Бирон, горько рыдающий, навестил Екатерину.
-- Хоть вы, -- сказал он, -- вы-то понимаете мое горе?
-- Да, герцог. Мне жаль вас. И вас, и... Россию.
-- Двадцать лет страдать в ссылке,чтобы,обретясвободу,
лишиться всего, что меня удерживало на этом свете!
Екатерина отвечала Бирону -- разумно:
--Неотчаивайтесь.ГеоргГолштинский не может попасть в
Митаву, ибо герцогский дворец занят принцем КарломСаксонским,
который узурпировал корону курляндскую. Ни вы, герцог законный,
ниГеоргГолштинский,герцогнезаконный,никтонеможет
вышибить из Митавы этого пришлого наглеца.
-- Как же разрешить курляндский вопрос?
-- Лучше всего -- пушками...
В эти дни, когда война с Данией сталаявьюигвардиюуже
готовили к походу, на квартире Орловых не угасало веселье.
-- Зарядить пушки! -- командовал Алехан.
Все исправно себе наливали.
-- Залп! -- И бокалы вмиг оставались пустыми.
-- Сыпь порох! -- Начинали дружно закусывать...
Потемкин,каксамыйтрезвый,квину охоты мало имевший,
катал наверхполестничнымступенямбочкузабочкой.Дни
наступали--разгульные,бедовые, ликующие. Даже в паролях и
ответах-лозунгахчуялось,чтоготовитсянечто.Вкараулах
столицына оклик "Нетерпеливое!" -- отвечали: "Ожидание!" А на
пароль "Великая!" -- отзывались на постах лозунгом: "Перемена!"
5. ДУРА
Будь ты хоть трижды император, но если налакался пива с утра
пораньше, то всегда будешь озабочен -- куда бы его девать?Для
этойцелилучшевсегопереносная ширма. Но таскать ширму по
плац-парадам не станешь. И потому Петр таскал за собойСтепана
Перфильева,которыйвпубличныхместахзагораживалего от
неуместныхвзоров.Наветреномплацустроилисьполки.Из
коляскивыбралсястатс-секретарьВолков,стал наговаривать:
мол, объявились в гвардии заговорщики, которыетолькоиждут
удобного часа...
--Чтозавранье!--отвечалПетр,велевПерфильеву
заслонить его с наветренной стороны. --Яхожупоулицамв
любоевремядняиночибезохраны. Если бы русские хотели
сделать мне зло, они бы давно прибилименя.Ноэтогожене
случилось!
Волков сказал, что братья Орловы -- главные зачинщики бунтов
в гвардии, а их стоит бояться.
-- Перфильев, ты знаешь Орловых?
-- А кто ж их не знает?
--Тогданеторчиздесь,аступайи войди к Орловым в
дружбу.Ядамтебеденег.Играйвкарты,пейводкуи
предупреждайобопасности...Чегомне бояться? -- продолжал
Петр. -- Скоро я задам всей России такуюхорошуютрепку,что
русским не хватит времени даже выспаться как следует...
ОнпокинулстарыйЗимнийдворец,перебралсяв новый --
растреллиевский, хотя стены его были еще в паутине строительных
лесов.
Но никто не знал, как избавиться отмноголетнейсвалки
мусоранаДворцовойплощади.Выручилсообразительный барон
Корф:
-- Завтра утром здесь можно будет гладить белье...
Черезгерольдовоповестилиокраины,чтоникомуне
возбраняетсябратьсдворцовой стройки все, что там лежит, и
наутро перед Зимнимобразоваласьгладенькаяплощадь:бедные
горожаненетолькохлам,нодажекучиизвести растащили.
Романовы заселили новое обиталище. Петр сам распределял -- кому
где жить. Лучшие апартаментыотвелдляЛизкиВоронцовой,а
императрицуссыномзагналвсамыйуголдворца.Ихотя
Екатерина снова была оскорблена, но в глубинедуширадовалась
отдаленнымкомнатам: здесь удобнее рожать, чтобы никто об этом
не знал... Боясь вскрикнуть, она родиласына(будущегографа
Бобринского),иверныйВасяШкурин,замотавмладенчикав
тряпки, будто сверток с бельем, тишкомвынесегоиздворца.
Теперь,освободясь от плода, Екатерина могла действовать более
решительно...
Она отказалась присутствовать на пьянствснном пиру по случаю
заключения "вечного" мира с пруссаками, иближекночиПетр
ворвалсякнейвспальню,сталкричать, что она несносна,
упрямаизла,внейсокрылсяцелыйлегионковарстваи
распутства.
--Ноязаставлювас повиноваться! -- И с этими словами,
прилипнув спиною к стенке, он до половины обнажил шпагу.
-- В таком случае,--вспыхнулаЕкатерина,--еслимне
угрожаюторужием,янедолжна оставаться беззащитной. -- Из
соседней комнаты она вернулась с длинным эспантоном. -- Давайте
испытаем судьбу, -- сказалаженщина,присевв"ангард"для
боевой терции. -- Так и быть, первый выпад шпаги за вами.
-- Сумасшедшая! -- крикнул Петр, убегая...
Екатерина съездила в Ораниенбаум -- посетить свой садик, где
вызревалапосаженнаяеюклубника.Огород был вытоптан будто
стадом. Ламберти сказал, что вчера наехала компания сграфиней
Елизаветой Воронцовой -- все грядки обчистили.
--Этоужесвинство!--обозлилась Екатерина. -- Нс она
сажала, не она поливала, не ей бы и лакомиться...
В ночь на3июняимператрицапроснуласьотчудовищного
треска,еепалатыбылиохваченыкраснымзаревом. Началась
страшная гроза, небесныехлябиразверзлисьнадПетербургом,
молниибыстрымиросчеркамиметалисьнад крышами столицы, по
Неве, все в пламени, плыли в море горевшие баржи сзерном.Из
соседних покоев вышел проснувшийся от грохота Никита Панин.
-- Давненько не было такой бури, -- сказала Екатерина.
-- Да. Но цесаревич спит, славу Богу...
Екатерина повела далее словесную игру:
-- Через десять ден двор разъедется. А мне передали, что мой
супруг,отвергнувменя, венчается с Елизаветой Воронцовой. Не
знаю, чем кончится комедия, но прошу вас сделать так, чтобы сын
мой, яко наследник престола, остался в городе.