— А как князь Голенищев-Кутузов писал по Бугскому егерскому корпусу,засмеялся Быховский и с удовольствием процитировал, гордясь своей
безупречной памятью: — «Приемами много не заниматься, учить без лишнего стука и так, чтобы ружье от него не терпело...» Середину улицы занимала
громадная лужа. Прохожие опасливо жались к заборам, боясь попасть под брызги или копыта лошадей, подгоняемых лихими извозчиками. Балабуха и
Быховский обошли ее по кромке, а Засядько лихо перепрыгнул.
— Теперь и Кутузова отстранят,сказал Балабуха.
— Вряд ли,возразил Засядько.Кутузов — опытный политик. С двором ладить умеет.
— Он со всеми умеет,хмыкнул Быховский.Хитрая лиса...
Балабуха и тут не упустил случая блеснуть своей осведомленностью:
— Вчера Кутузова послали в Берлин договариваться о совместных действиях против революционной Франции. Довольно легкое дело, ибо Пруссии
выгодно вступить в коалицию с Россией, Англией и Австрией. Все они панически боятся Франции. Помяните мое слово, нам еще придется драться с
французами!
Быховский угрюмо подтвердил:
— Да, с запада пахнет порохом.
Впереди раздался грохот сапог. Из-за поворота показалась колонна солдат. Одинаковые, в темно-зеленых долгополых сюртуках и белых гетрах,
напудренные, завитые, они были похожи на оловянных солдатиков — излюбленную игру короля Фридриха и российского императора Павла. Солдаты шли, не
сгибая коленей, поднимая высоко ноги и со стуком опуская их на вытянутые ступни.
Балабуха, который с первого же дня возненавидел прусские порядки, разозленно сплюнул. Разукрашенные как попугаи солдаты уже не выглядели
солдатами. Быховский толкнул друга в бок и сказал примирительно:
— Не сердись. Умей находить в жизни и хорошее.
— А ты сам в ней что-то видишь хорошее?
— Вижу.
— Что?
— А посмотри в ту сторону... Во-о-он там коляска! Разве не ангел сидит в ней в окружении гарпий?
Со стороны площади, весело постукивая колесами, двигалась элегантная закрытая коляска. Ее легко и гордо везла четверка вороных. Быховский с
досады сгустил краски: две пожилые женщины, находившиеся в ней, вовсе не были похожи на гарпий, однако их спутница, миловидная девушка лет
шестнадцати, и в самом деле напоминала ангела с рождественских открыток.
Засядько никогда раньше не видел такое безукоризненно правильное лицо с большими ясными глазами и доброй улыбкой. Девушка смотрела на мир
открыто и радостно, лицо ее было милым и прекрасным.
Кучер взял чуть левее, пропуская колонну солдат. Молоденький офицер, который вел отряд, молодцевато отсалютовал обнаженной шпагой прекрасной
незнакомке. Затем обернулся к солдатам и подал какой-то знак. Через мгновение раздался душераздирающий рев труб и грохот барабанов: заиграл
полковой оркестр.
Три друга вздрогнули от неожиданности. Быховский, оправившись от испуга, пошарил взглядом по земле, словно высматривал булыжник. Балабуха
выругался и схватил товарища за локти, указывая на коляску.
Когда трубы взревели во всю мочь, обе женщины выронили из рук свертки. Еще больше прусский марш подействовал на простых русских лошадей. Они
вздыбились и рванулись вперед с такой силой, что кучер не удержался и скатился с козел. К счастью, колеса его не задели, когда неуправляемая
коляска понеслась подальше от страшного грохота. Кони храпели и закатывали глаза, на удилах сразу появились клочья пены, будто проскакали
несколько верст.
Кони храпели и закатывали глаза, на удилах сразу появились клочья пены, будто проскакали
несколько верст.
— А, черт...проговорил побелевший Быховский.Разобьются ведь!
— А нас задавит!
Коляска неслась почти на них, друзья едва успели отпрыгнуть в стороны. Засядько чуть помедлил. Первым его движением было вцепиться в удила
взбесившихся лошадей и остановить, но в памяти вдруг непроизвольно всплыла сцена из недавно прочитанного сентиментального романа: герой подобным
образом спасает девушку, затем следует любовное объяснение, женитьба...
Лошади промчались мимо. Однако в следующее мгновение он, устыдившись своего замешательства, откинулся всем корпусом назад, напряг мышцы ног и
ухватился за заднее колесо. Рывок назад! Ноги пропахали две борозды, затем коляска дернулась — лошади остановились. Александр перевел дыхание,
отряхнул ладони и поспешно отступил к забору. К нему подбежали побледневшие друзья.
— Геркулеса из себя строишь? — напустился на него Быховский.Тебя могло бы размазать по мостовой!
Балабуха укоризненно покачал головой, бросился к коляске.
«Геркулес,подумал Александр, глядя вслед Балабухе.И ты смог бы остановить, если бы осмелился ухватиться за колесо. Я еще в детстве так
баловался. Увидишь, что казак везет подводу сена, подкрадешься сзади и — цап за колесо! Уж он и «гэй, и «цоб», и кнутом перетянет беднягу
лошадь, пока не догадается оглянуться... Когда подрос, наловчился останавливать на полном скаку. Нужно только не бояться, преодолеть свой
страх...» — Молодой человек! — позвала из коляски дрожащим голосом одна из женщин. Рядом с ней стоял Балабуха и что-то объяснял, отчаянно
жестикулируя, словно изображал битву русских с турками.Молодой человек, подойдите, пожалуйста...
Засядько притворился, будто не слышит, и, схватив Быховского за локоть, потащил в первый попавшийся переулок. Ошеломленному прапорщику
удалось вырваться из железных пальцев друга лишь за поворотом.
— Пусти, леший! Ровно клещами сдавил. Ты чего?
— Мне только благодарностей не хватало. И так запахло сантиментами. Не-е-ет, это не для меня!
— Тебе все равно не избежать их.
— Почему?
— Там остался Балабуха. Он наверняка распишет тебя Георгием Победоносцем, попирающим змия.
— Голову оторву,пообещал Засядько.Благодарности обязывают. А зачем это мне? Завтра соберу баул и — фьють! — уеду на место прохождения службы.
Скорей бы...
— А если зашлют в какую-нибудь Тьмутаракань?
— Хоть к черту на рога. Зато обрету самостоятельность. Наконец-то займусь и отцовским делом...
— Отцовским? — переспросил Быховский.
— Да... Вернее, по наказу отца. Было когда-то на Сечи грозное оружие: боевые — да, боевые! — ракеты. Ими в тысяча пятьсот шестнадцатом году
казаки гетмана Ружинского разгромили орду Мелик-Гирея. Тех было намного больше, однако ракетным ударом удалось уничтожить всех до единого. Никто
не спасся. Так, по крайней мере, рассказывает мой отец. Ну, к рассказам ветеранов об их подвигах надо относиться осторожно, я уже попадался на
эту удочку... но все же нет дыма без огня.
— Ух, ты! — выдохнул Быховский. Его глаза загорелись.А что потом? Почему сейчас нет такого оружия?
— В последующих боях погибли казаки, владевшие им. С ними погиб и секрет ракетного оружия.