– Я принцесса Тьмы Ланга. Когда-то я родилась в этой стране в
семье самых обыкновенных плотников. Но великий Властелин Пакир заметил меня и пригласил в свое Подземное царство. Я сумела понравиться ему и со
временем получила титул принцессы. И только тогда узнала, что такое настоящее счастье и покой. Очень скоро и вы, мои бывшие земляки, сможете
ощутить такую же благодать. Великий Пакир отныне взял вашу страну под свою опеку. Он решил сделать вашим королем Людушку, также уроженца Голубой
страны. Я вижу, новый король уже объяснил вам, что надо делать, чтобы ускорить неизбежный приход Тьмы. Чем быстрее и чем лучше вы станете
работать, тем приятнее вам будет жить в вашей новой стране! Помните: с приходом Тьмы все невырубленные зеленые растения все равно умрут. А вот
синие растения прекрасно растут в темноте. Смотрите, сколько ростков синих деревьев, кустарников и цветов привезла я вам в подарок! А с ними
приехал и садовник Тамиз. Он поможет вам сажать эти ростки и научит ухаживать за ними. Учтите – отныне не только король Людушка, но и я,
принцесса Ланга, буду следить за каждым из вас. Всех бунтовщиков и лентяев ждет суровое наказание. Знайте: с этого дня в подвале королевского
замка появятся темницы, где найдется место всем противникам Тьмы. А следить за ними будет ваша старая знакомая. Посмотрите, какой сюрприз я
припасла для вас, дорогие Жевуны!
Ланга щелкнула пальцами. К ней немедленно подъехал всадник с черным ларем в руках. Внезапно цепи со звоном упали и крышка ларя распахнулась. Из
него выплыло темное облачко – и вместе с ним в воздухе появилась старая женщина с длинным носом, косматыми волосами и злобным взглядом.
Толпа ахнула. А пожилые Жевуны дружно схватились за сердце. Нет, этого не может быть!
– Да это же Гингема! – воскликнул седой старик с длинными усами. – Святой Торн, глазам своим не верю!
Гингема расхохоталась, погрозила Жевунам костлявым кулаком и, сделав над площадью широкий круг, влетела в одно из окон Серого замка.
Ланга усмехнулась, довольная произведенным эффектом. Разумеется, она не стала гово-рить, что жители Когиды увидели не саму Гингему, погибшую
много лет назад, а всего лишь ее призрак.
– Ну, а теперь пора начинать праздник по случаю воцарения на престоле вашего нового короля! – воскликнула она. – Ваше величество, подойдите ко
мне.
Людушка стоял у подножия трибуны и только хлопал глазами. Он не сразу сообразил, что «ваше величество» – это не кто иной, как он сам. А когда
понял, то все равно не знал, что делать. Помост был очень высоким, не допрыгнешь. А лестницы-то нет!
Ланга чуть нагнулась и презрительно поглядела на растерянного короля.
– Как же ты глуп, людоед, – сказала она (на этот раз ее никто, кроме самого Людушки, не услышал). – Сделай вид, что колдуешь, я тебе помогу.
Людушка тотчас замахал руками и стал бормотать какие-то первые пришедшие в голову слова, похожие на заклинание:
– Булапу, трикапу, мурапу! Бур, мур, шур!
И случилось чудо. Он медленно поднялся в воздух и опустился на помост рядом с Лангой.
Толпа ахнула. Выходит, людоед Людушка стал колдуном? Только этого еще не хватало!
Ланга протянула вперед обе руки, и в них образовалась большяя темно-синяя корона, спле-тенная из ветвей и листьев. Девушка немного поднялась в
воздух и с торжественной улыбкой водрузила корону на голову Людушки. А затем снова раздались невесть откуда взявшиеся звуки бравурного марша.
Небо еще больше потемнело, и в нем стали рассыпаться вспышки салюта, черного, фиолетового, лилового и пурпурного цветов. Жевуны вопреки своему
желанию зааплодировали и дружно закричали слова, которых вовсе не хотели произносить:
– Ура Людушке-голубушке! Ура нашему новому королю! Да здравствует великий Власте-лин Пакир!
Между тем искры салюта стали падать на площадь и мигом превратились в столы, устав-ленные различными яствами, Рядом со столами появились бочки с
синим, очень вкусным вином.
Жевуны вдруг разом ощутили страшный аппетит. Забыв о своих недавних страхах, они дружно бросились к столам и бочкам. От голода у них буквально
сводило животы, и поэтому никто даже не поморщился, когда ел жареное пурпурное мясо, черный хлеб, мелкие синие фрук-ты и запивал все это шипучим
синим вином.
Ланга обернулась и с улыбкой посмотрела на растерянного Людушку. Тот осторожно ощу-пывал корону, словно до сих пор не верил своему счастью.
– Ну что, ты доволен, король? – спросила Ланга. – Кажется, ты об этом давно мечтал? Ну, а теперь пойдем, нам надо кое-что обсудить.
Вскоре в пиршественном зале Серого замка за большим столом напротив друг друга сиде-ли Людушка и Ланга. В углу зала, за приземистым столиком,
разместились Тамиз и Агнет. Быв-ший садовник Розового дворца сразу же с аппетитом принялся за еду, а Агнет, несмотря на го-лод, лишь слегка
прикоснулась к яствам. По ее лицу было заметно, что она очень обижена откровенным пренебрежением со стороны Ланги. Принцесса Тьмы демонстративно
не замечала бывшую самозваную королеву Розовой страны. К тому же эта колдунья сделала так, что они с Тамизом даже не могли слышать ее разговор с
Людушкой!
– Я довольна тем, как ты начал исполнять приказ Властелина, – сказала Ланга, пригубив бокал с пурпурным вином. – Мои соглядатаи докладывают, что
почти по всей стране Жевуны принялись вырубать зеленые деревья и кустарники. Плачут, а вырубают! Хорошо для любого короля, особенно людоеда,
иметь такой послушный народ. Гингема сумела приучить их к бес-прекословному послушанию. Но избавиться от зеленых растений – это полдела. Через
месяц Тьма заполнит всю центральную часть страны, и Тамиз поможет тебе заняться посадкой новых, синих растений.
Людушка облизал пересохшие губы. Он давно ждал этого разговора и намеревался вытор-говать для себя как можно больше.
– Я готов сделать все, что в моих силах, честное-пречестное слово, – торжественно заявил он. – Клянусь аппетитом моего покойного папашки,
великий Пакир будет мною очень доволен! Вчера вечером я сочинил об этом маленький стишок:
Велик Пакир, он выше гор и шире моря.
Не будут Жевуны отныне знать с ним горя!
С утра до вечера начнут они трудиться.
Чтоб в жителей Тьмы быстрее превратиться!
Ланга поморщилась.
– Никогда в жизни не слыхала столь дурных стихов, – строго заметила она. – Что значит «Пакир шире моря»? Чепуха какая-то!
Людушка сладко улыбнулся.
– Конечно, чепуха, – охотно согласился он. – Думаете, легко писать заздравные стишки? Очень нелегко, честное-пречестное слово! Но разве я в
чем-то ошибся по сути дела?
Принцесса бросила на него озадаченный взгляд. На лице Людушки цвела такая добродуш-ная улыбка, что девушке стало не по себе. «А ведь этот
толстяк совсем не так прост, – подумала она. – Еще не хватало, чтобы он стал писать на меня доносы. Пакир и так зол на меня из-за того, что я
превратила его новую любимицу Корину в мышь и изгнала из Подземного царства! Нет, с этим новым королем надо быть поосторожнее. Он только рад
будет подставить мне ножку».
– Нет, почему же, по сути твой стишок правильный, – согласилась Ланга. – Особенно мне понравилось то место, где говорится, что Жевуны начнут
трудиться с утра до вечера. Но не луч-ше было бы сказать: «С раннего утра до самой ночи»?
– Нет, нет, ну что вы, дорогая принцесса! – возмущенно замахал руками Людушка. – Этого никак нельзя делать, потому что тогда стишок получится
совсем нескладным.