.. мрррр, -- мурлыкала Екатерина.
Этозначило,чтоонаготова к рискованным похождениям. В
мужских костюмах, подобрав волосы под шляпы,подругиворовски
исчезалииздворца, до зари пропадая... где? Весной Екатерина
доложила императрице о новойбеременностиирассчитала,что
родит в последних числах сентября 1754 года.
--Ишь какая точная стала! -- отвечала Елизавета с ехидцей.
-- Мнетвоирасчетыужезнакомы.Нотеперькрутитьсяпо
палаткам не дам. Кончай танцевать и посиди-ка в карантине...
Чтобыневесткане порхала, она приставила к ней Александра
Шувалова -- великого инквизитора империи, а Салтыковапублично
обозвала "сопляком" и выпроводила красавца за границу...
8. НАЧИНАЕТСЯ ЕКАТЕРИНА
СтехпоркакФикевступилана русскую землю, ее всюду
подстерегали опасности.Иногдадажесосмертельнымриском.
Болезнивсчет не идут! Но не бывало года, чтобы не стряслось
беды. Почти вкаждойпоездке"несли"еелошади,вдребезги
разбивалокареты, под Екатериной проваливались в реки мосты. А
однажды в Гостилицах рухнуло здание, погребя под развалинами 19
человек, и только случайность спаслаЕкатеринуотгибели.В
пламенипожаровонатеряла свои гардеробы, мебель, книги. От
частых столкновений с опасностями осмелела, говоря:
-- Приговоренная к веревке не сгорит и не утонет!
Но летом 1754 года Екатерину с великим бережениемдоставили
изМосквы в Петербург; лошади ступали шагом, проезжали за день
не более 30 верст (эта дорога взяла у нес месяц жизни). Шувалов
не спускал с нее глаз. Ближе к осени, когдадворвернулсяиз
Петергофавстолицу,онотвелбеременнуюженщину в пустую
комнатушку Летнего дворца, где было много пыли и мало мебели.
-- Желаю вашему высочеству, --сказалШувалов,--всем
миломубежищепорадоватьеявеличествородамилегкимии
приятными...
Екатерина поняла, что в этой конуре ей будет так жехорошо,
каксобакевбудке.Словноперед смертью, простилась она с
близкимии,почуявпервыеболи,перешлавкамерусвоего
заточения,сопровождаемаяакушеркойфонДесршарт; по обычаю
того времени, рожать следовало наполу,которыйизастелили
матрасом.В два часа ночи Екатерина всполошила повитуху криком
-- начались схватки. Разбудили императрицу, прибежал Шуваловс
женою. Совместно они послушали, как исходится криком Екатерина,
и, перекрестясь, удалились... Десять часов мук закончились.
-- Кто у меня? -- спросила Екатерина.
-- Мальчик, -- ответила акушерка...
Моментально,будтоиз-подземли,нагрянули всякие бабки.
Елизавета,командуяими,опеленалановорожденногоголубой
лентою ордена Андрея Первозванного, все бабье, охая и причитая,
удалилось с младенцем. Следом за ними скрылась и фон Дершарт.
-- Пить... дайте воды, -- просила Екатерина.
Никтонеподошел, потому что подойти было некому. А встать
она была не в силах.
А встать
она была не в силах. Екатериналежалавнеприятнойсырости,
мечтая о сухой простыне и большой кружке холодной воды.
-- Люди, где же вы? -- звала она, страдая.
Веселая музыка из глубин Летнего дворца была ей ответом. А в
соседних комнатах мужа играли в биллиард и пьянствовали.
-- Пить, -- металась она. -- Ну хоть кто-нибудь...
ВеликимкняземПавлом,правнукомПетраI, она заслонила
романовский престол от посягательств Брауншвейгской династии --
ради этого позвали ее вРоссию,неотказываливзабавахи
нарядах.
-- Люди, помогите же мне, -- тщетно взывала она...
Комкомсобралаподсобой мокрые простыни и ногами, плача,
ссучилаихвконецматраца.Ликующиеводопады,опадаяс
безмятежнойвысоты, прохладно шумели в ее ушах, и она -- пила,
пила,пила...ВдругявиласьграфиняШувалова,безбожно
разряженнаявпухи прах, сверкая массою драгоценностей, уже
порядком хмельная. ("Увидев менявсенатомжеместе,она
ужаснулась, сказав, что так можно уморить меня до смерти".)
--Воды,-- взмолилась перед ней Екатерина. -- Графиня, вы
же сами женщина рожавшая... я умираю от жажды.
-- Господи, да неужто я вас забуду?
И с этими словами ушла, больше не появившись. Музыка гремела
и буйствовала,авокругЕкатеринысосредоточиласьвязкая,
невыносимаяи,казалось,противнаянаощупьтишина.Все
покинули ее! Летний дворец содрогался от плясок. Шла гульба--
дымкоромыслом,иниктоонейдаже не подумал. Пьяный муж
заглянул в двери, но тут жескрылся,крикнувжене,чтоему
очень некогда.
Было утро. И день миновал. Праздник продолжался.
Наступила ночь -- уже вторая ночь.
-- Пи-иить... пи-ить хочу-у! -- осипло кричала Екатерина.
Наконец музыку выплеснуло из глубин дворца, возник меркнущий
желтыйсвет,она услышала топот множества ног, будто ломилось
целое стадо, и голоса пьяных людей, спешащих к ней... Вдверях
явиласьсамаимператрица!Елизаветабылаврозовойробе,
отделанной золотым позументом, кружева фиолетовые,апудрас
перламутровым оттенком. Слов нет, она прекрасна, но была бы еще
прекраснее,еслибнебылатакбезобразнопьяна!Вперед
выступил камер-лакей, держа на золотом блюде "талон"Елизаветы
о награждении роженицы немалыми "кабинетными" деньгами.
--Стотыщ... копеечка в копеечку! -- выпалила императрица
(и, падая,успелаухватитьсязалакея).--Наследникаты
родила...вотижалую!--Онасо смаком расцеловала лакея
(очевидно, с кем-то его перепутав) и спросила: -- Чегоещеты
желаешь?
-- Кружку воды, -- ответила ей Екатерина...
ЛишьчерезсорокднейЕкатеринебылодозволено впервые
глянуть на сына. Ведьмы-бабки показалиПавластакимвидом,
будто они его где-то украли, и тут же проворно утащили младенца
наполовинуцарицы.