При всем своем мужестве он неспособенбыл
ползти дальше.
Ослабленный потерей крови, котораянепереставаластруитьсяизраны,
чувствуя, что с каждой минутой все больше слабеет, еле волоча за собой ноги,
он умолял товарищей бросить его.
- Ни за что! Или ты вернешьсявлагерьвместесна-ми,илимывсе
погибнем здесь! - воскликнул Сорви-голова.
- Но подумай! Командующий ждет результатов разведки От них зависит судьба
всего коммандо, - спорил Фанфан.
Вместо ответа Сорви-голова только пожал плечами.Присевнакорточкии
чуть высунув голову из травы, он беглым взглядом окинул равнину.
Юноша заметил, как сильно они опередили англичан. От враговихотделяло
теперь не менее пятисот метров.
О, если бы только онимоглиидальшепродвигатьсявоттакже,под
прикрытием травы! Но Фанфан! Бедняга Фанфан!.. Надо спасти его во что быто
ни стало.
Не видя другого выхода, Сорви-голова решил поста-вить на карту все.
Вложив пальцы в рот, он трижды пронзительно свистнул.
Итогдапроизошлонечтопоистинеизумительное.Бурскиелошадки,
притаившиеся в траве и до сих пор не обнаруженные англичанами,стремительно
вскочили и понеслись бешеным галопом, с раздувающимися ноздрями, прыгаянад
травой, как антилопы. Безошибочный инстинкт полудикихживотныхнеобманул
их. Тонкий слух верно уловил направление сигнала, а чутье, более острое, чем
у ищеек, вело их по правильному пути.
Растерявшисьотизумления,англичанепослалибыловдогонкусмелым
животным несколько выстрелов, но, увидев, что понибезседоков,перестали
обращать на них внимание.
Преследователи, разумеется, также слышали свист. Но их отрядынаходились
довольно далеко друг от друга, ипотомуонинемоглиопределитьместо,
откуда он доносился. Больше того, каждый из отрядов принял свистзасигнал
другого отряда к атаке. И все они поторопилисьсойтисьвтойточке,где
никого уже не было.
Нельзя не признать, что для троих ребят, один из которых былктомуже
ранен, это был блестящий маневр. К несчастью,опасностьещенеминовала.
Пони примчались к ним. как вихрь. Немного привстав,Сорви-головаостановил
их легкимприщелкиваниемязыкаивкаких-нибудьдвесекундыразвязал
стремена.
- В седло, Поль! - скомандовал он. - Не заботься обо мне и скачи прямов
лес.
А пока маленький бур садился на лошадь, онподнялФанфана,усадилего
верхом на холку пони и, вскочивпозадираненоговседло,устремилсяза
буром.
Англичане, поняв наконец,чтоиходурачили,послаливследбеглецам,
мчавшимся, как ветер, залп проклятий и открыли по ним адский огонь.
Пули свистели, выли, жужжали вокругМолокососов,срезалистеблитрав;
музыка была не из приятных.
Пока одни англичане стреляли,другиевозобновилипогоню.Каких-нибудь
пять-шесть минут - и беглецы достигнут леса, где их ожидает спасение.
Каких-нибудь
пять-шесть минут - и беглецы достигнут леса, где их ожидает спасение.
Да, но пять минут!
Внезапно лошадка Поля отпрянула в сторону, зашаталась и чуть не упала. На
левом боку животного показалась длинная струя крови.
- Держись, Поль, твой пони ранен! - крикнул Сорви-голова.
Бур и сам уже почувствовал, чтолошадьподнимоседает.Напрасноон
подбадривал ее голосом и вонзал ей в бока шпоры. Боясь, что пониупадет,и
стремясь продвинуться как можно дальше, Поль стал даже покалывать его ножом
То и дело спотыкаясь, доброе животное пробежало еще метров триста,потом
зашаталось и тяжело повалилось на землю. Изо рта иноздрейегопоказалась
кровь.
- Бедный Коко! - всхлипнул Фанфан, обожавший своего коня
А маленький бур, этот ловкий наездник, успел уже соскочить и стоялцелый
и невредимый
Остановив своего пони, Сорви-голова крикнул:
- Вскарабкайся позади меня, Поль, и держись крепче. Чем мыхужесыновей
Эмона*?
Уставший и перегруженный пони уже не мог бежать так быстро,какдосих
пор. И хотя до леса оставалось не болеетрехсотметров,расстояниемежду
беглецами и англичанами уменьшалось с каждой секундой.
Раздался новый залп, и Поль, застонав, скатился в траву. Правда,онтут
же вскочил и крикнул, догоняя товарищей:
- Ничего страшного, я только обезоружен!
Пуляугодилаемумеждулопаток,но,понеобыкновенносчастливой
случайности, сплющилась, ударившись о дуло ружья,причемискривилаегои
разбила ложе приклада.
Еще полтораста метров!
Англичане приближались, улюлюкая, с неистовыми криками "ура". Еще бы! Что
за чудесная охота! Маленький бур бежал по травевследзапони,нотрава
теперь была уже не такая густая и высокая.
А тут еще пони, попав ногой в разрытыймуравейник.упалнаколени,и
Сорви-голова с Фанфаном, перелетев через его голову, шлепнулись оземьшагах
в шести от него.
Полуоглушенный, Сорви-голова мгновенно вскочил, но его товарищ лежалбез
сознания.
- Сдавайтесь!.. Сдавайтесь!..-заорали англичане.
- Ни за что! - гаркнул им в тон Сорви-голова, наво-дя на них свое ружье.
С изумительным хладнокровием он выстрелил три раза подряд и сшиб сконей
трех мчавшихся впереди англичан.
Потом, передав свое ружье Полю, он произнес:
- В магазине осталось ещечетырепатрона.Задерживрага,аяунесу
Фанфана.
Фанфан по-прежнему лежал без памяти. Сорви-голова поднял его и побежалк
лесу.
Он уже почти достиг опушки, как вдруг всего в несколькихшагахотсебя
услышал раздавшийсяизлесагромоподобныйголос:"Огонь!"Ивтоже
мгновение он очутилсясредидымаипламени:совсехсторонгромыхали
выстрелы.
Капитану Сорви-голова показалось, что он в настоящем аду.
ГЛАВА 3
Воспоминание о "Ледяном аде" - Замысел молодого миллионера. - За буров! -
Встреча с Фанфаном. - В путь! - Набор добровольцев-ВзаливеДелагоа-
Португальская таможня.