Норебенок ни в чем не виноват. И если
выхотите,Доротея,чтобыон выросчестным человеком, то бегите с вашим
ребенком из-под крова Джакомо Грелли.
--Господь свами, синьора! Нет, вы совсем незнаете Джакомо!Да он
отыщет меня на дне вот этогоокеана! Я боюсьего синьора... и... я... тоже
привыкламечтать о великом будущем моего Чарли... А какая судьба ждет моего
бедного мальчика, если я останусь с ним одна, в нищете?..
-- Тогда вынапраснопришлико мне засоветом. Ступайте,к Джакомо
Грелли, просите у него снова места кормилицы в его доме, когда ваш сын будет
поручен заботамледиЭллен... или решайтесь скорее и бегите прямо сэтого
корабля. У меня есть деньги. Я помогу вам.
--Божемой, какэтострашно! Я сейчас ничегонеотвечу,но буду
помнить ваш совет идоброту комне.Прощайте, синьора,я теперь пойдук
моему малютке.
Когда Доротея удалилась, леди Эмили послышался слабыйшорох за стенкой
каюты. Не обратив на это никакого внимания,взволнованная беседой,она еще
раз вышла на палубу.
На горизонте ярко сиял Южный Крест.
КапитанБрентлей, принявший ночную "собачью"вахту, стоял на мостике.
Ветершевелилплюмажна большой треугольной шляпекапитана. Опираясьна
рукоятьшпаги,онпристальногляделвперед.Отвсейегокрупной,
мужественной фигуры так и веяло прямотой ихрабростью. Онне заметилледи
Эмили, а она вдруг вспомнила слова Доротеи, что корабль с той же командой, с
темже капитаном,ноуже без нее должен вернуться вАнглию. Что ееждет
впереди?Какой новый предательскийударготовит в темноте пиратскаярука
Джакомо Грелли? После сегодняшнего "семейного совета" она ясно понимала, что
союзников унеенети помощи ей ждать неоткуда, пока небудет достигнута
долгожданная цель плавания.
А там? Чтождет ее там,гдесправедливость должна скрестить шпагус
преступлением?
Между тем из узкого чуланчика, граничащего с каютой леди Эмили и обычно
запертого, так какон предназначался для багажа леди Стенфорд и для ночлега
еегорничнойБетси,сбольшойосторожностьювыбралась полная немолодая
особа. Она была в чепце и белой ночной кофточке.
Оглядевшись по сторонам и заметивидущую спалубы леди Эмили,Бетси,
несмотря на свою полноту, весьма проворноюркнула вкоридор и через минуту
скрылась в каюте леди Стенфорд.
Несмутившисьприсутствиемздесьвстольнеурочныйчасмистера
Райленда, эта достойнейшая из камеристок попросила свою госпожу за занавеску
итамшепталасьснейнесколькоминут.Затем,получивприказание
отправлятьсяспать, она возвратилась ксебедовольно шумно,заперласьв
чуланчике, развязала кошелек, хранимый в изголовье под матрацем, иопустила
туда новенькую серебряную монету.
Перед полуднем 16 октября на "Орионе"грянул холостой пушечный выстрел
и зазвонил корабельный колокол.
Перед полуднем 16 октября на "Орионе"грянул холостой пушечный выстрел
и зазвонил корабельный колокол.
Вкают-компанию, гдепассажиры еще сидели за ленчем,вошел вахтенный
офицер, второйпомощник капитана мистер Джеффри Мак-Райль,и пригласил все
общество на палубу. Экипаж приготовился отметить переход через экватор.
Корабльвыглядел празднично. Всемедные части,поручни иукрашения,
надраенныедонестерпимогодля глаза блеска,казалось, плавились в лучах
экваториального солнца.
Флажки и вымпелы развевалисьна реях.Доскисвежеокрашеннойпалубы,
вымытые и просушенные, былипокрытыковровыми дорожками. Большой ковериз
кают-компанииустилалсерединусвободногопространстванабаке.Гости
уселись на приготовленных для них скамьях. Всякоманда в праздничной одежде
разместилась вдоль бортов.
Наковре,подбалдахиномизпортьер, восседал "Нептун".Мочальная
борода свисала досамого ковра. Мантию морского бога украшали перламутровые
раковины и различные эмблемы.
Бог важно потрясалтрезубцем.Двасенегальскихнегра, обнаженных до
пояса, стояли позади трона, помахивая надголовой царя океанов опахалами из
пальмовых ветвей.
-- Я вижу какой-то корабль. Позвать ко мне его капитана! -- с важностью
произнесло морское божество.
Двехвостатые русалки (в ответственной роли морскихгонцовпассажиры
сразу узнали корабельных юнг) кинулись на мостик за капитаном.
Гай Брентлейвполной парадной форме, со всемирегалиями почтительно
подошел к трону.
--Чтоза судно приближается кэкватору вмоем океане? -- обратился
"Нептун" к капитану.
-- Бриг"Орион", ваше морскоевеличество,под командованием капитана
Брентлея.
--Я знаю этого капитана и его славный корабль! Привести к моему трону
всех пассажиров и членов экипажа, кто впервые пересекает экватор!
Два матросаужеприготовилиськвстречепроцессии.Онистоялиу
противоположных бортов, держав руках парусиновые шланги от пожарныхпомп.
Навстречу друг другу ударилидве сильные водяныеструи.Несталкиваясь в
воздухе,они образовали водяную арку, под которую"Нептун"иповелвсех
гостей.
Едва лишь само божество и первая пара -- леди Стенфорд с Паттерсоном --
"пересекли экватор", матросыопустили шланги ниже. Струи воды столкнулись в
воздухе. Брызгипосыпались на головы и спины проходящих. С мокрыми головами
и плечами пассажиры и слуги спешили скорее миновать соленую купель.
Но настоящеевесельеначалось, когда"экватор" пришлось "пересекать"
молодым матросам.Преследуемые струямиводы, матросы заметались попалубе
поддружный хохот команды.Когдамокрыедонитки"крестники"спаслись
наконец отводяных струй,их поставилилицом кводе:новичкам приказали
разглядеть в волнах.