сказала она и, поманив его за собой,пошлавверх
по лестнице.
- Ма?
Она обернулась к нему, стоя между исчезнувшими каменными собаками,и
он обнял ее. В первое мгновение страх слегка исказил черты ее лица, словно
она ожидала не объятий, а ударов. Потом выражение страхаисчезло,иона
ответила на его объятия.Намгновениеемупоказалось,чтосейчасон
заплачет, и уж во всяком случае, он был уверен, что она-то заплачет точно.
Это был Трогательный Момент. Поверх ее склонившегося плеча ему былавидна
дохлая кошка, наполовину вывалившаяся из мусорного контейнера.Когдаона
высвободилась из объятий, глаза ее были сухими.
- Пошли, я приготовлю тебе завтрак. Ты ехал на машине всю ночь?
- Да, - ответил он, и голос его слегка дрожал от избытка чувств.
- Ну что ж, пошли. Не забудь вытереть ноги. Если ты наследишь, мистер
Фримен просто убьет меня.
Онпрошелзанеймимоуничтоженныхкаменныхсобакинемного
настороженно посмотрел на то место, где они стояли, просто чтобы убедиться
в том, что они действительно исчезли, что его рост не стал меньшенадва
фута и чтодесятилетиевосьмидесятыхневернулосьобратновобласть
будущего. Она распахнула двери, и они вошли.
После завтрака он стал стряхивать пепелвкофейнуючашку,ноона
выхватила ее и поставила перед ним пепельницу.
Чашка была полна гущей, и в
нее вполне можнобылостряхиватьпепел.Пепельницабылачистой,без
единого пятнышка, ионстряхнулвнеепепелснекоторымугрызением
совести. Его мать умела расставлять по всему пути небольшиекапканы,так
что скоро лодыжки начинали кровоточить, а ум заходил за разум.
- Итак, ты вернулся, - сказала Элис. - Что привело тебя сюда?
- Я скучал по тебе, ма.
Она фыркнула.
- Так вот почему ты писал мне так часто?
- Я не очень-то большой мастер по части писем.
- Но ты по-прежнему внимателенксвоейматери.Этогоутебяне
отнять.
- Извини, - сказал он. - Как тебе жилось, ма?
- Не так плохо.Спинапобаливает,ноуменяестьлекарства.Я
справлюсь.
- А выглядишь ты по-прежнему, как девушка, -сказалонсоттенком
своей прежней добродушной лести. Ей всегда это нравилось, носейчаслишь
тень улыбки тронула ее губы. - Новые мужчины в твоей жизни?
- Несколько, - сказала она. - Ну, а как насчет тебя?
- Нет, - сказал он серьезно. - Никаких новых мужчин. Девушки - да, но
никаких новых мужчин.
Он надеялся рассмешить ее, но опять вызваллишьпризрачнуюулыбку.
Мое появление беспокоит ее, - подумал он. Она не знает, зачем я здесь.Не
для того она ждала меня три года, чтобы я наконецпоявился.Ейхотелось
бы, чтобы я оставался пропавшим без вести.
- Видишься с кем-нибудь постоянно?
- Живу в свое удовольствие.
- Ты всегда так и поступал. Во всяком случае, ты ниразунепришел
домой сказать мне, что поставил какую-нибудь симпатичную девушку-католичку
в интересное положение. В этом тебе надо отдать должное. Ты либо был очень
осторожен, либо тебе везло, либо ты был очень вежлив.
Он попытался сохранить бесстрастное лицо. В первый раз завсюжизнь
она заговорила с ним о сексе.
- Так или иначе, рано или поздно тебе придется это сделать, - сказала
Элис. - Говорят, что холостяки живут прекрасно.Этонетак.Тыпросто
становишься старым и безобразным, полным песка, как мистер Фримен.
Ларри фыркнул.
- Я слышала твою песню по радио. Я говорила всем, чтоэтомойсын.
Это Ларри. Большинство мне не верило.
- Ты слышала?
-Ну,конечно.Еепостояннопередаютпоэтойрок-н-рольной
радиостанции, которую слушают юные девицы.
- Тебе понравилось?
- Не больше, чем вся музыка этого сорта. -Онапосмотрелананего
твердо. - Думаю, что какие-то места звучат очень впечатляюще. Похотливо.
Онзаметил,чтопереступаетсногинаногу,изаставилсебя
остановиться.
- Мне просто хотелось, чтобы это звучало... страстно, ма. Вот ивсе.
- Лицо его покраснело. Он никогда не думал, что будет сидетьнакухнеу
матери, обсуждая страсть.