Райли посмотрела на фотографию покойного, которая была сделана, когда он только вступил в Гильдию. Согласно документам, это произошло шесть лет назад. Нет, этого человека она не знала.
Бек открыл свою папку и тяжело вздохнул. Он был знаком со всеми погибшими ловцами – с кем‑то из них вместе работал, а пить ему приходилось точно со всеми.
Она пробежала взглядом по бумаге. Расселу Броди было сорок три года, столько же, сколько и папе. Жена и двое детей. Райли сделала над собой усилие, взяла ручку и принялась заполнять документ, испытывая почти физическую боль. Его семье нужны были деньги, и кто‑то обязан был это сделать. Она двигалась от строчки к строчке, заполняя графы с именем, адресом, номером страховки, датой рождения, рангом в Гильдии, порядковым номером и добралась до самого страшного места: причины смерти.
– Что мне написать в графу «Причина смерти»? – спросила она Бека.
– Демон, – отозвался тот. – Они приложат к папкам заключение следователя, так что от нас ничего не требуется.
– Демон, – повторила она, заполняя бланк. С ее точки зрения, это было слишком сухо и категорично.
Покончив с первой папкой, она взяла следующую. Этого ловца она тоже не знала. И двух следующих тоже.Он специально отобрал их для меня. Она хотела уже поблагодарить его, но догадалась, что он, скорее всего, поймет ее неправильно.
Закончив с пятой папкой, она отложила бумаги в сторону и потянулась. Бек все еще ковырялся со второй папкой и клевал над ней носом, как сказочный гном над книжкой. Он писал медленно, старательно выводя каждую буковку. Будто ему приходилось очень сильно напрягаться.
– Если ты будешь продолжать в том же духе, мне придется заполнить и твою половину, – недовольно заметила она.
– Я пишу так быстро, как могу, – огрызнулся он.
– Не делай из меня дуру.
Он поднял на нее полный злобы взгляд.
– У меня не получается, поняла? Но только попробуй сказать, что я тупой!
В самом деле, с чего бы мне так решить?
Бек бросил ручку на стол.
– Прости. Я очень устал. Плохой из меня собеседник сегодня.
Райли с трудом подавила в себе желание сказать, что он был таким всегда.
– И что за больная мозоль, на которую я наступила? – с опаской спросила она, желая уберечь себя в будущем.
Бек вздрогнул.
– Я плохо читаю и пишу. Со мной никто не занимался, по крайней мере дома. Учителя пытались, но у них не хватало терпения, да и я их не слушался.
– Но ты же слушался папу.
– Он знал, как нужно учить. Больше этого никто не понимал.
Она запоздало осознала, в чем дело.
– А Стюарт не знает об этом. Да?
– Нет. – Бек покачал головой. – Я не могу рассказать ему, иначе мне не быть мастером. Поэтому я пришел к тебе.
Он поставил на кон свое болезненное эго, смог довериться ей и понять, что она не будет над ним насмехаться? У Райли отлегло на душе.
– И поэтому ты не пишешь мне эсэмэски?
– Угу. – Бек уткнулся в бумаги перед собой. – Но я уже лучше, чем был. Армия меня немного исправила. Но мне пришлось трудновато.
– Но ты же ориентируешься в городе без проблем. Я сама видела.
– Я уже привык, – сказал он и посмотрел ей в глаза. – Мне не нужно читать указатели, чтобы понять, куда идти. А вот если нужно сделать что‑то новое, то приходится намного труднее.
– Как с этими бумагами.
Он кивнул.
– Ты неплохо справляешься, – подбодрила его Райли.
Он кивнул.
– Ты неплохо справляешься, – подбодрила его Райли. – Ты пишешь намного аккуратнее, чем многие парни, и правильно заполнил все графы.
– Я подсматривал, где пишешь ты, и делал так же.
Она не осмелилась его пожалеть: его бы это взбесило.
Райли развела руками.
– А мне повезло: оба родителя – преподаватели. Встроенный драйвер, можно сказать.
– А у меня… – Он замолчал, но Райли прекрасно знала, о чем его молчание.
О матери‑алкоголичке, которой было плевать, кем ты вырастешь.
– А книги ты читаешь?
– Некоторые, для детей, – сказал он. – Я беру их в библиотеке, чтобы ребята не узнали, что я читаю…
И никто не будет над тобой смеяться.
– А как ты умудрился продраться через «Справочник ловцов»? – заинтригованно спросила она.
Он сильно смутился.
– А мне и не пришлось. Твой папа прочитал мне его.
А это значило, что все то время Пол Блэкторн проводил с ним не просто на работе или в баре.
Папа учил его читать и писать.
Она всегда любила отца, но теперь полюбила его еще больше.
– А как ты сдал экзамен на звание подмастерья?
– Я не жульничал, – надулся Бек.
– Ку‑ку? – спросила она, постучав кулаком по столу. – Я что, говорила это?
Он пожал плечами.
– Я знал все ответы, просто я не мог прочесть вопросы. Так что Пол велел мне выучить их, по порядку.
Это сработало, потому что они обычно задавали тестовые вопросы по очереди.
– Я бы так не смогла, – призналась она.
– Что?
– Запомнить все вопросы. Это очень сложно. Может, ты не очень хорошо пишешь и читаешь, зато одарен в чем‑то другом.
– Я в этом не уверен.
Зато я уверена.
Вот почему отец так с ним возился.
Теперь моя очередь.
Райли вдруг осенило:
– А у тебя есть компьютер?
Он кивнул.
– У моего приятеля, Питера, есть программа, которая может читать текст. Ты можешь слушать новости, опубликованные в Интернете, и другие штуки, и читать следом.
– Хорошая идея. Она дорогая?
– Вряд ли. Я спрошу у него. – Бек тут же напрягся. – И не буду говорить, зачем она мне нужна.
– Спасибо. – Он уткнулся в папку, но затем снова посмотрел на Райли. – Я правда тебе очень благодарен.
Следующей была папка Итана. Она взяла ее себе.
– Я могу заполнить ее, если хочешь, – предложил Бек.
Райли покачала головой, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она открыла папку и стала изучать ее содержимое, разглядывать фотографию Итана. Он был таким молодым. Если бы жизнь повернулась по‑другому, Бек сейчас, наверное, заполнял бы папку Саймона. Или даже ее папку. Она пошла в ванную, вытерла лицо полотенцем и вернулась за стол.
Бек закончил еще одну папку.
– Осталось совсем немного, – сказал он. Райли точно знала: ему так же тяжело, как и ей.
Райли кивнула и продолжила писать. Уже заканчивая работу, она обратила внимание на еще один пункт, набранный мелким шрифтом. За именем лица, получающего выплату, стояла графа для подписи и адреса, чтобы чек можно было отправить напрямую.