Шпага,сунутаяему хозяином корабля, осталась
зажатой междуколенями.Пошевелившись,он уронил шпагу на пол и не сделал
даже движения, чтобы поднять ее.
-- Будетели вы дратьсяили вы намерены тратить времяна приглашение
секундантов?--прошипелему противник.-- Аможетбыть,вы вообще не
склонны требовать удовлетворения? Тогда вы дадите мне честное слово, что...
МистерТомпсон был плохим бойцом.Он еще не держал в руке пистолета и
некогдавызывалсмехтоварищейсвоиминеумелымивыпадамирапиройв
гимнастическомзалеколледжа.Но,будучи плохимфехтовальщиком,Ричард
Томпсоннебылтрусом.Онпопростунеуспелещеприйтивсебяот
растерянности и безграничного удивления всеми своими нынешними открытиями.
Словапротивникадошлинаконецдоегосознанияивернулиему
самообладание. Он резко поднялся, наступив ногой на оброненную шпагу.
-- Требовать удовлетворения, -- сказал он твердо, -- или давать честное
словоямог бы,имея делос джентльменом, анеснаглымсамозванцем,
присвоившим себе чужое имя.
ПораженныйсоперникРичардаопешил,номгновенноовладелсобой.
Отбросившпагу, онкинулся наадвоката. Ричард нанес емувстречныйудар
ногой: Через мгновение два сцепившихся в жестокой схватке тела покатились на
ковер.
Втотжемиг дверь каюты распахнулась, ина пороге появилсяпастор
Редлинг вместе с судостроителем, мистером Паттерсоном.
Эллен Стенфорд, медлительнаяледи с надменной осанкой,происходила из
старинного, но обедневшего дворянского рода Грэхэм. Предки ее участвовалив
крестовых походах. Но уже дед леди Эллен потерял право на титул и проиграл в
картыостаткифамильногосостояния. Отецледиокончательно лишился всех
наследственных привилегий, заслуженных рыцарскимиоснователями рода,и всю
жизнь именовался просто мистером Грэхэмом.
Красивая,наделенная болезненнымчестолюбием,ледиЭллен сдетства
мечталаогромкихтитулах,прекрасноразбираласьвовсехтонкостях
геральдики[геральдика--гербоведение,дисциплина,изучающаягербыи
отличительные знакицарствующих домовидворянскихродов]игенеалогии
[генеалогия--история рода,изучение родословных документов]древнейших
дворянских родов Англии. Листая пожелтевшие страницы семейной хроники, она с
волнениемвиделасвоихпредковв блескекоролевскихтурниров,вдыму
сражений. Она читала, как графы Грэхэм самозабвенно истребляли друг друга во
славу Алой или Белой розы [война Алой и Белой розы --кровопролитная распря
между сторонниками двух царствовавшихв Англии родов: Йоркови Ланкастеров
(1455-1485); в этойраспре феодальные роды Англии почти поголовно истребили
друг друга], как, желая подняться ближек трону, оничастенько поднимались
на эшафот илиделилис королями в походах пустьне всегда сладость побед,
зато непременно сладость пиршественной чаши!.
.
В1768 году,достигнув двадцатидвух лет, миссЭллен вышла замуж за
младшегоотпрыскародаСтенфордов, пленившисьзвучностьюегостаринной
фамилии,аристократическими манерамииуспехомвежегодном стипль-чейзе
[стипль-чейз--скачкаспрепятствиями],гдеДжорджСтенфордна
огненно-рыжейкобылезавоевал кубоки звание лучшего наездникаграфства.
Тайныенадеждыледи на переход кДжорджу наследственных прав иимущества
родане оправдались. Овдовевчерез двагодаиоставшись бездетной, леди
Стенфордоказаласьвладелицейлишьмаленькогоразоренногоименияблиз
Бультонаиничтожногокапитала,опутяхкпреумножениюкоегоона
раздумывала, сидяв кабинете мужа, увешанномкопиями фамильных портретов и
изображениями родовитых скаковых лошадей.
Дела вдовствующейлединаходилисьнаграниполногоупадка,когда
владелецсудостроительной верфи мистерПаттерсон посоветовал ей приобрести
выгодный городской земельный участок.Леди Эллен вначале оскорбилась, затем
согласилась,ина ее участке скоро вырослибольшие жилые дома, похожие на
солдатскиеказармыипринявшиевсвоиугрюмыестенысотнисемейств
ремесленников, мелких служащих и рабочих верфи.
Управление домами было поручено мистеру ГемфриЧейзвику,совмещавшему
эту должность собязанностями педагога ируководителя школы-пансионата для
мальчиков.
Сувлечениемзанявшисьэтимивесьмапрозаическимикоммерческими
операциями,ледиСтенфордне оставила, однако,своеймечты отитулах и
богатстве. Держаласьонасдостоинством, водилазнакомство снемногими.
Однако годы шли, а долгожданный принц не появлялся!
Ей было двадцать шесть лет,когда Ричард, младший владелец адвокатской
конторы"Томпсони сын", посленепродолжительногознакомства наделовой
почвепылкопредложилей руку исердце. Леди Элленсначала рассмеялась:
РичардТомпсон не мог похвалиться ни звучностьюимени,ни наследственными
владениями. Но, зрело поразмыслив, леди Эллен смирила свою аристократическую
гордыню, тем более, что молодой адвокат имел ужерепутацию одного из лучших
юристов графства и был единственным наследником почтенного состояния.
"Что ж,-- размышляла она, --времена меняются,ивсеэти банкиры,
адвокатыифабрикантывсебольшевходятвмоду".Ихотяпартия
представлялась ей не блестящей и сердце сохраняло полное равнодушиек особе
мистера Ричарда, молодая вдова не спешила сотказом, позволяя Ричарду вволю
тратиться на подарки и развлекать ее остроумными рассказами.
Но, впервые увидевприспуске"Окрыленного" своегососеда,виконта
Ченсфильда,леди Стенфорд сразупочувствовала внем нетольковластного
человека, ноирешительного единомышленника.