Этот мистерО'Хири незадолгодонашего с ним знакомства
побывалвтаких местечкахГвинеи, в которыхужедавнонебывали белые
торговцы икоторыесулятдля предприимчивых джентльменов немалыевыгоды,
правда, связанные и с немалым риском...
БультонскийсудостроительмистерПаттерсонслушалВильсонакак
завороженный.Грелли хмурилсяинетерпеливо притопывалкаблуком,словно
желая пришпорить рассказчика.
--Царство Эдо, странаВеликогоБенина[Бенин-- одно изнаиболее
могущественных икультурных негритянских государств, некогда существовавших
на территориинынешнейНигерии; оноуспешно сопротивлялоськолониальному
захвату до конца XIX века,когда заранееподготовленные английские войска,
спровоцировавнападениебенинцев на британских парламентеров, вторглисьв
бенинскиевладения и предалиих огню имечу;городБенин и дворецоббы
подверглись варварскому разрушению; при этом были уничтожены или разграблены
высокие художественныеценностиБенина], негритянскоецарство внизовьях
могучейКуарры[Куарра -- туземноеназвание нижнего течениярекиНигер,
третьейпо величинереки в Африке], -- вот тот сундучок, к которому мистер
О'Хири предложил подобрать... ключик!
--Признаться, мнеэти слова необъясняют ничего,--разочарованно
проговорил Паттерсон. -- Чем оно так интересно для нас, это царство Эдо?
--Еще несколько минуттерпения, сэр! Принятый намина службу мистер
О'Хири разработалсмелый план,как наилучшим образом использовать главное,
можно сказать, природное
богатствоздешнихмест,тоестьчерноенаселение.Оновесьма
многочисленно и, я бы сказал, чертовски искусно во многих полезных ремеслах,
джентльмены, не говоря уж о том,что племенаэдо -- наредкостьрослый и
здоровыйнарод...СвойпланмистерО'Хири изложил уже вАнглии мистеру
Райленду и...
--Ивот мыздесь, Вильсон, нопока что знаем о ходе экспедициине
больше, чем при отъезде из Бультона!
Паттерсон изовсех сил стремился вникнутьв смысл повествования.Его
терзалисомнения. Он опасался попасть впросак и быть одураченным. Недоверие
и жадность бродили в нем, как солод и ячмень в молодом пиве.
--Что же особенного представляет собой этот планО'Хири?Почемуон
связан с риском?Еслион так выгоден,как нам пытаются внушить, то почему
такой план не пришел в голову еще кому-нибудь другому?
Чувства,обуревавшиесудостроителя,весьмаясноотражалисьна его
физиономии. Грелли без особого труда разгадал сомнения своего компаньона. Он
подмигнул Вильсону.
-- Видите ли,-- доверительно заговорилкапитан"Глории",--здесь
торговля чернымтоваром --нетакоепростое дело, каквы,по-видимому,
представляете себе, мистер Паттерсон. Устье Куарры -- это не ЗолотойБерег,
не страна Ашанти, не Дагомея [Золотой Берег, Ашант и Дагомея -- негритянские
областина побережье Гвинейского залива,откуда евронейские работорговцы в
XVIIIвеке вывозили сотнями тысячкоренных жителей -- негров -- в рабство,
преимущественновВест-Индиюи СевернуюАмерику].
Он
подмигнул Вильсону.
-- Видите ли,-- доверительно заговорилкапитан"Глории",--здесь
торговля чернымтоваром --нетакоепростое дело, каквы,по-видимому,
представляете себе, мистер Паттерсон. Устье Куарры -- это не ЗолотойБерег,
не страна Ашанти, не Дагомея [Золотой Берег, Ашант и Дагомея -- негритянские
областина побережье Гвинейского залива,откуда евронейские работорговцы в
XVIIIвеке вывозили сотнями тысячкоренных жителей -- негров -- в рабство,
преимущественновВест-Индиюи СевернуюАмерику]. Там людские запасы уже
сильноистощены,ценынанегроввозрослиивыгодаработорговливсе
уменьшается, здесь же, в нижнем течении Куарры, европейцев не было давно. Их
пугает тяжелый климат, трудности плавания, аглавное --могущество здешних
негритянскихгосударств, прежде всего --государства Эдо, илиБенина, как
его называют по главному городу.
Паттерсон удивленно вскинул брови:
-- Могущество? Окакоммогуществе выговорите? Речь идетогрязных
голых неграх, не так ли?
-- Гм! Грязнымии голыми вы видели их на невольничьих рынках... У себя
домаониискусныелитейщики,ткачи, строителииземледельцы. Правитель
Бенина, обба, как его называют, живет, по словам О'Хири, в настоящем дворце.
В Бенине много воинов, оборотливыекупцыи сильная каста жрецов...Тут, в
низовьях Куарры, есть немало большихнегритянскихпоселений разныхчерных
племен,но самое сильное из них--Бенин, илиЭдо. Еще лет двестиназад
португальцы и голландцыбылинередкими гостямив Бенине, основали здесь
фактории и неплохо заработали наторговлечернокожими. Но,увы, правители
Бенина скоро поняли, что в результатесвоего гостеприимстваони рискуют...
остаться без подданных. Поэтому они, черт их побери, предпочли отказаться от
христианской цивилизации изакрыли доступ европейцам.Ослушникам,а также
белымпленникам грозит казньнажертвенномалтаре. По рассказамО'Хири,
тамошние жрецы оченьлюбят устраивать человеческиежертвоприношения -- это
помогает держать черную паству, так сказать, "в страхе божием"...
Паттерсона передернуло.
--Все это напоминает сказку для детей!--пробормотал онеще более
недоверчиво.-- Еслиже этохоть отдаленно похоже на правду, то... какого
черта было тащиться сюда, в эти проклятые места?
-- А вот теперьи послушайте, что еще в Бультоне предложил мне О'Хири,
-- вмешался Грелли. -- Когда емуудалось пробраться из Дагомеи вБенин, то
оказалось,чтоэтонегритянское царство ослабленонепрерывными усобицами
феодалов и жрецов между собоюи верховным правителем -- оббой. Город Бенин,
окруженныйрвомистеной,пострадалвэтихвойнах--О'Хиривидел
поврежденныйдворец оббы. Из-за раздоров страна находится вупадке, и этим
можновыгодновоспользоваться, как правильно сообразил нашмистер О'Хири.
Емуудалосьвступитьвтайныесношениясвраждебнымцарючернокожим
вельможей, по имени Эзомо-Ишан.