- В путь! - Набор добровольцев-ВзаливеДелагоа-
Португальская таможня. - Претория. - Президент Крюгер. - Молокососы
Не так давно "Журнал путешествий" опубликовал под заголовком "Ледяной ад"
рассказ о приключениях французоввКлондайке,странебогатейшихзолотых
россыпей. Напомним кратко об этой захватывающей драме.
Несколько молодых французов, жертвы прославившегосясвоимизлодействами
бандитского сообщества "Коричневая звезда", отправились искать счастья в это
таинственноеЭльдорадоПолярногокруга.Ценоюнеимоверныхстраданийи
смертельныхопасностейимдействительноудалосьдобытьбаснословное
состояние. Но бандиты, не упускавшие их из виду, тайно отправились за ними в
Клондайк. Там они узнали, чтофранцузампосчастливилосьоткрыть"Золотое
море" - богатейшие россыпи,упорноразыскиваемыевсемизолотоискателями.
Разумеется, бандиты решилизавладетьэтимсокровищем,которое,дажепо
предварительным подсчетам, превышало, и значительно превышало, ослепительную
цифру в сто миллионов.
Героями этой драмы золота и крови были семь человек: молодой ученыйЛеон
Фортэн и его прелестная невеста Марта Грандье; газетный репортер Поль Редон;
присоединившийся к ним старый канадец Лестанг; Дюша-то и егоотважнаядочь
Жанна и, наконец, брат Марты - Жан Грандье.
ЖануГрандье,воспитанникуколледжа*Сен-Барб,былотогдавсего
пятнадцать лет. Природа одарила егонедюжиннымумом,физическойсилойи
необыкновенной для юношиеголетвыносливостью.Этотшкольник,умевший
храбропротивостоятьвсемиспытаниям,совершилтамчудесные,почти
легендарные подвиги.
Не будем говорить оегоизумительнойспособностипереноситьморозв
пятьдесят градусов, о необыкновенной ловкости, проявленнойимвборьбес
дикими зверями - огромными полярными волками, -скажемлишь,что,тяжело
раненный, обмороженный, ослабленный потерей крови, онсобственноручноубил
пятерых бандитов из шайки "Коричневой звезды"иосвободилсвоюсеструи
Жанну Дюшато, находившихся в плену у этих злодеев. ВоФранциюонвернулся
сказочно богатый и одержимый той жаждой приключений, котораязнакомаине
дает покоя всем, кто хоть раз вкусил прелесть этой волнующей жизни.
Отдохнув несколько месяцев, Жан заскучал. Его деятельная натура требовала
применениясвоимсилам.Онрешилбыло,ставвоглавекакой-нибудь
географической экспедиции, проникнуть внеисследованныеещестраныили
взяться за какое-либо другоесмелоеиполезноедело,нотутвспыхнула
англо-бурская война.
Пылкая и благородная душа Жана Грандье мгновен-но загореласьсочувствием
кдвуммаленькимюжноафри-канскимреспубликам,боровшимсязасвою
независимость.
Его восхищали спокойствие, достоинство и величие старого, патриархального
президента - благородного Крюгера,вкоторомонвиделживоевоплощение
древних добродетелей мужественного бурского народа.
Он влюбился вбуров,этихсолдат-добровольцев,ненавидевшихвойнуи
взявшихсязаоружиетолькорадизащитысвятогоделанациональной
независимости.Втожевремяонотвсейдушивозненавидел
англичан-завоевателей, которыеразвязаливойну,бросивмногочисленнуюи
могучую английскую нацию против двух крошечных государств. Ужеодинтолько
этот факт вопиющего неравенства силказалсяемувеличайшимпреступлением
против человечества.
С одной стороны-могущественная, богатейшая в мире империя с населениемв
четыреста миллионовчеловек,спревосходнойармией,флотом,колониями,
первокласснойпромышленностью,огромнымифинансовымиресурсами.Колосс,
господствующий на морях и на суше -целойтретиземногошара!Сдругой
стороны-два крошечных народца, едва насчитывающих четырестатысячжителей,
мирных крестьян, занимающихся земледелием и мечтающих толькоотом,чтобы
жить в мире и быть подальше от всех тревог, которыепотрясаютчеловеческое
общество.
Онтрепеталзаних,изумлялсяравнодушиюцивилизованныхнародов,
возмущался тем, что ни один из этих народов не посмел или несмогпомешать
этому несправедливомунападению,совершенномунадругойжеденьпосле
"международной мирной конференции".
Он говорил себе:
"Если большие государства так эгоистичны и подлы,аэтаотвратительная
вещь, которую называют политикой. потворствует их эгоизму и подлости, то все
честные люди, люди большого сердца должныоткликнутьсяидействовать,не
щадя своей жизни.Я молод,смелисвободенвсвоихпоступках,ялюблю
приключения, меня влечет ко всему величественному и доброму Я готов отдаться
душой и телом благородному делу защиты слабых. И потому я стану добровольцем
трансваальской армии".
Он поделился своим проектом с сестрой Мартой и ее мужем, Леоном Фортэном.
Те от души его одобрили.
Да и кто бы мог помешать ему свободно распорядиться своей жизнью исвоим
состоянием?
После трогательного прощания со своим другом Полем Редоном, женившимсяк
тому времени на Жанне Дюшато, он отправился в намеченное путешествие.
Марта и Леон провожали Жана Грандье. Он уезжалв8часов40минутс
вокзала П. Л. М*. скорым поездом, идущим в Марсель,откудаемупредстояло
отплыть в бухту Делагоа*.
Когдаониподкатиликогромномувокзалу,какой-топодростоклет
пятнадцати бросился открывать дверцу роскошного экипажа. Но соскочивший в ту
же минуту с козел лакей Жана, обиженныйнепрошеннымвмешательствомвего
служебные обязанности, так грубоотшвырнулмальчикаоткареты,чтотот
растянулся во весь рост, больно ударившись лицом омостовую.Богатствоне
ожесточило сердца героев Клондайка. Все троеневольновскрикнули,аЖан,
поспешно выйдя из кареты, подхватил парня подмышки и поставил его на ноги:
- Не очень больно?.