Пара детских туфелек свисала с зеркала заднего вида.
Хэп повесил трубку. Водитель "Шевроле" лежал на полу.
- Скорая помощь будет здесь через десять минут. Ты думаешь, они?..-
Он указал пальцем на "Шевроле".
-Абсолютномертвы,-кивнулВик.Егоморщинистоелицобыло
изжелта-бледным, и он просыпал табак напол,пытаясьскрутитьоднуиз
своих дерьмовых папиросок.
Человек на полу хрипло застонал, и всепосмотрелинанего.Спустя
мгновение, когда стало ясно, что человек говоритили,покрайнеймере,
пытается что-то сказать, Хэп наклонился к нему.
Что бы это ни было, но то, что случилосьсженщинойиребенкомв
машине, происходило и с этим человеком.Изегоносатекло,адыхание
сопровождалось странным звуком, исходившим из его груди. Плоть под глазами
набухла, но еще не почернела. Она была воспаленно-красного цвета. Шеяего
казалась слишком толстой. Он был в лихорадке. Находиться рядом с нимбыло
все равно что наклоняться надраскаленнымиугольями,накоторыхжарят
шашлык.
- Собака, - пробормотал он. - Вы выпустили ее?
- Мистер, - сказал Хэп, слегкавстряхнувего.-Явызвалскорую
помощь. С вами все будет в порядке.
- Циферблат покраснел, - прохрюкалчеловекнаполуизакашлялся,
извергая изо рта густую слизь, выходившую длинными волокнистыми сгустками.
Хэп отодвинулся с безнадежной гримасой.
- Лучше перевернуть его, - сказал Вик. - А не то он задохнется.
Но прежде чем онисделалиэто,кашельвновьперешелвхриплое,
неровное дыхание. Он медленно моргнул и посмотрел на склонившихся надним
мужчин.
- Где... я?
- Ариетт, - ответил Хэп. - ЗаправочнаястанцияБиллаХэпскома.Вы
свернули несколько моих колонок. - А затем торопливо добавил: - Но этоне
страшно. Они были застрахованы.
Человек на полу пытался сесть, но не смог этого сделать.
- Моя жена... моя малышка...
- С ними все в порядке, - сказал Хэп, глупо улыбаясь.
- Я вроде как сильно болен, - сказал человек. Воздух входил и выходил
из его легких с тихим рокотом. - Они тоже заболели. С того самого момента,
как мы выехали два дня назад. СолтЛейкСити...-Егоглазамедленно
закрылись. - Заболели... в конце-концов похоже, что мы не успели...
Где-то вдалеке они расслышали приближающуюся сирену арнеттской скорой
помощи.
- Господи, - сказал Томми Уоннамейкер. - О, Господи.
Хэп и Хэнк помогли человеку перевернуться набок, и, похоже, ему стало
чуть-чуть легче дышать.
- До прошлой ночи я чувствовал себя нормально. Кашлял, нонеболее.
Не успели убраться вовремя. С крошкой Ла Вон все в порядке?
Последние слова перешли в неразличимоебормотание.Сиреназавывала
все ближе и ближе. Стью отошелкокну,чтобыувидеть,когдаподъедет
скорая помощь.
Остальные сомкнулись вокруг человека на полу.
- Что с ним. Вик, как ты думаешь? - спросил Хэп.
- Не знаю.
- Наверное, съели что-нибудь, -сказалНормБрюетт.-Намашине
калифорнийские номера. Им, наверное, пришлось многоразподкреплятьсяв
придорожных забегаловках. Может,онисъелиотравленныйгамбургер.Это
бывает.
Скорая помощь обогнула разбитый "Шевроле" иостановиласьнеподалеку
от входа на заправку. Комната запульсировала красным светом. На улицеуже
совсем стемнело.
- Дай мне руку, и я вытащу тебя отсюда, - внезапнозакричалчеловек
на полу.
- Пищевое отравление, - сказал Вик. - Да, возможно. Надеюсь, чтоэто
так, иначе...
- Иначе что? - спросил Хэнк.
- Иначе это может быть что-нибудь заразное. - Викпосмотрелнаних
обеспокоенно. - Я видел холеру в 1958 году, и это выглядело очень похоже.
Три человека вошли с носилками.
- Хэп, - сказал один из них. - Тебе повезло, что твоятощаязадница
не взлетела на небо. Вот этот парень, да?
Они подались в сторону, чтобы пропустить их - БиллиВерекера,Монти
Салливана, Карлоса Ортегу - людей, которых все они прекрасно знали.
- Двое людей в машине, -сказалХэп,отводяМонтивсторону.-
Женщина и маленькая девочка. Обе мертвы.
- Ни хрена себе! Ты уверен?
- Да. Этот парень, он еще не знает. Вы отвезете его в Брейнтри?
- Ну да. - Монти посмотрел на него в недоумении. - Что мнеделатьс
этими двумя в машине? Я не знаю, как надо поступать в таких случаях, Хэп.
- Стью вызовет патрульную машину. Ты не против, если я поеду с вами?
- Нет, черт возьми.
Ониуложиличеловекананосилкиипонеслиегокмашине.Хэп
повернулся к Стью.
- Я поеду в Брейнтри с этим парнем. Ты не мог бы вызвать патруль?
- Разумеется.
- И позвони Мэри. Расскажи ей, что произошло.
- О'кей.
Хэп заторопился к скорой помощи и влез внутрь. БиллиВерекерзакрыл
за ним двери и позвал своих напарников. Они смотрели в разбитый"Шевроле"
как зачарованные.
Через несколько секунд скорая помощь уехала. Стью подошел ктелефону
и опустил монетку.
Человек из "Шевроле" умер в двадцати милях отгоспиталя.Онсделал
последний шумный вдох, затем выдохнул, попытался вдохнуть сноваипросто
замолк. Хэп достал бумажник из его кармана и заглянулвнего.Тамбыло
семнадцать долларов наличными. Водительские права были выданы в Калифорнии
на имя Чарльза Д.Кэмпиона. Там был еще военный билет и фотографииженыи
дочери. Хэпу не хотелось их рассматривать.
Он запихнул бумажник обратновкарманмертвецаисказалКарлосу
выключить сирену Было десять минут десятого.
2
С побережья вАтлантическийокеануходилдлинныйкаменныйпирс,
расположенный неподалеку отгородкаОганквит,штатМэн.