ГосподинПрегель,не
хотите ли принять вызов?
--Чтож,господиндеАмбрие,япринимаю ваш вызов,но содним
непременнымусловием: он не должен восстанавливатьдруг против друганаши
правительства.
- Безусловно! Я хочу снарядить на свои средства корабль и отправиться к
Северному полюсу.Предлагаюсделать вамто жеи назначаювстречусреди
полярныхльдов.Вместотогочтобыподобно членамНациональнойгалереи
заниматься географией, прогуливаясь в кабинете, мы отправимся в дальние края
навстречунеизвестностии будемнаравных соперничать друг сдругом, во
славу наших великих держав. Итак, вы готовы?
-- Готов! -- вскричал Прегель.--Назначайте место. Кто явитсяпервым,
тот и победит! Когда рассчитываете отправиться в путь?
-- Раз вы принялимое предложение, удаляюсь сейчас же, чтобызаняться
приготовлениями. До свидания!..
-- До свидания!..
Серяков тоже взялся за шляпу.
-- Едем!..-- сказал он, протягивая руку друзьям.
-- А вы куда? -- удивился де Амбрие.
-- С вами! Разве русские не родня французам?
--Простите,--пожимаяюношеруку,возразилдеАмбрие,--нов
экспедиции должны участвовать только французы.
-- Пожалуй, вы правы,-- после минутного молчания ответил Серяков.
--Этотгосподин далеко пойдет,--сказалсэрЛэсли,как только за
французом затворилась дверь.
-- Он пойдет далеко, но не один,-- ответил Прегель, поспешно прощаясь.
ГЛАВА 2
Передотплытием.--КапитандеАмбрие.-- Зародину!--Храбрец.--
Потомокгаллов.--Постройка "Галлии".-- Снаряжениекорабля.-- Сборный, но
безукоризненный экипаж.-- Все французы.-- Торжественный момент.-- Отъезд.
"Гавр, 1 мая 1887 г.
Дорогие батюшка и матушка!
Спешу уведомитьвас, что нынче мы отплываем. Выи представить себе не
можете, как доволеня своимновым местом.Владелец, нашего судна,богач,
отправляетсянаСеверныйполюс--край,почтинеизвестныйнетолько
матросам,ноиадмиралам.Новы неволнуйтесь,мысобираемсяделать
открытия.Я нанялся натри года. В первый годбудуполучатьвосемьдесят
франковв месяц,во второй-- сто, в третий -- сто двадцать. Сумма, что и
говорить,кругленькая! Но этоещене все. Как только корабльперейдет за
Полярный круг[8], к жалованью обещана десятипроцентнаянадбавка.
Вам, батюшка, как старому моряку, видимо, известно, что такое Полярный круг.
Нам объяснили, что это такая линия, отделяющаяледовитые страны, впрочем, я
ничего непонял,кроме того,чтобудуполучатьбольше, кактолькоее
пересечем.
Повозвращении каждый матрос получитв награду тысячу франков.Путь,
конечно, неблизкий,затоработенка прибыльная.
Путь,
конечно, неблизкий,затоработенка прибыльная. Вытолько не беспокойтесь,
если отменядолго не будет вестей. До свидания, дорогиеродители! Крепко
обнимаю вас и малышей и обещаю не посрамить честь бравого нормандца-матроса.
Ваш любящий сын и брат Констан Гиньяр, матрос судна "Галлия".
Молодойчеловек сложил вчетверо исписанный каракулями листок,сунул в
конверт и, перегнувшись через борт, позвал мальчика, глазевшего на корабль с
пристани.
-- Эй, малый! Подойди-ка сюда!
-- Что угодно?
--Вот тебеписьмо идесять су[9]. Купимарку, наклей на
конверт и опусти в ящик, а на сдачу выпей сидра...
--Напраснотратишь деньги,--обронил стоявшийнеподалеку на палубе
высокий, осанистый господин.
-- С вашего позволения, капитан, но ведь это письмо моим старикам...
-- Сейчас боцман понесет на почту мою корреспонденцию и может захватить
твоюи всей команды,-- сказал капитан и обратился к боцману, осматривавшему
снасти:
-- Геник! Собери экипаж!
Тотнесколькораз дунул в серебряный свисток, и меньше чем за секунду
матросы построились у грот-мачты[10].
--Друзья,--обратился к строю капитан,--вы знаете,какие вас ждут
опасностиилишенияв предстоящейэкспедиции. Не важно, что вы подписали
контракт. Его можно расторгнуть. Я не только не буду сердиться, но еще выдам
каждому,ктооткажется,двестифранковзадобросовестноеучастиев
снаряжении судна.Хорошенькоподумайте,покане поздно, исвоерешение
сообщите мне через Геника.
Капитан хотел было удалиться в каюту, чтобы не стеснять подчиненных, но
тутизтолпывышелневысокийматрос,сильныйиловкийсвиду,и,
представившись, уверенно заявил:
-- Спасибо, капитан, зазаботу, нохочу заверить от именивсехмоих
товарищей,что мы последуем за вами хотьк самомусатане! Верно я говорю,
друзья?..
--Верно!Правильно!--пронеслось надпалубой.--Даздравствует
капитан!..
--Вдобрыйчас,--повеселелкапитан.--Вотэтопо-моему.
По-французски.Делонампредстоиттрудное,но,еслидобьемсяуспеха,
прославим родину. Вперед же, друзья, и да здравствует Франция!
-- Ура! -- закричали во все горло матросы...
Капитан и в самом делебыл с виду настоящий герой. Впрочем, он нам уже
знаком.Это тот самыйде Амбрие которыйобедалу баронета[11]
Лесли после очередного заседания географического конгресса.
Сорока двухлет от роду, французвыгляделгораздомоложе.Высокого
роста, атлетического сложения, с характерными чертамилицадеАмбриебыл
истинным потомком древних галлов[12]. Происходил он из старинного
арденнскогорода,уходившегокорнямиввека.