Но Екатерина осталась в прежнем положении, и
тогда у нее состоялся деловой разговор с императрицей.
--Вотчто,миленькая! -- объявила Елизавета. -- Не знаю,
каково уж вы там стольколетминдальничали,нотолку-тоот
вашихвысочеств,какскозламолока... А ежели от мужа нет
явного пособления, так его надобно на стороне сыскивать.Ине
воротисьотменя--эдак-товсегдапридворахзнатных
поступали!
После чего в придворном штате "малого" двора появилсяновый
камер-юнкер, и Екатерина отметила: "Прекрасен, как ясный день".
А звали его Сергеем Салтыковым...
ЕлизаветаПетровна,какдневальныйуящикас казенными
деньгами, бодро стояланастраженравственностипридворных,
караяблудолюбивыхдамикавалеровостриженномволосили
коленостоянием в углу на сухом горохе. Но так каксама-тоона
являлаобразецобратного тому, что от других требовала, то по
этой причине веселый, неугасающий идажебесшабашныйразврат
сталпридвореПетербургаделомпривычным и, пожалуй, даже
вмененнымвпрямуюобязанностьпридворных...Екатеринаот
первых шагов по русской земле была окружена людьми, в лексиконе
которыхпреобладалослово"махаться". Вокруг великой княгини
влюблялись, разводились исходились--когдастрагическим
надрывом, когда с комическим легкомыслием. Трепетали от амурных
"маханий"едваокрепшиедевочки-фрейлины,дажемаститые
кавалерственные дамы,имевшиевнуковсержантамивгвардии,
пускались во все тяжкие, и это уже никого не удивляло. Конечно,
молоденькойженщинебыло нелегко в этом вертепе, но Екатерина
лишь кокетничала смужчинами,никогданепереступаяграниц
дозволенного.Только на маскарадах, где все равны под масками,
Екатерина с пунцовой розой вчерныхволосах,загримированная
подпажа,вакханкой висла на шеях рослых гвардейцев, интригуя
отчаянно:
-- Поцелуй меня, маска, только поцелуй через маску...
Дабы назначение Салтыкованеслишкомбросалосьвглаза,
смышленаяЕлизаветаприслалак"малому"дворуиЛевушку
Нарышкина, забавлявшего Екатерину всякими дурачествами. Ипока
этот "шпынь" увеселял придворных, Сергей Салтыков рисовал перед
Екатеринойупоительнуюкартинутайныхнаслаждений.Она
вздыхала:
-- Откуда вам знать -- свободно ли мое сердце?..
Этотразговорсостоялсявесной1752года,ивселето
Екатерина успешно отбивала настойчивые атаки красавца. Салтыков
дажесилой пытался проникнуть в ее спальню, но великая княгиня
загородила двери комодом -- и спаслась от штурма!
-- Ваша смелость способнапогубитьменя,--сказалаона
дерзкому. -- Не забывайте, что я жена наследника престола...
Вавгусте двор табором отъехал в подмосковное Раево, где на
острове была устроенаохотаназайцев.
-- Не забывайте, что я жена наследника престола...
Вавгусте двор табором отъехал в подмосковное Раево, где на
острове была устроенаохотаназайцев.Лошадейпереправили
водойна пароме, гости добирались на остров в лодках. Салтыков
бдительно держался возле подола Екатерины, словноприклеенный,
ноона,спрыгнувна берег первой, татаркой вскочила в седло,
вихрем понеслась в сторону леса -- заотдаленнымлаемгончих
собак.Салтыковнастиг ее на солнечной поляне, густо покрытой
ромашками, вокруг не было ни души.
-- Уйдите, наконец! -- взмолилась Екатерина.
Но внимательнее, чем обычно, выслушалапризнаниявлюбви.
("Он рисовал мне продуманный план, как держать в глубокой тайне
тосчастие, которым можно наслаждаться в подобном случае. Я не
проронила ни слова...") Салтыков настаивал:
-- Сознайтесь, что вы ко мне неравнодушны.
"Онначалперебиратьвсехпридворныхизаставилменя
согласиться, что он лучше других; из этого он заключил, что мой
выбордолженпасть на него..." Разговор затянулся, сделавшись
мучительным для обоих. Лошади переступали нетерпеливо.
-- Езжайте прочь, -- строго велела Екатерина.
Салтыков не повиновался великой княгине:
-- Я отъеду лишь в том случае, если услышу отвас,чтовы
думаете обо мне гораздо чаще, нежели вам хотелось бы...
Екатерина,изогнувшисьв седле, взмахнула хлыстом. Ударила
лошадь салтыковскую, потом стегнула и свою.
-- Вы победили! -- вскричала она.--Толькоубирайтеськ
чертовой матери, чтобы я вас больше никогда не видела.
Строптивые кони разнесли их в разные концы поляны.
-- Слово вами дано, -- услышала Екатерина издалека.
-- Нет, нет, нет! -- отвечала она, чуть не плача.
-- Да, да, да! -- донеслось из леса.
Понеопытности она не обратила внимания на первые изменения
в организме. Зима закружила ее в праздниках,летом1753года
отъехала из Москвы в село Люберцы, и здесь Екатерина, загорелая
и жилистая, как дьяволица, с ружьем гонялась по лесам, охотясь.
Наименинахмужатанцевала до упаду, а после танцев выкинула
мертвогоребенка...Этослучилосьнабивуаке,впоходной
палатке,подгудениекомаров!Восемь недель жизнь ее была в
опасности.Оправясь,Екатеринасновойсилойотдалась
удовольствиям.ЛевушкаНарышкин,совершеннобезразличныйк
нравственной стороне жизни, говорил Екатерине откровенно:
-- Вы не спрашивайте меня -- можно ли то,чтохочется.Вы
спрашивайте--какполучитьскорее то, что хочется, и я для
вашего высочества в лепешку расшибусь, а все сделаю...
"Шпынь" был предан Екатерине даже не беззаветно, а,скорее,
бессовестно!Вскореувеликойкнягинипоявилась и подруга,
графиня Прасковья Брюс, шептавшая горячо и призывно:
-- Доверься моему опыту, милая Като, и ясегодняженочью
обещаю тебе самые жгучие тайные удовольствия.
Ночью Нарышкин скребся в двери, мяукая по-кошачьи.
-- Мрр... мрррр, -- мурлыкала Екатерина.