– Особенно мне понравилось то место, где говорится, что Жевуны начнут
трудиться с утра до вечера. Но не луч-ше было бы сказать: «С раннего утра до самой ночи»?
– Нет, нет, ну что вы, дорогая принцесса! – возмущенно замахал руками Людушка. – Этого никак нельзя делать, потому что тогда стишок получится
совсем нескладным. Уж поверьте, я в стихах разбираюсь самым наипрекраснейшнм образом!
Ланга ответила с ехидной улыбкой:
– Зато я прекрасно разбираюсь в характере нашего великого Властелина. «С раннего утра до самой ночи» – эта строчка ему понравится куда больше
твоей, толстяк. И запомни: складно только то, что прославляет Властелина, и нескладно все остальное. Понятно?
Людушка погрустнел и послушно кивнул. Одержав эту маленькую победу в словесном по-единке, Ланга чуть смягчилась.
– Сегодня же я возвращаюсь в Подземную страну, – заявила она. – После коварного напа-дения наших врагов там появилось очень много важных и
неотложных дел. У меня попросту не будет времени следить за тобой, король. Да и зачем это делать? Сам Пакир посадил тебя на трон этой страны,
значит, с тебя и весь спрос. Но я готова перед отъездом помочь тебе. Тамиз привез с собой тысячи ростков синих растений. Этого достаточно для
Когиды, но конечно же не хватит для всей будущей Синей страны. Поэтому отныне ты, король, сможешь совершать кое-какое волшебство. Например,
стоит тебе только посмотреть на синие растения и произнести любые слова, как этих растений станет в сто раз больше! И так далее – понял? На всю
страну хватит!
Людушка расцвел широкой улыбкой. От мысли, что он отныне станет не только королем, но и чародеем, у него радостно забилось сердце.
– Прекрасно! – бодро воскликнул он. – Огромное вам спасибо за это, дорогая принцесса! Но… Жевуны – народ не такой уж и простой. Вы сами Жевунья
и должны это знать не хуже ме-ня. Многие старики еще помнят правление Гингемы, а все остальные наслышаны про колдунью Корину. Я уже не говорю об
этой дерзкой девчонке Элли и о волшебнице Стелле. Кое-кто из моих подданных станет говорить, что их новый король – совсем плохой волшебник, раз
умеет только размножать синие растения. Очень прошу, научите меня делать еще хотя бы самое малю-сенькое-размалюсенькое колдовство!
Ланга задумалась. Она помнила, сколько неприятностей причинил ей недавно хитрый Парцелиус. Тот тоже попросил немножко волшебства для общей
пользы дела, а чем все кончилось? Черного пламени этот проклятый алхимик так и не раздобыл, а потом и вовсе куда-то сбежал. Как бы и людоед не
сотворил что-нибудь подобное!
Но круглое лицо Людушки светилось таким рвением, что Ланга неохотно кивнула.
– Ладно, ты получишь еще кое-что. Скажем, я научу тебя управлять облаками. Ты сможешь при необходимости закрывать ими солнце. Жевуны наверняка
будут этим очень напуганы.
– Очень хорошо, но слишком мало, – вздохнул Людушка. – Мало! Вспомните, моя дорогая Ланга, слова великого Пакира: «Я хочу, чтобы ты, Людушка,
вдоволь покуражился да поизде-вался над Жевунами. Тогда они спокойнее воспримут приход Тьмы». Вот что приказал мне сде-лать наш дорогой
Властелин. Вы обязаны сделать так, чтобы я смог выполнить его приказ!
– Хм-м… Ладно. Пусть будет так: как только тебе захочется попугать Жевунов, то у тебя будет получаться все, что бы ты ни придумал. Понял – все!
Ланга поднялась из-за стола и, милостиво кивнув Людушке, вышла из зала.
Новый король поспешно засеменил за ней, бормоча слова благодарности.
Когда Ланга и ее свита из всадников Тьмы покинули Когиду, Людушка вздохнул с огром-ным облегчением.
– Ну, теперь я развернусь! – восторженно прошептал он, потирая руки. – Король-людоед – это дело обычное, наверное, других королей и правителей
на свете и не бывает. Но вот людоед-волшебник – это другое дело, это что-то новенькое. Мои дорогие папашка и мамашка не умели сотворить даже
самое простенькое колдовство. А я – могу! Ну, теперь держитесь, Жевуны!
Глава четвертая
ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ, ХА-ХА-ХА!
Едва проводив Лангу и ее свиту, Людушка засучил рукава и принялся за работу. Нет, его вовсе не интересовали синие деревья и подготовка Голубой
страны к приходу Тьмы. Ему страш-но хотелось совсем другого – поразить Жевунов своим колдовством.
Два дня он просидел запершись в Тронном зале. Встревоженные темные слуги не раз сту-чали в дверь нового короля, но тот ни разу не отозвался.
Повезло Шарку, полковнику Темной гвардии. Только он собрался в очередной раз постучать в дубовую дверь, как та внезапно рас-пахнулась. Шарк с
радостным воплем вбежал в зал и тут же остановился, изумленно глядя по сторонам.
Тронный зал неузнаваемо изменился. Тщеславный король не зря провел два дня, упражня-ясь в колдовстве. Он очень хотел, чтобы Жевуны страшились
его до икоты, сильнее, чем когда-то боялись его папашу-людоеда и колдунью Гингему вместе взятых. А кто будет бояться короля, если замок у него
самый что ни на есть обычный? Пакир сделал из своего Тронного зала жуткую пещеру с самоцветным озером. Почему бы и ему, Людушке, не сотворить
что-нибудь этакое, отчего у любого Жевуна мороз шел бы по коже?
И Людушка сотворил – да такое, что даже у Шарка челюсть отвисла!
Тронный зал превратился… в кладбище! На круглом холме вкривь и вкось стояли древние каменные кресты и памятники. Под потолком светила мертвенным
светом луна, которую то и дело закрывали рваные облака. Откуда-то издалека глухо доносился вой волков.
– Мой король, – дрожащим голосом произнес Шарк, ошарашенно моргая. – Где вы? Я вас не вижу…
Раздался протяжный скрип, и одна из могильных плит сдвинулась. Из-под нее вылез Лю-душка, облаченный в белый саван. Тотчас же зашатались еще
несколько соседних крестов и па-мятников, и из-под земли выбрались семь скелетов с кинжалами в зубах.
Шарк от удивления даже сел на пол. Он вырос на подземном острове Горн и навидался за свою жизнь всякого. Но такого кошмара не видел еще ни разу!
Людушка снял с соседнего креста синюю корону, водрузил на голову и небрежно щелкнул пальцами. Тотчас могильная плита поднялась в воздух. Людушка
уселся на нее и взмыл вверх. Немного не рассчитав, он больно ударился головой о луну.
– Тьфу, совсем забыл про эту дурацкую штуку! – воскликнул он, потирая ушибленную ма-кушку. – Нет, не все еще доработано как следует… А мне
мешают! Что тебе надо, Шарк? Ты разве не видишь, что я занят самым важным-преважным государственным делом – перестраиваю свой Тронный зал?
– Кхе-кхе… – закашлялся Шарк. – Ваше величество, короли иногда должны заниматься и другими делами.
Людушка недовольно поморщился, глядя на темного слугу сверху вниз.
– Это еще какими такими делами? – строго спросил он.
– Например, управлением страной. Разве вы забыли, что Властелин приказал вам за три месяца подготовить эту страну к приходу Тьмы?
– Тьфу, совсем забыл! – в сердцах воскликнул Людушка. – Ну что за жизнь! Только сядешь на трон да займешься как следует устройством своей
резиденции, как всякие олухи приходят и теребят своего повелителя. То им сделай да это! Разве ты не понимаешь, глупый-преглупый слу-га, что я
только и делаю, что занимаюсь королевскими делами? Мне папашка-людоед внушал: люди будут тебя уважать, только если ты сам себя будешь любить да
лелеять! Раньше, когда я был простым Людушкой-голубушкой, у меня до себя, любимого, все руки не доходили.