И вас не будет с нами на этой шлюпке,
господинПаттерсон,нарушительнашегодоговора!Вместесгосподином
адвокатом выдостанетесьв пищу акулам,а я смоимилюдьмичерездень
высажусь на африканскомберегу,ачерез полгодавернусьвБультон. Вам
должно быть ясно,что я не рискую ничем,кроме потери корабля.Выполняйте
желание мистера Томпсона, ступайтеза капитаном,этопоможет мнебыстрее
покончить со всем этим клубком змей на бриге!
--Стойте,стойте,дорогой сэрФредрик!--воскликнулПаттерсон,
бледный и, по-видимому, весьма ясно осознавший грозящую ему участь. -- И вы,
мистер Ричард, не горячитесь. Придите в себя, джентльмены! Опомнитесь, ссора
завелавас слишком далеко!Здесь незалканцлерского суда, здесь нетни
шерифов,никонстеблей. Мы живем одной большой дружнойсемьей на борту, и
всенедоразумения должнырешаться насемейном совете. Присядемкстолу,
попросим хозяина достать со льда бутылочку и спокойновыслушаем друг друга.
Не так ли, достопочтенный мистер Редлинг?
Растерянный пастор недоуменно молчал, силясь осознать происшедшее.
-- Радслышать слова,достойные рассудительного джентльмена, -- меняя
тон, сказал хозяин.--Худой мир лучше добройссоры. Садитесь, синьоры, и
помогите мистеру Томпсону привести себя в порядок.
Сэтимимиролюбивымисловами Греллискрылсяза занавеской ичерез
несколькоминутпредсталпередсобравшимисявсвоемобычномплатье,
причесанный и умытый. Оправившийся тем временем мистер Ричард сумрачно сидел
за столиком под пристальными, предостерегающими взглядами Паттерсона.
Вызванный слугаотправился заМортоном. Настолепоявилосьвинои
стаканы...
"Семейныйсовет" вкаютеГреллипродлилсядвачаса.После начала
совещанияджентльмены пригласилиледи Эмили. Она пробыла в каюте недолго и
вышлас заплаканными глазами. При ней не осталось ниписьма, нитетради в
тисненом переплете.
Когда джентльменыразошлись, над морем уже спускалась ночь.Паттерсон
по дороге в свою каюту заглянул к ледиСтенфорд, чтобы выполнить поручение,
возложенноена негоРичардом.Извсех намеренийРичарда, вначалестоль
решительныхипылких,лишьэто единственное--возвращениекольца--
оказалось выполнимым.
После "семейного совета" адвокатпочувствовал себя так, как, вероятно,
чувствует себя муха, угодившая в банку с жидким клеем. В каютеон повалился
насвою постельи,тупоуставившись напламясвечи, лежалс открытыми
глазами до тех пор, пока Паттерсон не потушил ее.
Еще одна участница плавания на "Орионе" была втайнеподавленагорем и
находилась в состоянии полнейшей растерянности.
Уколыбели спящегомальчикавчистоприбраннойкаюте,освещенной
лампадкой,молиласьперед распятием молодая черноглазая женщина.
Когдав
тишине наступающей ночи прозвенелитри коротких сдвоенных удара корабельных
склянок,ребенокпошевелился,приоткрылсонные, такие жечерные, каку
женщины, глаза и, почмокав губами, снова уснул.
Женщинаслышала,какнапалубе,почтиподсамымокномкаюты,
остановились,тихо разговариваядруг сдругом, леди Райленд и молоденькая
мисс Мери Мортон.
Северо-восточный ветер заставил капитана делать сложные
маневры; судно двигалось галсами по пятьшесть миль вдоль атлантического
побережья Африки, отклоняясь от основногокурса то навосток, то на запад:
рулеваяцепьскрежетала,извонкийголосЭдуардаУэнта,отдававшего
приказания вахтенным, доносился с мостика.
-- Курс?
-- Зюйд-зюйд-ост, брали три румба вправо, -- отвечал штурвальный.
-- Так держать!
-- Есть так держать, господин лейтенант!
Через несколько минут молодой офицер подошел к беседовавшим дамам.
-- Противный ветер отклоняет нас к югу, -- сказал он.
-- А разве курс наш не лежит прямо на юг? -- удивились обе леди.
--Нет,мистерРайлендприказалследоватькберегамострова
Фернандо-По,в Гвинейском заливе.Там он рассчитывает получить сведения об
африканской экспедиции двух своихкораблей.Новстречныйветер мешает...
Завтрамыпересечемэкватор, потомразвернемсяна четыре-пятьрумбов и
пойдем курсом на восток. Если ветер не переменится, придется повторить такие
маневры несколько раз.
-- Скажите, мистер Уэнт, надолго ли эти маневры и стоянка вГвинейском
заливе задержат наше плавание? -- с беспокойством спросила старшая леди.
--Трудно сказать.Быть может, недели на две, если не больше. Зато вы
ужезавтраувидитеобрядкрещения новичков,когда мыбудемпересекать
экватор.
-- Это я уже не разнаблюдала на других кораблях. Меня тоже "крестили"
соленой водой, когда мне было десять лет.
--Выбывалаяпутешественница,ледиРайленд! Наверно, выожидаете
сейчас восходазвезд? Правда, что Южный Крест --любимое созвездиевашего
супруга!
--Да,мистер Уэнт,онверит,чтонаходится подпокровительством
созвездий Южного Крестаи Ориона... Смотрите, какие-то птицы пролетели там,
за кормой!
Обеженщиныподошли к самому борту. За кормой расходились две длинные
полосы, и в них светились зеленоватые искры, точнотысячи светлячков жили в
водах океана.Неслышношевеляупругимидлинными крыльями, пронеслись над
бортом корабля две болшие белые птицы.
--Альбатросы, --вздохнул лейтенант.--Мелькнутиисчезнут, как
обманчивый призрак счастья!
Поэтическая меланхолия лейтенанта рассмешила леди Эмили.
-- О,мистерУэнт,--сказала она,--уваснет препятствий для
настоящего, совсем не призрачного счастья.