Теперь даже ей самой было ясно, что обликом
она пошла вмать:такоежеудлиненноелицосвыступающим
подбородком,продолговатыйпрямойносикрохотныйротик,
который при напряжении мысли или нервов сжимался воднуяркую
точечку.
Екатеринабыстро освоилась с суровым климатом России; как и
всем здоровым людям, ей пришлисьповкусутрескучиеморозы,
бурныевесенние ливни и летняя истомляющая теплынь, насыщенная
ягодным и цветочным духом. Ее часто видели скачущей наконев
окрестныхлесахПетербурга--онабыла способна, как лихой
гусар, по тринадцать часов в сутки проводить в седле. Когдадо
императрицы дошло, что Екатерина ездит, сидя в седле по-мужски,
она вызвала невестку к себе -- ради выговора:
--Ежелиещеразсведаю,чтопо-татарскиездишь, велю
лошадей у тебя забрать. -- Императрица сказала,чтооттакой
позыженщина становится бесплодна. -- А я уж заждалась от вас,
когда вы меня наследником престола порадуете...
Екатерина изобрела особое седло: в публичных местахскакала
по-английски,свесивногинаоднусторону,а когда вокруг
никого не было -- рраз! -- и леваяногаперекидываласьчерез
луку,следовал укол шпорою, и Екатерина проносилась дальше, не
разбирая дороги, отважноперемахиваячерезкустыиканавы,
возбужденная,сдлинными растрепанными волосами... Проживая в
Ораниенбауме, она вставала с первыми птицами, вылезала вокно.
ВнизуееподжидалверныйегерьСтепан,они шагали к устью
канала, заросшего высоким тростником, где охотились на уток.И
был у Екатерины верный рыбак-чухонец, дядюшка Микка, который не
развыгребалутлуюладью в море так далеко, что не виднелись
берега. Освеженная и бодрая, всолдатскихштанахвобтяжку,
несяружьеиягдташсдобычей,Екатеринавозвращаласьв
Китайский дворец, где еще только продирал глаза ее разлюбезный.
Истерзанный жестоким похмельем, Петротпивалсякрепкимкофе,
бегал на двор блевать и сосал вонючие трубки. Рядом с цветущей,
жизнерадостнойсупругойПетр казался вышедшим из гарнизонного
госпиталя, где его лечили-лечили, да так и выпустилинаволю,
не долечив...
Муж-ребеноктребовалотженыпостоянногоприсмотра.
Великокняжеские покои в Летнем дворце на Фонтанке соприкасались
с комнатамиимператрицы.Ивоткак-то,услышавзастеною
голоса, Петр Федорович, не долго размышляя, схватил коловорот и
просверлил в стене дырки. Увиденное на половине тетушки так ему
понравилось, что он стал созывать фрейлин, истопников, лакеев и
горничных--понаблюдатьзаинтимнойжизнью императрицы. А
чтобы наблюдать было удобнее, Петрвелелрасставитьнапротив
дырок кресла, как в театре.
-- А ты почему не смотришь? -- спросил он жену.
--Какаяподлость!--отвечалаЕкатерина.-- Сейчас же
убирайтесь все отсюда, пока я не позвала гофмаршала...
Елизаветеодыркахдонесли.Явившись,онаотхлестала
племянникаполицу.
Явившись,онаотхлестала
племянникаполицу.При этом, обуянная гневом праведным, она
сказала, не выбирая выражений, что у ее батюшкиПетраПервого
был сынок, царевич Алексей, который тоже немало чудил:
-- Так спроси у Штелина -- что с ним сталось?..
Словозаслово,ивозниксемейныйскандал.Елизавета
кричала, что если "дохляк" добра людскогонеценит,такона
всегда сыщет способы, чтобы от него избавиться:
--Ты жену слушайся, урод несчастный! У тебя умишка хватило
лишь на то, чтобы стенку расковырять, а жена-то умнее тебя, она
подглядывать не полезла...
Дырки залепили хлебным мякишем. После этогослучаяканцлер
БестужевсочинилинструкциюдляПетра,каквестисебяв
обществе. Наследнику советовали невыливатьостаткипивана
головылакеев,некорчитьрожипереддуховнослужителями и
послами иноземными, вразговоренедергатьсявсемичленами
тела,авниматьсобеседнику с видом благонравным. Инструкция
деликатновнушала:"брачнуюповеренностьмеждуобоими
императорскимивысочестваминеотменно соблюдать". Сие значило
-- как можно скорее родить наследника!
Елизавета накануне перлюстрировала письмоновогопрусского
послаФинкенштейнаккоролю."Надобнополагать, -- сообщал
посол,--великийкнязьникогданебудетцарствоватьв
России...онтакненавидимвсемирусскими,что непременно
должен лишиться короны. Непонятно,какпринцеголетможет
вестисебястольребячески.Великаяжекнягиня ведет себя
совершенно иначе!" Это правда: Екатерина, не теряя времени зря,
завоевывала симпатии в свете. Пожилых статс-дам расспрашивала о
здоровье, с почтением внималарассказамгенераловобитвах,
наизустьзнала,укоговкакойденьименины,не забывая
принести поздравления. Екатерина осваивалагенеалогиюрусской
знати,чтобыпознатьизнутрисложнуюструктуру родственных
отношений; навещала больных старушек, помнила клички их любимых
мосек, мартышек и попугаев... Средствалегкие,ноониочень
помогалиЕкатеринесживаться с русским обществом, в котором к
нейужесталипривыкать,какксвоемучеловеку.Онане
фальшивилавсвоемповедении: от души веселилась на святках,
каталась на санках с ледяных гор, играла с фрейлинами в жмурки,
крестила чужих детишек -- и все это делаласприятнымлицом,
радостно-шаловливая, неизменно отзывчивая к любым мелочам чужой
жизни.В результате: Петр Федорович своими поступками терял во
мнении общества -- ЕкатеринажеАлексеевна,напротив,много
приобретала...
Царицамежду тем все чаще заводила речь о бесплодии. Она не
раз подсылала к Екатерине повитуху, акПетрусвоихврачей,
чтобы доложили научно: кто из супругов более виноват? Елизавета
дажеприставилакплемянникубойкую вдову живописца Гроота,
обещая ей вмужьягенерала,еслисумеетпобудитьПетрак
любовным прихотям.