Твое мнение?
- Мысль блестящая!
- Значит, ты со мной согласен?Ядажедумаю,чтонамнепридется
надолго откладывать наше намерение. Видишь эту движущуюся черную линию под
холмом? Это негры...
- Вижу, - сказал Шони, подымаясь на стременах.
Трифранцузадалишпорысвоимлошадямипомчалисьгалопомпо
направлению к холму.
А негры, которые тамнаходились,имелисамыйжалкийвид.Ихбыло
человек сто, в том числе женщины и дети. Исхудалые, изможденные,кожада
кости, они все казались больными какой-то страшной и странной болезнью.
Увидев европейцев, они стали испускать крики радости. Быстрообразовав
круг, они простерлись на земле и стали подносить руки ко рту икживоту,
то есть делали тотвыразительныйжест,которыйвовсехстранахмира
означает: я голоден.
- Ах, бедняги! -воскликнулАльбер,накоторогозрелищепроизвело
тяжкое впечатление. - Да они чуть живы! Они умирают!..
- Еще бы! - подтвердил Александр. - Вот теперь-тоинадовзятьсяза
охоту и дать им возможность пообедать, пока непоздно.Ятолькобоюсь,
дичи здесь мало. Что за несчастная страна!Землярастрескалась,родники
иссякли...
Один из этих несчастных знал несколько слов по-английски.Дополняяих
жестами, он объяснил, что все ониявляютсяпоследнимиизоставшихсяв
живых жителей некогда цветущей деревни. Между ними и их соседямивозникла
ссора, обе стороны взялись за оружие. Была отчаянная борьба, они оказались
разбиты, неприятель унес весь ихурожаиисжегдеревню.Вдовершение
несчастья стоит засушливая погода. Никаких источниковсуществования.Они
скитаются по лесам в поисках корней,ягод,дикихфруктов,черепахили
насекомых. Из-под просохшего слоя земли они выковыривают лягушек,которые
там прячутся до наступления дождей. Жалкое пропитание! Многиепогиблиот
голода. Их стрелы и копья не годятся для охоты за крупным зверем,который
водится неподалеку. К тому же враги расположились на берегу речки, как раз
в том месте, куда приходят на водопой слоныиносорогиигдеплещутся
бегемоты. Они не могут найти хотя бы птичьи гнезда. Обычноонидоставали
неоперившихся птенцов и зажаривали их живыми, потому чтоокрепшиептенцы
улетают далеко и за ниминевозможноохотиться,неимеяничего,кроме
"ноббери" - суковатойпалки,которуюонибросают,правда,сбольшой
ловкостью.
Слова "слон", "носорог", "бегемот" пробудиливнашихтрехфранцузах
охотничью страсть. Свалить такоеогромноетолстокожее,совершитьтакой
ловкий и смелый поступок, осуществить этумечтувсякогоцивилизованного
Немврода [Немврод - легендарный царь Халдеи, страстныйохотник;егоимя
стало нарицательным для обозначения охотников]ивместестемсделать
доброе дело - вотвамдвойнойсоблазн,ионидаженеподумалиему
сопротивляться.
Переводчик вызвался служить им проводником. Они согласились спонятной
радостью и отправились немедленно, оставив чернымслугамгладкоствольные
охотничьи ружья и захватив крупнокалиберные карабины.
После довольнотрудногоперехода,длившегосянеменьшечаса,они
добрались до почти совершенно высохшейреки,кудаобычноприходилина
водопой крупные звери. Здесь кончается пустыня илесподымаетсявысокой
зеленой стеной. Нечего и думать о том,чтобыпробратьсявэтизаросли
верхом. Лошадейстреножилииоставили.Проводниксоветовалсоблюдать
абсолютную тишину. Скоро на водопой придут слоны. Онипридутнепременно.
Видно сразу по свежим следам, что они сюда ходят. Охотники легли на землю,
за деревьями, зарядили карабины и стали ждать.
Не успели они, однако,приготовиться,какиздалекапослышалсяшум,
похожийнагрохотприближающегосяпоезда.Сходствоусилилосьещеи
благодаряразмеренномупокашливанию,напоминавшемупыхтениепаровоза.
Нетрудно было разобрать,чтошумидетсосторонычащи,изглубоких
проломов, ведущих к реке.
Альбер де Вильрож лежал ближе других. Он приподнялся на локтях и увидел
в пятидесяти метрах от себя огромногослона.Александр,расположившийся
вправо от своего друга, вскоре увидел на полянке ещевосемьслонов.Они
шли гуськом. По их огромной величине, по могучимбивнямАлександрузнал
самцов. Девятый слои, чуть поменьше, замыкал шествие.Этобылабеззубая
самка. Таких буры зовут "earl cop" - "голая голова".
Смелыеохотникизачарованы.Онилюбуютсягигантами.Слонышагают
медленно и торжественно, сотрясая землю и ломаязарослиснепреодолимой
силой снаряда. Выйдя к спуску,ведущемукводе,ониимелисовершенно
фантастический вид.
Александр выжидал удобной минуты, чтобы выстрелить. Плотно прижавшись к
земле, согнув локти под прямым углом и крепко держа карабин в руках, как в
сошках, он прицелился в третьего слона, выбирая точку между ухом и глазом.
Альбер, как человек более горячий, вспомнил поучительные словадоктора
Ливингстона: "Пусть тот, кто собирается стрелятьслонов,станетпосреди
железнодорожной колеи, пусть он слушает свисток иубежитнераньшечем
поезд будет в двух-трех шагах от него. Тогда он будет знать, позволяетли
ему его нервная система идти на слона".
И в самом деле, нетрудно понять, как опасно тягатьсясэтимогромным
животным, котороебегает,каклошадьвгалопе,инезнаетникаких
препятствий. Этот гигантпрорываетсясквозьзаросли,опрокидываетили
ломает все, что ему попадается на пути,вырываетхоботомизземлиили
растаптывает ногой, след которой имеет до двух метров вокружности,все,
что можетслужитьзащитойеговрагу,иковсейэтойгрозноймощи
присоединяет ужасный рев.
Каталонец увидел, что всеописания,которыеончиталузнаменитых
охотников, справедливы.