Тот,которыйслужилнашимевропейцам
проводником, стоял рядом с тушей ипотрясалкопьем,котороеготовбыл
вонзить ей в бок. Европейцы не могли сдержать возгласов удивления,увидев
эту чудовищную тушу. Гигантской величины слон возвышалсянадводой,как
глыба серого гранита. Прирученный слон, встречающийся в Индии, илитакой,
какого показывают в зверинцах, не выдержал бынималейшегосравненияс
этим могучим первобытным африканцем, павшимнароднойземле.Сраженный
колосс внушал почти ужас, против которого не устоялбыникакойхрабрец.
Огромные передние ноги слона достигали берега.Головалежаланаземле,
поддерживаемая слегка изогнутыми снизу вверх желтоватымибивнями.Хобот,
застывший в мертвой неподвижности, вытянулсявтраве,продолжаялинию,
образуемую телом и широким лбом. Характерным признакомслонаафриканской
породы является плоский лоб с легкой выпуклостью, в то время какуслона
азиатского имеется посередине лба вмятина. Чрезвычайно сильно развитые уши
прикрываютверхнейсвоейчастьюпочтиполовинушеи,анижнийкрай
достигает груди. Набокахкожасерая,крепкая,испещреннаяглубокими
скрещивающимися бороздами, точно на животное накинутагрубаясеть.Бока
покрыты жесткой, короткой иредкойшерстью.Всяостальнаячастьтуши
никакой шерсти не имеет.
Вышина его, должно быть, не меньше четырехметров.Человека,который
стоит позади головы, не видно. Правый бивень имел почти три метра в длину.
Левый короче сантиметров на тридцать, окончание его кажется обломанным или
стертым. Эта особенность удивила наших европейцев. Однако они не нашлибы
в ней ничего удивительного, если бы жили в стране слонов подольше илучше
знали их обычаи. У слона - как у самца, такиусамки-левыйбивень
всегда короче и легче правого и больше блестит. Это объясняется тем,что,
принимая пищу, слон хватает хоботомохапкипокрытыхлистьямиветвейи
заносит их в рот слева направо. Таким образом, ветви трутся о левый бивень
и стечениемвременистираютего.Крометого,слонимеетпривычку
ощупывать почву именно левым бивнем. Короче говоря, слон - левша.
Вождь чернокожих все еще продолжал стоять в позе гладиатора, с копьем в
руке.
- Да что это ты тут делаешь? - спросил егопо-английскиАлександр.-
Слон убит, совсем, совсем убит. Его добивать не надо!
- Уйдите, белые вожди! Уйдите! - ответил бечуан.
- Почему?
Чернокожий что-то пробормотал, чего Александр не понял, отошелнашаг
и, с силой раскачав свое копье, метнул егослонувбрюхо.Затемонс
изумительным проворством отскочил назад.
Раздался страшный треск. Кожанаслонелопнула,образовалсяразрыв
длиной в метр, и через него с шумом кузнечных мехов вырвались газы.
Альбер и Александрбылипотрясены.Ксчастью,онистояличутьв
стороне. Но бедняга Жозеф, который следил за каждым движением бечуана, был
отброшен на самую середину реки.
- Карай! - выругалсяон.-Неиначе,какунеговживотебыла
торпеда!.
- Карай! - выругалсяон.-Неиначе,какунеговживотебыла
торпеда!..
- Ну вот, - хохоча сказал Альбер. - Теперьяпонимаю,чтопроводник
давал нам правильный совет. Вот уже часа три,какслонубит.Асолнце
шпарит. Естественно, что у слона образовались газы во внутренностях и кожа
натянулась, как барабан. Говорят, если проколотьслоновуютушу,которая
пролежала на солнцепекецелыйдень,товзрывполучитсятакой,точно
выпалили из пушки. Я об этом слыхал и теперь вполне этому верю...Нучто
ж, ешьте! - прибавил он, обращаясь к бечуанам.
Но как ни были эти бедняги измучены голодом, они отнюдь ненабросились
на тушу. Их вождь отрезал у слона хобот, ловко отделил передние ноги исо
всейскромностьюивежливостьюподнесэтинаиболеелакомыечасти
европейцам.
Затем он сделал знак.
Вооруженныекопьями,ножами,топорами,кирками,чернокожие
взгромоздились на свой чудовищный трофей. Они с трудомразрезалитолстую
слоновую кожу. Голод терзал их, и насыщение длилось час. Затем, когда было
уже немалосъедено,когдавместопечальнозапавшихголодныхживотов
появилисьобъемистыевыпуклости,несколькодоотваланаевшихся
сотрапезников затянули странную, заунывную песню.
Проводникнезнал,какбыещедоказатьсвоюблагодарностьтрем
европейцам,и,вместотогочтобысоснутьнапескеипредаться
перевариванию только чтосъеденнойобильнойпищи,сталрытьдовольно
широкую и глубокую яму. Когда она была готова,проводникопустилвнее
слоновьи ноги, засыпал ихзолой,углемихворостом,видимособираясь
оставить их так на всю ночь, как того требуют классические правила местной
кухни. Но тут его остановил Александр.
- Мне было бы любопытно узнать, - обратилсяШониксвоемудругудо
Вильрожу, - какого роста был мой слон.
- По-моему, это трудно установить.
- Не очень.
-Во-первых,утебянетникакихточныхизмерительныхприборов.
Во-вторых, туша лежит на боку. Не вижу, что ты тут сможешь предпринять.
- А у меня на карабине, на прицеле, нанесены сантиметры,такчтомне
нетрудно отметить дециметр на куске кожи. А затем я перенесу этот дециметр
на ремень и сделаю на нем десять делений. Вот тебе и метр.
- Ладно. Единицу измерения ты придумал неплохо. Но это еще не разрешает
всех трудностей.
- Не торопись. Я измеряю длину окружности одной ноги слона.Получается
метр и девяносто сантиметров.Помножитьнадва.Получаетсятриметра
восемьдесят. Это и есть рост слона.
- Да быть не может!
- Совершенноточно.Этотспособпроверилзнаменитыйисследователь
доктор Ливингстон и считает его безошибочным.Но,конечно,онприменим
только ко взрослым слонам.