Все, о чем вы просите его, - это признаться, что он сделал ошибку. Ошибка - не преступление. С двадцатью пятью
тысячами долларов он может нанять хорошего адвоката, а с хорошим адвокатом он, вероятно, будет оправдан. Не правда ли?
Вульф хлопнул рукой по столу.
- Здесь будет рисковать он, а не вы и не я. Наш риск в том, что нам нельзя сослаться на оплошность. Возможно, я вас не понял, а мы, как я
сказал, должны быть уверены в нашем взаимопонимании. У вас есть доказательства, что мистер Нэш действительно положил мышьяк в шоколад?
- Нет.
- Или какие-нибудь основания предполагать это?
- Основания? - Хаусман показал свои зубы. - Основания? Нет.
- Тогда мы чудовищно рискуем. Если мистер Нэш примет предложение и будет сотрудничать со мной в разработке деталей, я, естественно, должен
буду изложить их в заявлении, которое он подпишет. Без такого заявления у нас ничто не выйдет. И если он позднее откажется от него, мы не сможем
защититься от обвинения в подкупе или лжесвидетельстве. Ни один адвокат не выручит нас. Мы...
- Не мы. Вы. Ваша честь...
- Тьфу! - Вульф выпрямился. - Мистер Хаусман. Я не говорю, что ни в каком случае не подкупил бы свидетеля. Но если бы я сделал это за
деньги и если бы стало известно, вы понимаете, что я не мог бы отказаться назвать того, кто мне заплатил за это? Или вы думаете, что мистер
Гудвин не подтвердил бы это? А судья, чтоб показать, как он одобряет нашу готовность сотрудничать с ним, милосердно снизил бы нам срок с шести
лет до пяти. Или даже до четырех.
- Два против одного, но человек моего положения...
- Ба! Если вас спросят, за что вы заплатили мне пятьдесят тысяч долларов, что вы скажете? - Вульф покачал головой. - Вы сказали, что вам
известна моя репутация, но для вас это ничего не значит. Я не сомневаюсь, что для вас она ничего не значит, если, зная о ней, вы пришли ко мне с
этим глупым предложением. Почему? Вы же не такой уж простак. Это наводит на размышления. Может быть, вы заботитесь не о мистере Блаунте, а о
себе? Не вы ли положили мышьяк в шоколад, а мистер Нэш знает или подозревает это, и ваш окольный...
Зазвонил телефон, Я повернулся и взял трубку.
- Контора Ниро Вульфа, у телефона Арчи Гудвин.
- Мистер Гудвин, это Салли Блаунт. Я хочу поговорить с Ниро Вульфом.
- Подождите у телефона. - Я прикрыл трубку и повернулся. - Это девушка, приходившая утром по поводу своих драгоценностей.
Он хмурился, потому что его прервали.
- Что она хочет?
- Вас.
Он поджал губы, повернулся и посмотрел на свою трубку, потом потянулся за ней. Я приложил свою к уху.
- Да, мадам. Это Ниро Вульф.
- Это Салли Блаунт, мистер Вульф.
- Да.
- Я знаю, что вы никуда не выходите, но сейчас вы должны это сделать.
Вы должны. Вы должны прийти и поговорить с моей матерью. Вы не сказали, что собираетесь поместить заметку в газете.
- Я принял решение об этом уже после вашего ухода. Ваше имя не было упомянуто.
- Я знаю, но когда моя мать прочла ее, то сразу же догадалась. Она знала, что я пыталась убедить Дэна Комуса, пыталась убедить и ее, разве
я вам об этом не рассказала?
- Нет.
Она знала, что я пыталась убедить Дэна Комуса, пыталась убедить и ее, разве
я вам об этом не рассказала?
- Нет.
- Я должна была. В общем, она догадалась, и мне пришлось признаться в своем поступке. Вы должны прийти и поговорить с ней. Прямо сейчас.
- Нет. Приведите ее сюда завтра утром.
- Это нужно сейчас. Она позвонила Дэну Комусу, и он может прийти и... вы должны сделать это.
- Нет. Исключено. Но если вы опасаетесь... Вы дома?
- Да.
- Приедет мистер Гудвин. Скоро.
- Но нужны вы! Конечно, вы можете...
- Нет. Мистер Гудвин будет у вас через полчаса.
Он повесил трубку, но так как я свою держал, телефон еще не отключился, и она продолжала говорить. Я вставил:
- Успокойтесь. Ждите меня через двадцать минут.
Я положил трубку и встал. Вульф нажал кнопку, и как только я направился к холлу, Фриц появился в дверях.
- Войди, Фриц, - сказал Вульф. - Садись на место Арчи. У тебя не такая блестящая мысль, как у Арчи, но в данном случае и она пригодится.
- Хорошо, сэр.
По дороге он подмигнул мне, а я, проходя мимо, подмигнул ему в ответ.
Глава 5
В мраморном вестибюле огромного мраморного дома на Пятой авеню меня уже ждали. Человек в ливрее не дал мне даже кончить фразу. Когда я
сказал: "Мое имя Арчи Гудвин, я хочу видеть...", он прервал меня и показал мне, как пройти к лифту. Но пока я поднимался наверх, он позвонил
туда, поэтому, когда я достиг шестнадцатого этажа, клиентка уже стояла в дверях. Она протянула мне руку, но не для того, чтобы пожать, а с
просьбой о помощи. Я взял ее правой рукой, а левой похлопал сверху и сказал:
- Девятнадцать минут. Таксисты не любят ездить в снег.
После того, как я освободился от шляпы и пальто в прихожей размером с кабинет Вульфа, она провела меня к камину по ковру в дюжину метров
длиной.
По пути я огляделся. Картины, кресла, пианино в углу, безделушки на подставках, растения в горшках на полке, занимавшей большую часть
дальнего конца, повсюду лампы. Камин, в котором горел огонь, был раза в три больше того, в котором Вульф сжигал словари.
- Садитесь, - сказала Салли. - Я приведу мать, хотя не знаю, что вы собираетесь ей сказать. А вы знаете?
- Конечно, нет. Это зависит от обстоятельств. А в чем дело?
- Она говорит, что я должна отказаться от услуг Ниро Вульфа. Она хочет просить Дэна Комуса, чтобы он рассказал об этом моему отцу, и Комус
выполнит ее просьбу. - Она прикоснулась к моей руке кончиками пальцев. - Я буду звать вас Арчи.
- Хорошо. Я откликаюсь на это имя.
- Я не могу звать его Ниро и не думаю, что кто-нибудь может, но вас я могу звать Арчи и так и буду делать. Я утром говорила, что это мое
первое хорошее дело в жизни?
- Да.
- Так оно и есть, но я должна знать, что действую не одна, что кто-то со мной. По-настоящему со мной. - Ее пальцы обхватили мою руку. - Вы
со мной, Арчи?
Мой разум был против. Мешали известные мне факты. Однако увиливать от ответа я не мог и не хотел. Нужно было сказать либо "да", либо "нет".
- Ладно, - сказал я, - если это ваше первое хорошее дело, я с вами до конца.