Он
терпеть не мог летние простуды. Самая поганая вещь на свете.
Джо Боб Брентвуд, ростом почти в шесть споловинойфутов,стоялу
багажника патрульной машиныизаправлялбак.Заним,словномертвые
солдаты, лежали три сбитые Кэмпионом колонки.
- Привет, Джо Боб, - сказал Хэп, подойдя поближе.
- Хэп,сукинтысын,-сказалДжоБоб,переключаяколонкув
автоматический режим и перешагивая через шланг. - Повезло же тебе, чтоты
не взлетел на воздух.
- Да, черт побери. Стью Редман заметил, как этот парень подъезжает, и
вырубил колонки. Была целая туча искр.
- Все равно повезло. Слушай, Хэп, я ведь приехал не только длятого,
чтобы заправиться.
- Да?
Джо Боб перевел глаза на Вика, который стоял в дверях станции.
- Этот чудак был здесь прошлым вечером?
- Кто? Вик? Да, он приходит почти каждый вечер.
- Может он держать язык за зубами?
- Ну да. Ему можно доверять.
Автоматическая подача отключилась.Хэпвыдавилизшлангаостатки
бензина центов на двадцать, затем повесил пистолетнаместоивыключил
колонку.
- Ну? Так в чем же дело?
- Пошли-ка лучше внутрь. Старик тоже может пойти с нами. И еслиесть
возможность, позвони всем остальным, кто был вчера здесь.
Они вошли в помещение.
- С добрым утром, шеф, - сказал Вик.
Джо Боб кивнул.
- Кофе? - спросил Хэп.
- Да нет, пожалуй. - Он огляделихтяжелымвзглядом.-Незнаю,
понравится ли моему начальству, что я тут с вами разговариваю.Недумаю,
что они будут очень рады этому. Так что, когда эти ребятазаявятсясюда,
не говорите им, что я был у вас, ладно?
- Какие ребята, шеф?
- Ребята из департамента здравоохранения, - пояснил Джо Боб.
- О, Господи, так это _в_с_е_-_т_а_к_и_ холера. Я так и _з_н_а_л_,-
сказал Вик.
Хэп перевел глаза с Вика на своего двоюродного брата.
- Джо Боб?
- Я ничегонезнаю,-сказалДжоБоб,усаживаясьнаодиниз
пластиковыхстульев.Егокостистыеколенидоставаличутьлинедо
подбородка. Он вытащил пачку "Честерфильда" из кармана куртки и закурил. -
Финнеган, коронер, позвал доктора Джеймса, чтобы тот взглянул на Кэмпиона,
а потом они вдвоем позвали третьего доктора, которого я не знаю. Потом они
позвонили в Хьюстон.Околотрехчасовночиэтилюдиприземлилисьв
маленьком аэропортике неподалеку от Брейнтри.
- Какие люди?
- Патологоанатомы. Трое. Они провозились с трупами довосьмичасов.
Вскрывали, наверное. Затем они связались по телефону с центром по изучению
чумы в Атланте, тамошние ребята приедут сюдасегодняднем.Апокаони
сказали, что департамент здравоохранения должен прислать сюда людей, чтобы
осмотреть тех, кто был на станции прошлымвечером,итех,ктоотвозил
Кэмпиона в Брейнтри.
Точно не знаю, но мне кажется, что вас хотят посадить
на карантин.
- Пресвятая Богородица, - сказал Хэп испуганно.
- Чумной центр в Атланте имеет федеральный статус, -сказалВик.-
Стали быониприсылатьцелыйсамолетгосударственныхслужащихиз-за
обычной холеры?
- А что сказали Джеймс и тот, другой доктор? - спросил Хэп.
- Не слишком много. Но выглядели они испуганно. Яникогданевидел
докторов такими испуганными.
Наступило тяжелое молчание.ДжоБобподошелкавтоматуикупил
бутылку "Фрески". Слабый шипящий звукпенящейсягазировкисталслышен,
когда он открыл пробку. Когда ДжоБобвернулсянаместо,Хэпвытащил
бумажную салфетку из ящичка рядом с кассовым автоматом и высморкался.
- А что вы выяснили про Кэмпиона? - спросил Вик. - Кто он такой?
- Все еще выясняем, - сказал Джо Боб важно. - В документахзначится,
что он из Сан-Диего, но удостоверения, найденные вбумажнике,почтивсе
просрочены на два-три года. Срок действия водительских правдавноистек.
Кредитная карточка была выдана ему в 1986 и оказалась недействительной.У
него был военный билет, так что мы наводим справки в их ведомстве. Капитан
подозревает, что Кэмпион не был в Сан-Диего уже года четыре.
- Дезертир? - спросил Вик. Он вынул из кармана большой цветной платок
и, откашлявшись, сплюнул в него.
- Еще не знаем. Но в его военном билете указано, что он находитсяна
действительной службе до 1997 года. А ведь он был в гражданской одежде, да
и, к тому же, далековато от Калифорнии.
- Что ж, я свяжусь с остальнымиирасскажуимобовсем,чтоты
сообщил, - произнес Хэп. - Спасибо тебе.
Джо Боб поднялся.
- Не за что. Только неупоминаймоеимя.Мнечто-тонехочется
потерять работу. Твоим дружкамведьнеобязательнознатьотом,кто
рассказал тебе все это?
- Нет, конечно, - сказал Хэп.
В тот момент, когда Джо Боб направился кдвери,Хэпсказалслегка
извиняющимся тоном:
- С тебя пятерка за бензин, Джо Боб. Янехотелбыбратьстебя
деньги, но раз уж дела обстоят так хреново...
- Все в порядке.-ДжоБобпротянулемукредитнуюкарточку.-
Государство платит. Да и будет потом, чем оправдать свой визит к вам.
Заполняя бланк, Хэп чихнул два раза.
- Будь поосторожней, - сказал Джо Боб. - Нет ничего хуже, чемлетние
простуды.
- Мне ли не знать этого?
Неожиданно Вик, стоявший позади них, сказал:
- Может быть, это и не простуда.
Они повернулись к нему. Вик выглядел испуганно.
- Я проснулся сегодня утром, чихаяикашляятак,словномнеуже
шестьдесят, - сказал Вик. - Да и голова сильно болела. Я принял аспирин, и
стало немного полегче, но я все еще набитсоплями.