- Играй, - сказала она. - Если тыисумеешьвыбратьсяотсюда,то
только благодаря футболу, Стюарт. Играй. Помни об Эдди Уорфилде.
Эдди Уорфилд был местным героем.Онвыросвоченьбеднойсемье,
прославился как защитник районной школьной команды и десять летигралза
"Грин Бэй Пэкерс". В настоящиймоментЭддибылвладельцемцелойсети
забегаловок на западе и юго-западе.КогдавАриеттепроизносилислово
"успех", то имели ввиду Эдди Уорфилда.
Стью не был защитником и не годился на рольЭддиУорфилда.Ноему
казалось,чтоунегоестьхотькакой-тошансполучитьспортивную
стипендию.
Тогда заболела его мать. Она не могла продолжать работу. Это был рак.
За два месяца до того, как он окончил среднюю школу, онаумерла,оставив
его с братомБрюсомнаруках.Стьюпослалкудаподальшеспортивную
стипендию и пошел работать накалькуляторныйзавод.Ивконцеконцов
именно Брюс, который был на три года его младше, сумел выбраться изэтого
дерьма. Теперь он работал в Миннесоте системным аналитиком компании IBM. В
последний раз он видел Брюса на похоронах своей собственной жены,умершей
от той же самой разновидности рака, которая убила его мать. Он размышлял о
том, что у Брюса тоже может быть свое чувство вины... и что, возможно,он
немного стыдится того, что его брат превратился в очередногодобродушного
старожила вымирающего техасского городка, которыйпроводитсвоидниза
работой на калькуляторном заводе, а вечера - у Хэпа или в баре за пивом.
Семейная жизнь была самым счастливым еговременем,нодлиласьона
только восемнадцать месяцев. Утроба егоженыпородилатолькоодного-
темного и зловещего - ребенка. Было это четыре года назад.
В четверти мили от них Стьюзаметилмашину.УСтьюбылохорошее
зрение, и он определил автомобиль как оченьстарый"Шевроле",возможно,
75-го года выпуска. Фары были выключены, скорость -неболеепятнадцати
миль в час, машина виляла из стороны в сторону. Вотонапересеклабелую
линию и подняла пыль на обочине. Потом она свернулавдругуюсторонуи
чуть не свалилась в кювет. Затем, словнобыводительпринялосвещенное
зданиезаправочнойстанциизамаяк,онадвинуласьпрямопошоссе,
напоминая пулю на излете.Миновавподъезднойпуть,машинавъехалана
тротуар. Флуоресцентные лампынадколонкамиотражалисьвзабрызганном
грязью ветровом стекле, так что было трудно разобрать, что там внутри,но
Стьюразгляделсмутныеочертанияводителя,телокоторогомешковато
подпрыгнуло на ухабе. Машина шла все с той же скоростью,по-видимому,не
собираясь останавливаться.
- Лучше отключить колонки, Хэп, - мягко сказал Стью.
- Колонки? Почему?
Норм Брюетт повернулся и посмотрел в окно.
- Христос на осле, - сказал он.
Стью встал со стула, подался вперед и нажал на восемь пусковых кнопок
одновременно. Так чтооноказалсяединственнымчеловеком,которыйне
видел, как "Шевроле" врезался в ряд заправочных колонок, сбивая их одну за
другой.
Все они заметили искры, которые вырывалисьиз-подвыхлопнойтрубы,
цеплявшейся за бетон, и Хэп, видевший взрыв заправочной станции в Мексике,
инстинктивно закрыл глаза в ожидании огненного шара.
"Шевроле" сшиб три заправочных колонкииостановился.Тишинабыла
такой глубокой, что нервы не выдерживали.
- Твою мать, - беззвучно выдохнул Томми Уоннамейкер. - Она взлетит на
воздух, Хэп?
- Если б она собиралась, она давно бы уже взорвалась, -сказалХэп,
поднимаясь с места. Хэп был охваченопасливымликованием.Колонкибыли
застрахованы, а взнос выплачен.
- Парень, должно быть, чертовски пьян, - сказал Норм.
- Я следил за задними фарами, - сказал Томмивозбужденнымтоном.-
Они ни разу не загорелись.Твоюмать!Еслибыонехалсоскоростью
шестьдесят миль, нас бы уже не было на свете.
Они быстро вышли из помещения, Хэп - впереди, Стью - замыкая шествие.
В воздухе пахло бензином. Хэп открыллевуюпереднююдверь,ичеловек,
бывший за рулем, выпал оттуда, как мешок с грязным бельем.
-ЧЕРТВОЗЬМИ!-завопилНормБрюетт,срываясьнавизг.Он
отвернулся, схватился за свой объемистый живот, и его стошнило.
Дело было не в выпавшем человеке (Хэп подхватил его как развовремя,
чтобы не дать ему удариться о тротуар), дело было в запахе,исходящемиз
машины,втошнотворномзловонии,вкоторомсмешалисьзапахикрови,
фекалий, рвоты и разлагающегося человеческого тела.
Хэп повернулся ипотащилводителя,ухвативегоподруки.Томми
торопливо схватил волочащиеся ноги, и вместе они понесли его впомещение.
На лицах их было написано отвращение. Хэп забыл о страховке.
Вик и Стью заглянули в машину, потом посмотрели друг на друга и снова
в машину. Справа от водителя сидела молодаяженщина.Кнейприслонился
ребеноклеттрех.Обабылимертвы.Шеиихраспухли,акожабыла
пурпурно-красной, как одинбольшойсиняк.Глазаихбылибессмысленно
вытаращены. Женщина держала ребенка за руку. Изноздрейунихвытекала
густая слизь, теперь она подсохла изастыла.Вокругнихжужжалимухи,
время от времени опускаясь на корку слизи и вползаявихоткрытыерты.
Стью был на войне, но никогдаемунедоводилосьвидетьболеежалкого
зрелища. Взгляд его постоянно возвращался к этим сцепленным рукам.
Он и Вик одновременно подались назад и тупо посмотрели друг на друга.
Затем они повернулись к станции. Им был видел Хэп, который яростнокричал
что-то в телефонную трубку. Левая передняя дверь "Шевроле" так иосталась
открытой. Пара детских туфелек свисала с зеркала заднего вида.