- Из тебя командир как… как не знаю что!
-Как из бутылки - бластер, - хихикнул Партиони. - Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!..
-Командир, - подал голос Тенчен-Син, - в десантных бригадах только люди?
-Да.
-Жаль, - ровным голосом произнес Тенчен-Син. - Придется командовать обезьянами.
-Кирк, послушай, - ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера, - а ведь ты не все рассказал, верно? Случилось еще что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!
-Черт бы побрал твои способности, - проворчал Кирк. - Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я…
-Есть еще один заказчик? - выпалила Тас-Кса-Сит. - Которому ты совершенно не веришь?
-Ты что, действительно телепат?! - нахмурился Кирк. - Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь…
-Я родилась двадцать четыре года назад, - усмехнулась ксионийка. - У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.
Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьем. Не обонянием, не телепатией - непонятно, чем именно. На Ксионе-2 исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», - отвечала она. И теперь это «знаю» стало более четким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо - разберемся, подумал Кирк. Скорее всего - хорошо…
-Да-а-а… - помотал головой Кирк. - Второй заказчик и правда есть. И я действительно ему не верю. Но это не имеет значения. Мы просто сделаем одну работу сразу для двоих заказчиков и постараемся получить деньги с обоих. Плюс ко всему нам самим это нужно. Мало кто в галактике пользуется айттерами. А уж в частном владении всего один - мой. Так что нас это касается самым непосредственным образом. Так! - Кирк решительно поднялся с места. - Сейчас - всем отдыхать! Кроме Мелони.
-Почему это?! - опешил Патрик.
-Ты пойдешь со мной в рубку, - пояснил Кирк. - Мне понадобится твоя помощь. Считай, что ты уже начал работать.
-Командир, а где отдыхать? - поинтересовался Партиони. - У тебя на «Анкоре», если не ошибаюсь, всего четыре каюты…
-Да, - кивнул Кирк. - И одна из них занята мной. Три остальные - в вашем распоряжении. Постарайтесь не перегрызться между собой.
-Мог бы выделить женщине и отдельную каюту, - проворчала Тас-Кса-Сит.
-Командир, а бар этот… - Партиони тыкал пальцем в барную стойку, и на лицо его медленно выползала плотоядная улыбка. - Можно я там… того… этого…
-Только не упейся до потери сознания, - предупредил Кирк. - Общий объем спиртного на «Анкоре» - около трех тонн. Так что…
Партиони широко улыбнулся и потер ладони.
-Обезьяны… - тяжело вздохнул Тенчен-Син.
* * *
-Вот, смотри! - Кирк указал на приборы.
* * *
-Вот, смотри! - Кирк указал на приборы. - По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.
Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежали по клавишам, и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.
-Ничего не получится, - покачал он головой. - Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции…
-Чего?! - Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов. - А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?
-Ну… как тебе сказать?… - Мелони снисходительно улыбнулся. - Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота…
-Патрик! - строго произнес Кирк. - Ты умнее меня - в это я уже поверил. Я поверил в это еще тогда, когда тебе удалось собрать для меня на борту «Анкора» айттер. Но мне нужно знать, где находится этот абонент.
-Ты можешь его вызвать? - спросил Мелони.
-Могу, - кивнул Кирк. - Прямо сейчас?
-Нет, погоди пока… - Мелони сосредоточенно застучал пальцами по клавишам, погрузившись в ворох светящихся таблиц, что-то изменяя, перенастраивая, сосредоточенно бормоча себе под нос: - Вот так… А вот тут - вот это… Здесь сделаем полную сквозную… Теперь сюда… Этого вообще не надо… Все! Давай, вызывай его!
-Выйди из рубки, - приказал Кирк. - Я не хочу, чтобы он тебя видел.
-Слушаюсь! - по-военному щелкнул каблуками Мелони.
Кирк дождался, пока за ним закроется дверь, потом сел в кресло пилота и набрал номер Императора Арнольда. Перед ним возникло суровое выражение секретаря.
-Слушаю вас.
Кирк молчал. Секретарь несколько секунд глядел на Кирка, потом повторил:
-Я вас слушаю. Вы соединились с приемной Императора Межзвездной…
-Кирк ван Детчер, - спокойно произнес Кирк.
-Что?! - Брови секретаря поползли вверх.
-Мое имя, - пояснил Кирк. - Доложите Арнольду.
Секретарь недоуменно поглядел на Кирка, повернулся к нему в профиль… Кирк видел, как он что-то набирает на втором пульте, очевидно, докладывает Императору о том, что какой-то наглец…
Нет, парень, не наглец! Простой наглец не может знать этот номер. Да и не простой - тоже не может. Соединиться с этим абонентом способен только тот, чей передатчик зафиксирован в вашей хитроумной аппаратуре и кому вы сами дали на то разрешение. Прямая связь с самим Императором - это тебе не проститутке позвонить…
Изображение приемной Императора мигнуло, пропало и сменилось изображением его кабинета. Сам Император выглядел несколько взволнованным.
-Да? - немного более торопливо, чем требовалось, спросил он Кирка.