Сошлигде-товпригороде,нырнуливлабиринтнемощеных улиц.
Одноэтажные домикипрятались впалисадниках,зазаборами росливишнии
яблони.
- Вот и дошли, - сказала Раиса.
Остановились у глухого забора. Раиса оглянулась по сторонам и отчетливо
постучала. Из-за забора послышался лай, потом чьи-то шаги, потом голос:
- Кто там?
- Во имя отца и сына и святаго духа... Странников принимаете?
Калитка распахнулась.
- Заходи, заходи! - прикрикнула Раиса на Таню и толкнула во двор.
- Аминь, - сказал впустивший их мужчина и захлопнул калитку.
На цепи прыгал лохматый пес,гавкал излился,не обращая внимания на
окрики хозяина.
Тот склонил голову перед Раисой, а на Таню бросил пытливый взгляд.
- Послушница моя, - лаконично пояснила Раиса.
- Виктор Фролович, - представился хозяин.
- Брат Виктор, - поправила Раиса.
Он сравнительно молод,пожалуй,нет тридцати, но брюшко уже выпирает,
румяные щеки лоснятся, точно смазаны салом, только серые глазки шныряют, как
у голодного зайца.
- Надолго, мать? - не удержался он от вопроса.
- Как поживется, - неопределенно ответила Раиса. - Странников нет?
Виктор Фролович поморщился:
- Живет одна, прошлогодняя.
- Не вздумай вместе поселить, - распорядилась Раиса.
- Зачем же...
Он повел их в дом, через комнату, где у окна сидела моложавая женщина с
пухленькой девочкой на коленях. Возле них стояла рыженькая девушка.
Таня догадалась:у окна -жена,а стоит -та,"прошлогодняя",как
назвал ее Виктор Фролович.
Обебросили навошедших любопытный взгляд,нохозяинтотчас провел
прибывших втемный коридор,пошарил у стены,толкнул раздвижную дверь,и
гостьи очутились в своем временном обиталище.
Комната не комната, чулан не чулан. Нечто такое, где можно находиться и
вто же время оставаться как бы не существующим для любого неосведомленного
посетителя.
Деревянная скамья,сложенная раскладушка истул -всяобстановка их
нового обиталища. Тане оно представилось унылой щелью, но Раисе, прятавшейся
на своем веку взавалинках,вящиках,вканавках ичуть ли не в печных
трубах, жилище казалось вполне комфортабельным.
Здесь-то и поселились инокиня и ее послушница.
Большую часть времени они проводили в молитве,да еще время от времени
РаисавеласТанейдушеспасительные беседы.Только странничество угодно
богу, доказывала она, а жизнь обычная, какую ведет большинство людей, грозит
погибелью...
- А как же брат Виктор? - удивилась Таня. - У него дом, жена, дочка...
- Так он видовой, - раздраженно ответила Раиса. - Какая ты беспонятная!
Живет для прикрытия божьего дела.
Таня изредка покидала отведенную им с Раисой конуру,выбегала во двор,
даже бродила по огороду.
Жену идочку Виктора Фроловича видела ежедневно,арыженькую девушку
встретила еще лишь один раз.Появилась Раиса и так цыкнула на девушку,что
та сразу точно растворилась ввоздухе.Раиса утверждала,что всякий,кто
готовится принятькрещение,подобно Христу,долженсорокднейиночей
провести в одиночестве.
Сама Раиса тосовещалась очем-то сВиктором Фроловичем,то куда-то
исчезала, то что-то обозревала в огороде - не в пример своей подопечной вела
деятельную беспокойную жизнь.
Неожиданно она сообщила, что уезжает на несколько дней в Москву.
Таня растерялась:
- А я?
- Молись да поменьше толкись на людях.
Нехотелось Тане оставаться подприсмотром Виктора Фроловича,ноон
почти необращал нанеевнимания,разве только кормил получше,чемпри
Раисе: то каши даст с маслом, то сахару с хлебом и кипятком.
Раиса вернулась через два дня в необычно хорошем настроении.
- Теперь скоро, - сказала она.
- Что скоро? - спросила Таня.
- Вознесешься накрыльяхблагодати кпрестолу господа,-загадочно
ответила мать Раиса.
Встали досвета.Сонная Раиса толкнула Танюногой.Старуха спала на
широкой деревянной лавке,прямонадоске,безподушки -"инокиня я,а
видишь,какизнуряю плоть".Танярядом,нараскладушке,тоже ничем не
застланной. Таня вскочила. Раисе еще дремалось, не хотелось вставать. Минуту
нежилась,встала и тут же принялась отбивать поклоны. Таня догадалась: сама
на себя наложила епитимью. Таня молчала, ждала приказания. Раиса оглянулась:
- Чего пнем стоишь?..
Таня опустилась на колени.
- Господи... господи... помилуй мя...
Онидолго кланялись перед иконой.Внезапно Раиса встала.Сегодня она
была в каком-то приподнятом состоянии.
- Пора.
- Что пора? - невольно спросила Таня.
- Молись,молись,- рассердилась старуха. - Много будешь знать, скоро
состаришься.
Тане вдруг стало весело.
- Скорей инокиней стану...
- Охальница! Наказать бы, да день больно уж посвященный...
Сдула с Тани веселье.
Вышли во двор. Восток занимался зарей - рыжей, желтой, тревожной, точно
небо подпалили понизу спичкой.Подвору шел Виктор Фролович,нес от ворот
ведро с водой. Не опуская ведра, поклонился Раисе.
- Благослови, матушка.
- Господь с тобой. Откуда носишь?
- Из колонки.
- А где у тебя дождевая?
- В бочке.
- Пора, - сказала Раиса.
- Слушаю,матушка.-ВикторФролович обернулся.-Только придется
пособить.
Раиса засеменила в огород.
На краю огорода, за грядкой с картошкой, в тени ракитовых кустов - яма,
наднетемнеет бурая стоячая вода.