... полосу экватора! Пока матросы вглядывались в море, к
ним сзади подкрался сам "Нептун" иопрокинул за шиворотновичкам два ведра
холодной воды.
Вскоре обрызганные пассажирыи мокрые матросы оказались перед столами,
накрытыми на палубе. Сюда же перешли с кормы все "бывалые" мореплаватели, не
участвовавшие в нынешней церемонии. На баке остались только хозяин корабля и
Доротея с ребенкомнаруках. "Нептун" поспешил имнавстречу. Грелливзял
ребенка из рук женщины и нежно прижал его к своей груди. С сыном на руках он
шел под высоко поднятыми струями водяной арки. "Нептун" осторожно брызнул на
мальчика горстьюсоленойокеанской воды. Командакрикнула"ура",третий
помощниккапитана ДжозефЛорн махнул рукой, ипушечный салютсмешалсяс
песней моряков "Ориона", сочиненной Эдуардом Уэнтом:
Если гаснет в черном небе
Свет луны
И встает косматый гребень
Злой волны,
Значит, бог всех океанов
И морей
Осерчал на капитанов
Кораблей.
Наш старик от рулевого
Колеса
Поднимает взгляд сурово
В небеса.
Мы для бурь и непогоды
Рождены,
Нам неведомые воды
Не страшны!
Снова ясным станет грозный
Небосклон
И заблещет многозвездный
Орион!
Снова плыть мы завтра будем
В бирюзе,
Рассмеемся и забудем
О грозе!
"Нептун",снявшийбородуимантию, оказалсябоцманом Ольсеном.Он
уселсявоглаве стола, предназначенногодлякоманды. Капитан Брентлейс
миссисЭмилииГреллиследиСтенфорд занялисвоиместазастолом,
вынесенным на открытый воздух. Следом за ними расселись офицеры и пассажиры.
Капитан подал знак. Застолом наступилатишина.Пастор Редлингстоя
прочел молитву. Сновагрянулпушечный залп, чаши и бокалы зазвенелипосле
первого тоста, и на корабле начался пир до самого вечера.
Когда четверка лучших матросских танцоровгрянула на палубеджигу,у
пирующихзаблестелиглазаиразгладилисьморщинызабот.Илишьодна
"кормилица" Чарльза, Доротея, принимая вновь ребенка на руки,почувствовала
насебе пристальный,недобрыйвзглядГрелли. Сразупозабыв и праздник и
веселье, онаукрыласьв своейкаюте и горько разрыдалась,припав лицом к
белому кружевному пологу над колыбелью своего мальчика.
5. ЛЕОПАРД И ШАКАЛЫ
Впоследнеевоскресенье октября,нарассвете,палуба "Ориона" была
полна людей; ни одного матроса не осталось в кубрике, ни одного пассажира --
вкаютах:прочертивиз-завстречныхветровдовольносложныйзигзаг в
экваториальных водах, бриг подходил наконец кпроливу,отделяющемуостров
Фернандо-По от побережья Гвинеи.
Солнце, окутанное прозрачной дымкой, поднималось из-за фиолетовых далей
Африканскогоматерика.Вмаревеиспаренийчутьвиднеласьнавостоке
коническая вершина вулканаКамерун,окруженнаягорными цепями.Дажебез
подзорныхтрубможнобылоразглядетьафриканскоепобережьесего
причудливыми рыжеватыми скалами и яркой зеленьютропических лесов. Слева по
курсу суднамедленновырасталиочертаниягористого островаФернандо-По.
Корабль двигался вперед все осторожнее...
Когдабарашкиволн заискрилисьв утренних лучах,"Орион" подошелк
заливу Санта-Изабель на острове, у склоноввысокой горы с тем же названием.
Капитан Брентлей имел приказание поставить здесь судно на якорь.
На берегузалива,средипышной зеленимасличныхпальм,приютилось
несколькодомиковевропейскойпостройки,принадлежавшихпортугальской
торговойфакторииикаким-тозабытыммиссионерскимсемьям.Главыи
родоначальникиэтихсемей--португальскиекатолическиемиссионерыи
английскиебаптисты--переселилисьсюдаещевпрошломстолетиии,
отрезанныеот родины тысячами миль океана, быливскоре совершенно позабыты
как церковью, так и торговыми компаниями. Эти миссионеры уже давно покоились
на крошечном христианскомкладбище у подножия Пикоди Санта-Изабель, аих
потомки смешалисьсостровнымиаборигенами,разводилиманиоку,маиси
бананы, пили пальмовое вино, торговали с островитянами и, по традиции отцов,
проповедовали им христианство, без особого, впрочем, успеха...
Владелец "Ориона" жадновсматривался скапитанского мостика в морскую
даль.Онловилв подзорнуютрубукаждыйизгибостровного берега,но,
по-видимому,осталсянедоволен своиминаблюдениями,нахмурился,сердито
захлопнул трубу и отрывисто приказал Брентлею поторопиться.
Команда скатывалапаруса, еще влажные от ночной сырости. Цепь носового
якоря, гремя, побежалаизклюза. Черезминуту и кормовой якорь сплеском
ушел в зеленоватую морскую воду, прозрачную до каменистого дна.
Вдругвдали,среди нагромождения береговыхскал иутесов, показался
будто бы крошечный шарик ваты. Звукпушечноговыстрела,пугая птиц, гулко
прокатилсянадводойи отдалсяэхом в лесистых горах. Греллии Брентлей
навели по дымку выстрела свои подзорные трубы и лишь теперь смогли различить
вдали небольшуюшхуну,искусно спрятаннуюсреди скал.Над шхуной взвился
флаг; капитан Брентлей пристальнее вгляделся в очертания далекого судна... и
поздравилвладельца "Ориона" сосчастливой встречей:перед ними, всегов
нескольких милях, находился другой корабль компании -- шхуна "Глория".
С"Ориона"грянулответныйвыстрел.Нагрот-мачтебригавзнак
приветствия заполоскалсяличный вымпел владельца.