Онине
прошли и пятисот метров, когда Альбер первымувиделего:слонлежалв
густой чаще. Он, видимо, умирал. Глухоедыханиеелевырывалосьизего
пасти. Он уже не пытался идти дальше и только запускал хобот себе всамое
горло, выкачивал воду из желудка и обмывал своираны,изкоторыхтекли
пенящиеся красные струи.
Александр шел впереди. Он припустил коня, однако подумал и о том, чтобы
оставить себе на всякий случай возможность быстро отступить. Когда онбыл
не больше чем в тридцати шагах, слон заметил его, поднял хобот и напална
него, издавая яростные вопли.
У Альбера и Жозефа лошади испугались, встали на дыбы и понесли вчащу.
Конь Александра с испугу уперся всеми четырьмя ногами вземлю.Онстоял
как вкопанный, храпел и не желал или не мог повиноваться своемувсаднику,
хотя тот до крови вонзил ему шпоры в бока.
Окаменев от страха, конь продолжал неподвижно стоять, дажекогдаслон
был близко. Всадник видел только голову слона и хотел выстрелить. Еслибы
пуля попала в самую середину черепа и хотя быдаженепробилачерепную
коробку, она бы оглушила животное и человек успел бы соскочить сседлаи
укрыться в чаще. Но в довершение всего конь сталмотатьголовой,иэто
мешало всаднику прицелиться.
Слон был в каких-нибудь десяти метрах.
Александр почувствовал близость своей гибели.
5
Белый носорог. - Он поднимает и коня и всадника. - "Подожди ты у меня!"
- Неплохая коллекция заноз. - Африканский слон. - Какустроеныбивни.-
Взрыв. - Лечение слона. - Как измеритьростслона.-Жареныеноги.-
Жаркое из хобота. - Вес бивней и ценынаслоновуюкость.-Прекрасное
место для цилиндрической пули восьмого калибра. - Сушеное мясо. - Тревога.
Невообразимый, неправдоподобный случай сразупеременилобстановку.С
шумом ломая все на ходу, из зарослей вылезла огромная, передвигающаясяна
коротких ногах беловатая масса и пошла прямо на слона.
Это был белый носорог. По-видимому, его потревожил топот лошадей, ион
с глухим ворчанием удирал.
Слон захрипел и остановился.
Гигантыстолкнулись,исилуэтогостолкновениянетрудносебе
представить. Носорог,увидевсвоегосамогоопасноговрага,пришелв
неописуемую ярость. Он крепко уперся всеми четырьмяногами,нагнулсвою
безобразную голову, затем снепреодолимойсилойподбросилеевверхи
вонзил свои рог умирающему слону прямовбрюхо.Раздалсяглухойудар,
затемтрескраздираемыхкожныхпокровов,иназемлювывалились
внутренности. Слон качнулся справа налево, затем рухнул, даже впоследнюю
свою минуту стараясь подмять под себя своеговрага.Нотототскочилв
сторону с проворством, которого никто не могбыиподозреватьутакси
бесформенной массы, и оказался на расстоянии едваодногометраотконя
Александра.
А это глупое животное, еще болеенапуганное,чемраньше,стоялона
месте и продолжало мотать головой.
А это глупое животное, еще болеенапуганное,чемраньше,стоялона
месте и продолжало мотать головой. Носорог, весь в крови, ринулся на коня.
Все дело продолжалось несколько секунд. Носорог повторил удар,который
только что так успешно нанес слону. Что значат для животного,наделенного
такой силищей, всадник и конь! И тотидругойбылиподброшеныводно
мгновение.
Конь перевернулся в воздухе и свалилсясраспоротымбрюхом.Онеще
пытался бить ногами, по совершенно бесполезно.
Что же касается всадника, то он но упал, и вэтомбылоегосчастье.
Александр Шони сохранил полнейшее хладнокровие.Почувствовавтолчок,он
бросил карабин, привстал на стременах, ухватился обеими руками за ветвь и,
будучи прекрасным гимнастом, поднялся на мускулах. Черезсекундуонуже
спокойно сидел на дереве и не без любопытства смотрел,каквнизубушует
разъяренный носорог. А тот вертелся вокруг самого себя, перебегал оттуши
коня к туше слона, наносил им исступленные удары и катался влужекрови.
Затем, по-видимому считая свое дело законченным илижепростоуставот
такой гимнастики, он спокойно ушел в чащу.
Тогда охотник, чудесному спасению которого помогли счастливая звездаи
самообладание - два важных козыря в игре, - выждал несколькоминут,пока
его невольный спаситель уйдет достаточно далеко. Затем он сбесчисленными
предосторожностями покинул свое убежище, которое вполне можно было назвать
воздушным или возвышенным, подобрал карабин, осмотрел его, убедился вего
исправности и щелкнул языком в знак удовлетворения.
- Горячее было дельце, черт возьми! - пробормотал он. - Яосталсябез
коня. Но тут можно сказать, что но было бы счастья, да несчастьепомогло.
Это глупое животное могло сыграть со мной еще не такую штуку.Ноуменя
есть карабин, есть припасы, я могу обороняться.
Он углубился в лес, и внезапно ему почудилось, будто ломают ветви.
- Черт возьми! -воскликнулон.-Неужелимнепредстоитещераз
схватиться с каким-нибудь толстокожим? Ну, уж насейразподождитыу
меня!..
А шум приближался. Александр даже услышалчеловеческиеголоса.Дрожь
пробежала у негоповсемутелупримысли,чтоэтоАльбериЖозеф
натолкнулись на третьего слона.
Тревога его была непродолжительной, потому что оченьскоропередним
раскрылась картина, которая при всякихдругихобстоятельствахмоглабы
рассмешить кого угодно. На полянке, которая образовалась в заросляхпосле
того, как слон и носорог вытоптали растительность,показалисьверхомна
лошадях Жозеф и Альбер. Но в какомвиде,великийбоже!Жозефбылбез
шляпы, платье в клочьях, лицо ирукивкрови.Онструдомсдерживал
лошадь, белую масть которой трудно было узнатьиз-затысячусеявшихее
красных точек.
Надо было видеть яростьэтогопылкогокаталонцаислышать,какими
ругательствамиончестилсвоегообезумевшегоотиспугаконя.Жозеф
выпустил из рук поводья, а уздечка порвалась, ибогегознает,сколько
могла бы продолжаться эта безумная скачка, не подвернись здесь Александр и
не схвати он коня за храп.