Получится везовразие...
Затем он обратился к обоим неграм:
- Эй, бы! Будете кушать? Ну, конечно! Тогда завирайте свою порцию...
Негры ели с жадностью, кости так трещали у них в зубах, что крокодили
тот мог бы позавидовать. Европейцы тоже собрались поесть. Но в этом важном
деле им помешал невообразимый шумигам,поднявшийсянадругомконце
полянки и причину которого от них скрывала густая трава.
Это была какая-то какофония. Еепроизводилцелыйоркестр.Музыканты
дули в туземные флейты, в дудки, выдолбленные из слоновых бивней, они били
вбарабаныитренькалинаструнныхинструментах.Кэтимзвукам
примешивались свирепые вопли, которые,казалось,немоглиисходитьиз
человеческого горла.
Трое белых были захвачены врасплох. Всегда готовые к тому, что придется
столкнутьсясопасностью,онимгновенносхватилисьзаоружиеи
расположились в трех точках, спиной друг к другу, с карабинами в руках.
Но их опасения былинепродолжительны.Всетроеразразилисьгромким
смехом, когда перед ними предстало зрелище, какого они еще никогда в жизни
не видели. Чернокожие, производившие этотшум,шлиполукругомиодной
только своей бешеной музыкой гнали впереди себя какое-то существо,одетое
по-европейски. Оно былопохоженазверя,котороготравитразъяренная
свора, и пыталось вырваться, нотщетно.Грохотбарабанов,плачфлейт,
рычанье струн, вой костяных дудок - весь этот ливень звуков обрушивался на
него с такой яростью, что оно еле держалось на ногах.
Александр, Альбер и Жозеф, сотрясаясь от непреодолимого смеха, былине
в силах сохранить свое воинственное настроение - слишком уж необычной была
такая форма преследования. Впрочем, сама внешность жертвы могла бы вызвать
улыбку унаиболееневозмутимогоизгражданСоединенногоКоролевства.
Вообразите себе редко уже встречающийся в Париже тип мелкогоканцеляриста
лет пятидесяти, с обветренным и загорелымлицом,накоторомоблупилась
кожа; вообразите его ввысокомцилиндре,вдлинномчерномсюртукес
засаленным воротником и лоснящимися рукавами,вбрюкахореховогоцвета
недостаточной длины, чтобы доходить до ботинок,которыебылисовершенно
стоптаны.Представьтесебеэтогочеловекажадноглотающимвместес
воздухом пыль и грязь. Телосложением он весьма напоминал ящикотстенных
часов: посадите на этот ящик плешивуюголовусморщинистымлицомис
испуганными глазами; забросьтетакогосубъектакуда-нибудьктуземцам
Южной Африки, и вы получите некоторое представление очеловеке,который,
опустив голову, изгибаясь и размахивая руками, спасался от бури,поднятой
неумолимыми виртуозами.
Наконец он заметил трех европейцев, подскочил от удивления и направился
прямо к ним, больше не обращая внимания на своих преследователей.
- Мир вам, братья мои!
- И вам того желаю, - ответил Александр, который покусывалусы,чтобы
сдержать смех.
- О неверные! О проклятый! - вопил незнакомец.
Теперь он показывал своим преследователям кулак.
Но те, увидев европейцев, и сами перестали шуметь.
- Ладно, сударь,успокойтесь!-всвоюочередьсказалАльберде
Вильрож. - По-моему, эти добрые малые не питают к вам особенновраждебных
чувств. Единственное, что вам грозит, - это либо оглохнуть,либонавсю
жизнь возненавидеть музыку.
- Ах, брат мой, что бы для меня значила пытка, даже самасмерть,если
бы мне только удалосьпролитьсветевангелиянаэтизаблудшиедуши,
погрязшие во тьме варварства! Но они упорствуют!..
Эти слова были сказаны по-английски.
Тогда де Вильрож шепнул своему другу:
- Да это, никак, проповедник!
- Однако скажите, пожалуйста, каковы их намерения? Чегоонихотят?-
спросил Александр.
- Они хотят изгнать меня со своей территории, брат мой.Меня,мирного
человека, который принес им свет истинной веры...
- Изгнать вас?
- Да! Хотя они и считаются подданными ее величества, но живут посвоим
законам. И если вы пришли к ним с пустыми руками, то есть если уваснет
фургона, нагруженного товарами для обмена, они васвежливовыпроваживают
вон - до самой границы. В этом я убедился на собственном опыте.Яприбыл
только сегодня утром, и уже мне приходится убираться.
- К счастью, онинесделалинадваминикакогонасилия,-сказал
Александр. Он уже пожалел, что смеялся над этим беднягой.
- Они бы не посмели.Довольноблизкоотсюдаимеютсяцивилизованные
учреждения. Но что я теперь буду делать один и без средств?
- Успокойтесь. Мы вас не оставим. Хотите делитьснаминашскромный
стол и сопровождать нас в нашей экскурсии? С намивыможетенебояться
никакой музыки.
- Увы, братья мои, если у васнетникакихпредметов,которыемогут
утолить их жадность, вы здесь передвигаться не сможете.
- Ну, на сей счет не беспокойтесь. Мы еще и не такое видели. Неправда
ли, Александр?
- Еще бы! - ответил Александр Шони со своим великолепным хладнокровием.
- Впрочем, мне кажется, что этот маскараднебольшечемшутка.Просто
милые чудаки захотели повеселиться.
Вовремяэтогокороткогоразговораоркестранты,которыераньше
разглядывали белых с неким почтительным любопытством, подошли ближе. Затем
тот, кто, по-видимому,былихвождем,повернулсякАлександруШони,
которого он по солидному виду принял за начальника, и заговорил снимна
ломаном английском языке.
Внушительный арсенал трех европейцев и запасное оружие, которое держали
их слуги, видимо, подействовали на черного вождя.Онподалзнак,ииз
густых зарослей мгновенно выскочилацелаярегулярнаярота,вооруженная
копьями и старыми ружьями.
Одежда - верней, неописуемые лохмотья, которые висели на этих людях,-
придавала им вид одновременно и смешной исвирепый.Вождьбылвсерой
фетровой шляпе с белым пером, в изодранной куртке, вкороткихштанахиз
светлой кротовой кожи,всапогахсотворотами;онпредставлялсобой
законченныйпримертого,каксынприродыпревращаетсявсмешную
карикатуру.